「ぐぅっ！？　なんだと……！？」

レオンは僕とアルティナを憎々しげに睨んだ。

「て、てめぇはヴァルム家を……この俺を破滅させる気か！？　運良く冥竜王を配下にしたからって、いい気になりやがって！　俺はお前の兄なんだぞぉおお！？」

兄弟の絆は、そちらから切ったと思ったのだけど……

「レオン様、ここは……！」

竜騎士のひとりがレオンにそっと耳打ちした。

うん？　なにをヒソヒソ話しているのだろう？

「カルよ。なにやら、良からぬことを相談しておるようじゃぞ。読心魔法を使ってみよ」

アルティナが僕にささやく。

僕は彼らの心の聲を、読心魔法で拾えるように意識を集中した。

『口惜しいですが、拘束された狀態では何もできません。ここはカル様の言い分をけれ、謝罪して解放されることを優先するべきです』

『……俺にカルとネコ蠻族どもに、頭を下げろっていうのか！？』

『一時の恥より、利をお取りください。カル様より早く王殿下にお會いして、レオン様が古竜を討ち取ったことにすれば良いのです。我々が口裏を合わせれば、それが真実になります』

『なるほど……！　確かにそうだ！』

『その後、好條件を出してカル様の機嫌を取り、ヴァルム家に戻ってくるように説得すれば、すべて丸く収まります。

レオン様はシスティーナ王殿下の婚約者となられ、ヴァルム家はますます栄華と発展を遂げるでしょう』

『ちっ……！　ムカつく話だが王と婚約しちまえば、こっちのモンだからな』

『そうですとも。レオン様が古竜を討伐したことが真実であると、周囲の者が認めればそれで済む話です。カル様が古竜を討ち取った証拠は無い訳ですからね。

追放されたカル様と、竜殺しとしての実績のあるレオン様、どちらの言い分が王國上層部に認められるか。火を見るより明らかでしょう』

『くくくっ、その通りだぜ！　俺には天才ドラゴンスレイヤーとして積み上げてきた実績があるからな！』

僕に心を見かされているとも知らずに、レオンたちは悪巧みをしていた。

まさか本當に僕たちの手柄を奪うつもりだとは、驚いた。

「……レオン兄上、僕が古竜を討伐した証拠ならあります。このドロップアイテム【古竜の霊薬】です。噓をついてもバレますよ？」

僕が【古竜の霊薬】を見せると、レオンと竜騎士は言葉を失った。

「王殿下に虛偽の報告をするのは王家への背信、れっきとした犯罪です。殘念ですが兄上たちの柄は、このまま拘束させていただきます」

「はっ、な、なに……？」

「読心魔法です。心の聲を聞かせていただきました」

「ま、まさか、尋問用の高等魔法ではありませんか！？　え、詠唱をしなかった！？」

「む、無詠唱魔法か！？」

レオンたちは、うろたえたがもはや後の祭りだ。

「腐りきったヤツじゃのう。王家も騙そうとは……」

「ミーナ。兄上たちが魔法を使えないように、猿ぐつわを噛ませて。僕はこれから王殿下の元に向かうから、代で見張りをよろしく頼むよ」

「はいですにゃ！」

猿ぐつわで口を塞げば、魔法の詠唱を封じられる。竜騎士たちは、完全に無力化できるだろう。

「ひぎゃあああぁ！　ちょ、ちょっと待て、まさか俺を罪人に仕立てるつもりか！？　ちょっと王を騙してやろうとしただけで、まだ何もやってねぇだろうがよ！？」

レオンのびに、他の竜騎士たちは度肝を抜かれた様子だった。

「レオン様、王殿下を騙すとは、いかなるおつもりですか！？」

「さすがに今のお言葉は、見過ごせません！」

王家への忠義に厚いふたりの竜騎士が、レオンに詰め寄った。墓を掘ってしまったな。

「古竜討伐の手柄を俺のものにするだけだ！　何が悪い！？　弟のものは俺のものだ！」

「そこまでです。話は聞かせていただきましたわ！」

その時、凜としたの聲が響いた。

それまで沈黙していた竜騎士の指がり輝く。

あの指の寶石は……まさか転移クリスタルか？

本で読んで知っていた。レア中のレアとされる古代文明のだ。空間同士を繋げるといった現代魔法では不可能な奇跡を起こす。

「シ、システィーナ王殿下！」

次の瞬間、輝きの中より、見目麗しいが現れた。

レオンたちが一斉に頭を垂れる。

僕も慌てて、その場に平伏した。

「この場で起きたできごとは、すべて見聞きさせていただきましたわ。カル殿、古竜討伐、誠にお見事でした。さすがはわたくしが見込んだお方です」

システィーナ王は、天使のように微笑んだ。