「ティルテュ王、【水流作】最大船速！」

「任せておいて！」

甲板に立った人魚姫のティルテュが、水流を作し、軍船を飛ぶように走させる。水魔法を得意とする彼の真骨頂だ。

「カ、カル様だ！　カル様が助けに來てくださったぞ！」

「信じられない船速だ！　もしや水魔法のスペシャリストを何人も召し抱えているのか……！？」

海に落ちたヴァルム家の水兵たちが、歓聲を上げた。

「アルティナ、竜魔法【黒炎のブレス】だ！」

「うむ、敵たった３。いずれも小じゃ。蹴散らしてやろうぞ！」

冥竜王アルティナが、人間には発音不能な魔韻（まいん）を含んだ呪文を詠唱する。彼を中心に発的な黒い魔力が噴き上がった。

その威の前に、海竜たちは怯えたようにきを止める。

「め、冥竜王ともあろうお方が、まことに人間の犬にり下がったか！？」

「ふん、敵の敵は味方という言葉を知らぬのか愚か者め！　それに、わらわは人間を滅ぼされると困るのじゃ！　小説の続きが読めなくなるじゃろうが！」

海竜からの罵聲を、アルティナは笑って跳ね除ける。

「この世から消えるが良い【黒炎のブレス】！」

轟音と共に放たれた黒い炎の奔流が、海竜たちを一瞬で焼き盡くした。それは生命を蝕む高純度の呪いだ。

「すさまじい威力だ！　カル様が冥竜王を支配下にれているという噂は本當だったのか！？」

「すごい！　ちょっと、めちゃくちゃな破壊力だわ！」

ヴァルム家の者たちだけでなく、ティルテュ王も驚嘆していた。

アルティナが味方で良かったと、つくづく思う。

「まだ敵がいるかも知れない。みんな油斷しちゃ駄目だ！　ローグとミーナは救命浮きを撒いて！」

「がってんです！」

「任せてくださいにゃ！」

竜騎士ローグと、貓耳族のミーナがヴァルム家の者たちのために、救命浮きを次々と投げた。

貓耳族に命じて、水難者の引き上げ作業を行う。

「カル兄様！」

瀕死の飛竜を擔いで、甲板に跳び上がってくるがいた。僕のひとつ下の異母妹シーダ・ヴァルムだ。

母が違ったこともあり、実家にいた頃は微妙な距離があった妹だ。

「お願いだよ。私のルークを助けて……！」

見ればシーダは全ズタボロで、回復アイテムも失ってしまっているようだった。

「わかった。エクスポーションを飲ませる」

「あっ、ありがとう……！　恩に著るよ」

僕はシーダの飛竜に駆け寄ると、エクスポーションをその口に流し込んだ。

飛竜の閉じていた目が開き、全の傷がみるみる塞がっていく。

飛竜は謝したように、大きく鳴いた。

「ああっ、ルーク、ルーク！　良かった。本當にもう駄目かと思ったじゃないか！？」

シーダは極まったように飛竜に抱擁した。

「お前は私のモノなんだからね。私の許可なく、死ぬなんて絶対に許さない！」

「ぐぉおおおん！」

飛竜はシーダをあやすように、鳴く。

そういえば、この飛竜はシーダが自ら世話をして育てていた。

妾の娘と蔑まれ、実家で僕同様に居場所の無かったシーダにとって、心を許せる貴重な友人なのだろう。

「シーダ、その火傷は海竜にやられたモノじゃないよね？　一何が起こったんだ？」

僕はシーダにエクスポーションを手渡しながら尋ねた。海竜は火屬の魔法は使えないハズだ。

「ありがとう……実は、レオンが。裏切り者が。絶対に許さない！」

シーダは回復薬を飲み干すと、怒りに全を震わせた。

「まさか、レオン兄上が妹を……味方を撃ったと？」

事実だとしたら、あまりにもヒドイ。

海での諍いごとは、船員全員の死に直結する。船上で魔法をシーダに向けて撃ったのだとしたら、単なる兄妹喧嘩では済まされない暴挙だ。

「許さない！　許さない！　ルーク飛べる？　アイツを……レオンを追って！　丸焦げにして海に沈めて、魚の餌にしてやる！」

「待てシーダ。今は溺れている人たちの救助が先だ。レオン兄上が逃げ去ったのなら、ヴァルム家のここでの最上位者はキミだろ？　元気が有り余っているなら、救助作業を手伝ってくれないか？」

