【兄レオン視點】

「システィーナ王殿下、カルを連れ戻せとは、一どういうことでございましょうか？　アレは魔法が使えぬ欠陥品でございますが……」

父上は応接室に招いたシスティーナ王に、困気味に尋ねた。

てっきり王は俺との縁談を進めるためにヴァルム侯爵家を訪れたと思っていた父上は、仰天していた。

俺も訳がわからねぇよ……

計畫通りにことが進めば、システィーナ王は俺に惚れ抜いて、午後は楽しくデートのハズだったのに。

俺は１５歳にしては大きい王のに視線を釘付けにして、歯軋りしていた。

「実は叔父様が王位を狙って、わたくしを亡き者にしようとしていました。カル殿は、わたくしのを案じてバフ魔法をかけてくださったのです。その効果はすさまじく、わたくしは暗殺者の兇刃から逃れることができたのですわ」

「そ、そんなことは初耳でありますぞ！」

普段は豪膽な父上が、驚愕していた。

俺もシスティーナ王が命を狙われていたことを初めて知った。

それに、カルのバフ魔法だって？　あいつは無詠唱魔法を修得したとかほざいていたが、ただの妄想だと思って相手にしなかった。

それが王の命を救うことに繋がっていたっていうのか？　そんな、バカな！

「それはそうですわ。ことは王家のお家騒にまつわる話。叔父様に手のを明かさないためにも、このことは極にしていました。

しかし、先日、叔父様に暗殺のかぬ証拠を突きつけ、王位継承権を剝奪。地下牢に幽閉しました。よって、ようやく事件のてんまつを公にできるようになったのです」

システィーナ王は、口惜しさにを噛んだ。

「わたくしの命を救ってくれた小さな勇者。カル殿にようやく報いることができると思って喜んでおりましたのに……

獨學で無詠唱魔法を復活させてしまったほどの天才を、こともあろうに竜の巣食う無人島に追放するなんて。呆れても言えませんわ！」

「はぁっ！？」

「まさか……本當にカルは無詠唱魔法を習得にしていたのですか？」

父上が聲を震わせる。

俺もまったく、訳がわからない。

この王様は、頭がおかしくなったんじゃねぇか……？

「ヴァルム侯爵殿は、わたくしが噓をついているとでも？　わたくしはレオン殿との縁談のためにこの地を訪れた際に、カル殿にお會いしました。

カル殿はわたくしの様子がおかしいことを察し、何か悩みごとがあるのでは？　と尋ねました。に裏切られ、ちょうど神的に追い詰められていたわたくしは、命の危険にさらされていることをらしてしまったのです。

するとカル殿はわたくしに【筋力増強（ストレングス・ブースト）】の魔法をかけてくださいました。そして、非力なわたくしは暗殺者を一撃でノックアウト。自分でも驚きましたわ」

そこまで聞いた俺は、心臓が凍りついた。

ま、まさかカルの言っていたことは、本當だったのか？

２年くらい前から俺の筋力は驚異的にびて、並のドラゴンなら一撃で倒せるほどのパワーを手にれた。

おかげで周囲から冥竜王を撃退した大英雄カイン・ヴァルムの再來だと、もてはやされた。

そ、それが、まさかあのカルの野郎のおかげだとしたら……。

「知っての通り聖竜王サヴァンテルが、各國に戦爭を仕掛けてきています。わたくしは次期王位継承者として、これに対抗するため古代魔法の研究に力をれることにしたのです。

カル殿を魔法講師として宮廷にお招きし、伝説の無詠唱魔法を広めていただきたいと考えておりましたのに……」

システィーナ王は、怒気のこもった目で父上を睨みつけた。

「今すぐ、カル殿を無人島から連れ戻しなさい！　それが葉わないなら、レオン殿との婚約は無かったことにさせていただきますわ！　これは我が國の……いいえ、人類の未來を決定する一大事ですよ！」

「そんな無茶な！？　あの島には、古竜が……！」

俺は思わず口をらせた。

「古竜ですって？　どういうことですか！？」

「……レオンよ。説明せよ」

「はっ。俺の飛竜が、あの島に近づいた時、古竜がいるとの警告を発しました。飛竜どもを使って調査したところ、聖竜王の配下の古竜が、手勢と共にあの島に巣食っているようです」

竜にとって、人間の子供はご馳走だ。

さらには、俺は上空からカルを投げ捨てた。そんな狀態では、カルはまず生きてはいないだろう。

捜索なんぞ、無意味だ。

「なんですって！？　それが事実なら、民に被害が及ばぬ前に、早急に古竜を討伐せねばなりません。カル殿の捜索と古竜の討伐、両方を申し渡します」

「わかりました。システィーナ王殿下。その任務、お引きけいたします。

我が息子レオンは、大英雄カイン・ヴァルムの生まれ変わりとも言える傑。必ずやご期待に添えるでしょう。レオンよ、頼んだぞ」

「はっ……！」

父上は王の依頼を、俺に振った。

こ、これはマズイことになったぞ。

古竜なんぞに今の俺が遭遇したら、多分、１００％死ぬ。

カルもくたばっているだろうし、どちらの任務も達不可能だ。

だが、仮にも王からの依頼だ。斷るなんてことは、できねぇ。

「も、も、もちろん。かなりの手勢を用意していただけるのですよね。父上？」

「何を言っておるのだ？　ここで一皮剝けるためにも、単騎での古竜討伐に挑戦してみるが良い。お前の名は世界中に轟くことになるだろう」

「そ、それはいくらなんでも……！」

父上は聲を潛めて、俺だけに聞こえるように付け加える。

「ここで手柄を立てれば、システィーナ王殿下の覚えもめでたくなる。王殿下との婚姻が現実に近づくのだぞ。

なに、大丈夫だ。金に糸目をつけず最高級回復薬（エクスポーション）を大量に用意してやる。お前なら、必ず勝てる」

「い、いや！　古竜の他にも敵がいるようです！　優秀な竜騎士を最低でも１０名はいただきとう存じます！」

俺は必死になって訴えた。

「……なに？」

父上は訝しげな顔をする。

俺は慌てて、まくし立てた。

「カルの捜索は、飛竜を向かわせてすぐに行いますが！　古竜討伐には、念な準備が必要です！　念には念をれますので、２週間ほど時間をいただきとう存じます！」

今の俺の力がどの程度なのか調べるのと、金にを言わせて魔法のアイテムをかき集める必要があった。

最高級回復薬（エクスポーション）だけじゃ足りねぇ。強力な攻撃系アイテムも取り揃えなくては……

とにかく、俺はまだ死にたくない！

「……獅子は兎を狩るにも全力を盡くすという。油斷せぬのは良いことだ。期待しておるぞ、レオンよ」

「はっ！」

父上は俺の心などつゆ知らず、期待に満ちた目を向けた。

「ありがとうございますわ。カル殿の捜索は、今ならまだ間に合うハズです。わたくしは、どうしてもカル殿にご恩返しがしたいのです。よろしくお願いしますわ。あの小さな英雄を助けてください」

システィーナ王は満足そうに微笑んだ。

クソ王が無理難題を押し付けやがって。

俺は心の中で、毒を吐いた。

何がご恩返しがしたいだ、てめぇの善人アピールと自己満足に付き合うにもなってみやがれ。

そもそも、この俺が好きになってやってるのに俺を好きにならないなんざ、おかしいだろう！？　レオン様に抱かれたいって、泣いて喜べよ！　それが、ふつうだろう？

どこまでも輝いていた俺の未來に、暗雲が垂れ込めはじめていた。

くそぅ、なんとかしなくちゃならねぇ……