「……で、この者らをどうするのじゃ？」

縄で縛った襲撃者たちを前に、アルティナが腕組みをした。

「どうやらヴァルム家に雇われて、貓耳族たちを拉致する目的でやってきたみたいだね……」

「いえ、違います！　違います！　俺たちが勝手にやっただけで、ヴァルム伯爵様は関係ありません！」

獣人ハンターたちは、首をブンブン振って否定した。

「白々しい。襲撃の指揮を取っていたのはレオン・ヴァルムじゃろう？　言い逃れはできんぞ！」

「そうにゃ！　そうにゃ！」

「カル様、このことを王様に伝えて、ヴァルム家には厳重に抗議すべきですにゃ！」

村長が怒りを込めて進言する。

「もちろん、襲撃の背後関係も含めてシスティーナ王に報告するよ。それとあなた方の持ちは、すべて沒収させていただきます」

それを聞いた獣人ハンターたちは、恐怖に凍りつく。

ヴァルム家に失敗の責任を取らされることを恐れているようだ。

「特にあの漁船は良いね。偽裝のためだろうけど、漁網（ぎょもう）まであったのは、正直とてもありがたいな。これで、この島で漁業ができるね」

貓耳族を連れ去るために、獣人ハンターたちは漁船に偽裝した大型船でやってきていた。アルスター島には船が無かったので、これはとてつもなくありがたいプレゼントだった。

「にゃ！？　ということは、お魚がいっぱい取れるのにゃ！」

ミーナのその一言に、貓耳族たちが目をらせて興をあらわにした。

「そうだよ。網で魚を一網打盡にできるから、売るほど魚が手にるね」

この島の食糧事が良くなるだけではない。漁業ができれば、お金が手にる。

それを元手にさらに事業を起こして、この島を発展させることができるだろう。

「本當ですかにゃ！　すごいにゃ！　すごいにゃ！」

「今夜は、またお祭りですにゃ！」

「おおっ！　これからは、魚貝料理がめいっぱい楽しめるという訳じゃな！」

アルティナも小躍りせんばかりに、喜んでいた。

獣人ハンターたちは、回復薬や上質な武も持ち合わせていた。ヴァルム家が用意したのようだ。

もちろん、これらもすべて沒収する。

「にゃ！　この剣はミスリル製にゃ！　これは良いモノが手にりましたにゃ」

「こっちは鎖かたびらにゃ！」

「エクスポーションも大漁にゃ！」

「うーん、こんなに良いモノをたくさんプレゼントしてくれたとなると、逆に謝しなくちゃいけないくらいだね」

「お、俺たちは、どうなるんですかい！？」

下著以外はすべて奪われた獣人ハンターたちが絶した。

「あっ、もう帰って大丈夫です。飛竜で本土まで送ります。ここには牢とかないですので」

罪人を閉じ込めておくのは、見張りの牢番を置いたり食事も用意したりで、意外と大変だ。

なので、早々に解き放つことにした。

「えっ、まさかそんな……持ちを沒収するだけ？」

「腕の一本は斬り落とされることを覚悟していましたぜ！？　ありがとうございます！」

大半の者は謝を口にした。

「ええっ！？　カル様、これくらいで許しちゃって大丈夫なんですかにゃ？」

ミーナたち貓耳族は、不安と不満が混ざった目を向けてくる。

「彼らはヴァルム家に命を狙われるになるから、罰としてはそれで十分だよ。ヴァルム家が襲撃の首謀者であることは、王殿下にお伝えするからね」

僕は読心魔法で、彼らの事や背後関係まで、すべて調べた。

首謀者がヴァルム家だとバレたら、彼らは報復として、父上に殺されてしまうみたいだ。

それを承知でこの仕事を引きけたのだから、殘念だけど自業自得と言える。

彼らはこれから、恐怖に震えて生きていかねばならない。

貓耳族を狩って奴隷にするような悪人の末路としては妥當だろう。

「なるほど、なのじゃ。何もしなくても、ヴァルム家がこいつらのカタをつけてくれるということじゃな」

「ひっ！　そ、そいつは……ご領主様！　心をれ替えますので、ご領主様の家臣にしてください！」

僕は涙目で訴えてきた男の頭にれて、読心魔法を使った。

『俺たちを今すぐ殺さねぇところを見ると、コイツは甘ちゃんのガキだ！　うまく取りれば……』

「すみませんが、お斷りします。僕を甘ちゃんのガキなどと侮る人を、家臣にすると思いますか？」

男の心の聲を聞いた僕は、キッパリと斷った。

「な、なぜ、それを！？　まさか……心を読んで！？　【神干渉プロテクト】は萬全だったハズなのに……？」

「ヴァルム家お抱えのＡランク魔導師のかけたプロテクトを突破したのか……！？　こんな子供が？」

「じゃあ、噓は無意味……！」

獣人ハンターたちは泡を食っていた。

神干渉プロテクト？　はて、特に抵抗をけたじはなかったけどな。

「うむ、見事な裁きじゃ！　カルにはやはり名君の資質があるのじゃ！」

アルティナが喝采をび、僕に抱き著いてきた。

「はにゃーん！　ミーナ、カル様がスゴすぎて、発してしまいましたにゃ！　こんなにすばらしい方に支配していただけるなんて、幸せにゃ！」

「いや、ちょっとキミたち……！」

さらにミーナも僕に抱擁してきたので、慌てて離れる。特にミーナは瞳を潤ませて、熱い吐息をついて、ヤバいことを口走っていた。