「そ、それよりもミーナ、怪我人の治療は全員終わった？」

「はいですにゃ！　カル様のおかげで、みんな助かりましたにゃ！」

「どうやら、奇跡的に死人は出なかったようですにゃ！」

それは本當に幸運だったな。

レオンたちがエクスポーションを大量に持っていて助かった。

「それは良かった。それじゃ、最後は兄上たちの治療だな」

竜騎士たちは気絶して空から落ちた。おそらく骨折は確実にしているだろうし、そのままにはしておけない。

「えっ！？　そいつらまで治療しちゃうのですにゃ？　危険じゃにゃい？」

ミーナは不安そうに顔をしかめる。

レオンたちが貓耳族まで魔法で撃ったため、他の者たちも不安そうにしていた。

「さすがに、兄上たちも無闇に貓耳族を傷つけたりしないと思うけど……」

「カルは優しいのう。じゃが、念のため武裝解除して、縄で縛るくらいはした方が良いと思うのじゃ。そやつらは、貓耳族を人間扱いしておらぬからな」

アルティナが竜騎士たちを睨んだ。

確かに、ここは無人島だとされている。

それはつまり王國は、貓耳族を対等な存在だと認めていない、ということだ。

ミーナたちの不安を取り除くためにも、ここはアルティナの意見を聞いた方が良いだろう。

「わかった。それじゃみんな竜騎士たちの武を取り上げて縄で縛って。それから治療だね」

「はいですにゃ！」

ミーナが率先して、レオンたちの武裝を解除する。

その後、僕たちは回復薬を彼らに飲ませた。

「ひぎゃあああ……！？　って、あれ？ て、てめぇ、カルじゃねぇか！？　まさか生きて！？　古竜はどうした！？」

目を覚ましたレオンは混の極地にいるようだった。

「お久しぶりです兄上、お怪我は大丈夫ですか？」

「はっ、お、俺が縄で縛られているだと……！？　これは、どういうことだ！？　おい今すぐ、コイツを解け！　さもねぇとぶち殺すぞぉおお！」

レオンの言葉に、場に怒気が満ちた。「にゃんだと？」と、貓耳族がレオンを厳しい目で見つめる。

「おぬし、今、なんと申した？　カルをぶち殺すじゃと……？」

アルティナが不機嫌そうに、レオンに歩み寄った。

「なんだ、てめぇは……って、う、しい！？」

レオンがアルティナの貌に、口をあんぐり開けて見惚れる。

他の竜騎士たちも魂を抜かれたようになっていた。

「古竜ブロキスなら、カルが倒したのじゃ。助けられた禮も言えんのか？」

「はぁ！？　古竜をコイツが倒しただと……？」

レオンは信じられないといった面持ちで、目を瞬く。

「その通りですにゃ。我らはカル様とアルティナ様に救われましたにゃ。先程から聞いておれば、我らが主カル様に対して無禮千萬にゃ！」

村長が怒聲を発すると、貓耳族たちが、「そーにゃ、そーにゃ！」と大合唱する。

竜騎士たちは貓耳族から包囲されて、たじろいだ。

「レオン様、我々の武だけでなく、アイテムもすべて奪われていますぞ！？」

「なにぃ……！？　おいカル、てめぇが俺たちの武とアイテムを盜んだのか！？　舐めやがって、どういうつもりだ！？」

レオンは歯を剝いて激怒した。

以前は、こんな風に怒鳴られたら萎してしまっていたけど……今の僕は貓耳族を守る立場だ。僕は勇気を持って告げた。

「武裝解除も回復薬を拝借したのも、レオン兄上たちが貓耳族を不當に傷つけたからです。どうして、彼らごと古竜を撃ったのですか？　まずは、そのことを謝ってください」

「はっ？　この俺がネコ蠻族に謝罪だ？　古竜が人間の姿の時を狙ったに決まっているだろうが！　てめぇ、とうとう頭がイカれたのか？　ああっん！？」

レオンが凄む。

他の竜騎士たちも、次々に口を開いた。

「カル様、王國はここを無人島だとしています。つまり貓耳族は人間ではない、ということです。人語を話すケダモノに頭を下げろと申されましてもね……」

「それより、お喜びください。ヴァルム家にまた、お戻りいただけることになったのですよ。魔法の使えないカル様には、破格のご待遇でしょう？」

竜騎士たちが、僕に嘲笑を投げかける。またヴァルム家に戻ってこいとは、どういう風の吹き回しだろう？

「ちっ！　癪に障るが、システィーナ王殿下からお前を連れ戻せってお達しがあってな……だが王殿下から何を言われても調子に乗るんじゃねぇぞ？　王殿下の婚約者はこの俺だからな！」

レオン兄上は非常に不機嫌そうだった。

システィーナ王殿下が？　どういうことだろう？

そこでレオンは、貓耳族のの子たちを好そうな目で眺めた。

「へぇ〜、蠻族にしては上玉が揃ってるじゃねえか。行きがけの駄賃だ。ここの娘どもは、俺の奴隷として連れて帰るとするか！　しは楽しめるだろう」

「それは妙案ですね、レオン様！」

ミーナたちが小さな悲鳴を上げる。

謝罪を引き出そうなど、考えが甘かった。レオンたちは、貓耳族を狩りの対象だと思っているようだ。

僕が言い返そうとした時だった。

「おい、おぬしら。謝るどころか、その態度はなんじゃ？　それはつまり、わらわたちへの宣戦布告ということじゃな？」

「あっ、ひぎゃぁあああ！？」

アルティナがレオンの右腕を摑んで、枯れ木みたいにへし折った。

笑っていた竜騎士たちが凍りつく。

「あれ……？　怪力無雙を豪語する兄上が、あっさり負けた？」

「怪力無雙？　縄も引き千切れぬコヤツがか？」

「お、お、俺の腕が変な方向にぃいいい！？　痛てぇ！？　いてぇよぉおおおお！」

レオンは痛みに大騒ぎする。

「ああっ、わかったのじゃ。カルのバフ魔法のおかげじゃな！　あれは信じがたい増幅率じゃからのう。怪力無雙などと吹聴したくなるのもわかるのじゃ」

アルティナが呆れ返った。

「まさかとは思うが、カルから與えられた力を自分の力だと勘違いして、調子に乗っておったのか……？」

「痛てぇ！？　は、ははっ、早く回復薬をよこせぇ！」

「レオン様ぁ！？」

「おのれ、小娘、魔の類か！？」

竜騎士たちが殺気立った。

「なんじゃ？　三下の竜騎士ども。わらわに喧嘩を売る気か？　家族を、するカルをバカにされて黙っていられるほど、わらわは溫厚ではないのじゃ。皆殺しにされる覚悟はできておるのじゃろうな？」

アルティナのより、鬼気迫るような威圧的なオーラが立ち昇った。

レオンたちは、恐怖に顔面蒼白となった。

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