夕方、アルティナは小型の飛竜を一匹捕まえて帰ってきた。

他にも背負ったバックパックに、木の実や果を満載していた。

「カルのバフのおかげじゃな。地上から巖を投げて撃ち落としてやったのじゃ！」

アルティナは飛竜の尾を摑んで、引きずって家の中に運びれる。

可憐ながそんなことをしている景は、なんともシュールだった。

「あれっ、この飛竜って確か……」

僕は目を回してグッタリしている飛竜に見覚えがあった。レオン兄上の配下の飛竜だ。

「なぜ、この島に？　ああっ、もしかして、古竜の調査に來たのかな？」

古竜が近くの無人島に巣食っているとなれば、王國も放置できないだろう。

「今から解して、ドラゴンステーキにするのじゃ！　飛竜は食用としても、味いのじゃぞ」

アルティナが張り切って、腕まくりする。その言葉に飛竜が目を覚まして、慌てて逃げようとした。

「こらこら、逃げるでない」

しかし、アルティナがガッチリと尾を摑んで離さない。

「あっ、いやいや。この子は知り合いなんで、かわいそうだよ。放してあげてしいな」

もがいていた飛竜が、僕の一言に目を輝かせた。

「なぬ……？　しかし、この場所を知られてしまったぞ。コヤツの口から、隠れ家の場所がれては困ったことになるのじゃ」

「確かに……いや、待ってよ」

僕の読心魔法なら、飛竜の心の聲も聞けるハズだ。

ドラゴンをテイムするやり方は教わっていないけど、渉して僕の味方になるように説得することができるじゃないか？　試してみよう。

『うぉおおおおん！　カル様、殺さないでください。なんでも言うことを聞きます。手下にさせていただきますから！　お願いします！』

読心魔法を発させると、飛竜の心の聲が聞こえてきた。

飛竜は泣きながら、必死に頭を垂れる。

「なんじゃ。簡単に主を裏切るとは、けない飛竜じゃのう。カルの配下にふさわしいとは思えぬが？」

アルティナにも言葉が伝わっていたようで、彼は憮然とする。

『め、めめ、冥竜王様！　それなら【主従の誓約】を！　もしカル様を裏切ったら、命を差し出すと約束します！』

飛竜はアルティナの素を理解しているようだった。怯えまくっている。

「ふむ？　誓約による絶対服従か。そこまでの覚悟なら……まあ良かろう」

アルティナは納得したとばかりに頷いた。

「アルティナ、誓約って？」

「我ら竜王は『腹心に対して、もし裏切ったら命を奪う』という魔法による誓約を課すのじゃ。雙方合意の上の呪いの一種じゃな。この誓約をわした者なら、信用して側におけるという訳じゃ」

なるほど、それなら裏切られる心配は全くない。

「ステーキにしてやろうかと思ったが、カルに忠臣をプレゼントするのも良いのじゃ。おぬし、名前は？　さっそく誓約をわそうぞ」

『はっ、は、はい！　あっしはアレクサンダーと申します！　あ、あの、良くわからないのですが、冥竜王様とカル様は、どういうご関係で……？』

「わらわは、カルの妻兼、母親じゃ。よく覚えておくのじゃぞ」

なんだそれは……

飛竜アレクサンダーも困した様子だったが、必死におべっかを使う。

『つ、つまりは、カル様は冥竜王様の一族ということですね！　わかりました。これからは、このアレクサンダーをおふたりの配下として、こき使ってください！』

「うむ。殊勝な心がけじゃな」

アルティナはこういうやり取りに慣れているようで、鷹揚に頷く。

「飛竜が配下になってくれたら、食料探しもはかどりそうだね。ありがとう、よろしく頼むよ」

まさか、僕が飛竜を配下にする日が來るとは思わなかった。

アルティナが竜魔法による誓約をアレクサンダーとわす。どす黒いオーラのようなモノが、アルティナから溢れだして、アレクサンダーの口に吸い込まれていった。

「誓約はったのじゃ。今日からおぬしは、死す時までカルのために盡くすのじゃ。その代わり、この冥竜王アルティナが、おぬしを庇護すると約束しよう。これからは冥竜王の眷屬を名乗るが良い」

『はぃいいい！　に余る栄！　ありがたき幸せです！　これからはレオンではなく、カル様をご主人様とお呼びいたします！　そうそう、レオンからカル様を探して來いと命令されていたのですが……』

「レオン兄上が……？　どういうことだろう？」

『さあ？　あっしにも理由までは……とにかくカル様を見つけ出せ。古竜の偵察をして來いということでした。

古竜の近くを飛び回れなんて恐ろしくて、壽命がむ思いでしたよ』

「今さら僕に戻って來いということ……？」

意味不明だった。父上も兄上も僕を捨てたハズだ。

「僕はヴァルム家、もう戻るつもりはないだけどな……下手に捜索などされて、アルティナの存在がバレたら厄介なことになりそうだ」

「ぬぉお！　わらわのことまで考えてくれるとはありがたいのじゃ！　確かに竜殺しのヴァルム家などに目をつけられては、困ったことになるからのう」

アルティナはを竦めた。

「うん。それこそ、力を封じられた冥竜王を倒して名聲を得ようなどと、レオン兄上や父上なら考えると思う」

アルティナのためにも、実家に僕の捜索を斷念させる必要がある。

「そうだ。僕の上著を品として持って帰って、僕は死んだと報告してくれないか？　アレキサンダーの爪で引き裂いて、獣のをつけて偽裝すれば、それっぽく見えると思う」

『はい！　わかりました、お安い用です！』

アレキサンダーが頷く。

僕の家族はアルティナだ。もう実家には

何の未練も無かった。