僕は口笛を吹いて、飛竜アレキサンダーを呼び寄せた。跳躍して、その背に乗る。

「……っ！　カル兄様がそう言うなら！　レオンに落とし前をつけるのは、後のお楽しみに取っておくとするよ」

僕が飛び立つと、シーダも飛竜に乗って後に付いてきた。

僕たちは波間に漂う人たちを拾い上げて、飛竜に乗せる。

「あ、ありがとうございます！　ありがとうございます！」

「カル様、このご恩は一生忘れません！」

救われた人たちは、涙ながらに謝を口にした。

一通りの救助作業を終えて、甲板に戻ってくる。助かった人たちは、お互いの無事を喜び合っていた。

「シーダお嬢様もありがとうございます。ザファル様は、アルスター男爵家の船を見つけたら沈めろとおっしゃっていましたが。カル様の指示にすぐに従ったご判斷はお見事でした」

「そ、そうかな……」

シーダは家臣たちに褒められて、まんざらでもない様子ではにかんだ。

「うん、そうだよ！　やっぱりカル兄様は、レオンなんかとはが違う！　みんなの救助を優先して良かった！　私、頭にが上り過ぎていたみたいだよ」

シーダが僕に尊敬の眼差しを向けてきた。

「まさしく！　カル様が戻ってきて家督を継いでくれたら、どんなに良いことか！」

「その通りだ！」

それは救助された他の人たちも同じだった。

今さらそんなことを言われても困ってしまうのだけど……

「レオン……あんな男が當主になるとしたら、ヴァルム家はもうおしまいです。俺はこの場にて、カル様に忠誠を誓わせていただきます！」

「ええっ！？」

中には僕に臣下の禮を取り出す男もいて、非常に驚いた。

「私も！　私も！　アルスター男爵家にお仕えしたく存じます！」

「カル様どうか、この俺を家臣に！」

それを皮切りに、次々に僕の臣下になりたいとヴァルム家の者たちが申し出てきた。

「シーダお嬢様。誠に申し訳ありませんが、私も今日限りでヴァルム家とはおさらばさせていただきます！」

「いいよ、私だって気持ちは同じだもの！」

本來、それを止めるべき立場のシーダまで、アルスター男爵家へのくら替えに賛同する始末だった。

「まだ救助作業が終わっていないので、その話はすぐにはおけできません。次は怪我人の治療を……」

「はっ！　まずは、味方の治療でございますね！」

「海に落ちた資の中には、回収すればまだ使えるもあります！　野郎ども回収して、すべてカル様に獻上するんだ！　最初のご奉公だぞ！」

「おおっ！」

まだ承諾していないのに、スッカリ彼らは僕の家臣になったつもりでいた。

困ったな。いきなり大所帯になると、住居も足りないし、給與の支払いも大変になる。

……今回の海竜討伐依頼の達で、王國からまとまった報酬がもらえるから、なんとかなるか。

ヴァルム家からもらった賠償金もあるしね。

「カル様、大変よ！　巨大な海竜がこちらに向かって來ているわ！　こ、こここれって、まさか古竜！？　しかも群れをなしているわ！」

水魔法で周囲を索敵していたティルテュ王が驚愕の聲を上げた。

船上に一気に張が走る。

「まさか、おびき寄せられた！？」

海竜は僕たちを倒すために、群れで待ち伏せしていた可能が高い。港町を襲っていた海竜は、いわば釣り餌か。

「ぐっ！　マズイのじゃ。カルよ包囲される前に船を下げて、わらわたちだけで戦うぞ！」

アルティナが飛竜アレキサンダーに飛び乗った。僕もその後に続く。

「よし、わかった。ティルテュ王、みんなを連れて全速力で逃げるんだ！」

「も、もももちろんよ！　古竜に率いられた海竜の群れとなんて戦えないわ！」

ティルテュ王は首を竦めて、慌てて船を【水流作】で後退させた。

「カル兄様、私も一緒に戦うよ！　ルーク、行こう！」

シーダが大剣を抜き放ってんだ。異母妹との初の共同戦線だな。

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