「また一撃か……」

日課となっている練習試合。

いつものように俺を叩きのめしたライザ姉さんは、心底うんざりした様子でため息をついた。

「ノア。お前が剣の鍛錬を始めてから、もう何年になる？」

「……三年になります」

「それだけの間、私に師事しながらどうしてそこまで弱いのだ？　もはや、才能がないことが才能だな」

「うっ……！　俺だって努力はしてる……」

「言い訳するな！」

――ガンッ！

容赦のない蹴りが俺の脇腹に炸裂した。

たまらず腹を抱えた俺に、姉さんはますます聲を大きくして怒鳴る。

「口ばかり達者になりおって。お前はが足りないから弱いんだ！」

「って、ライザ姉さんはいつもそれだ！　何を聞いても『で何とかしろ』だろう！　それじゃ、何をどうすればいいかわからないよ！」

「お前、剣聖である私の指導にケチをつける気か！」

――ガンッ、ガンッ！！

再び蹴りをれてくるライザ姉さん。

もはや、単に苛立ちをぶつけてきているとしか思えなかった。

「もういい、やはり無能なお前に剣は無理だ。潔く諦めることだな」

「姉さん！　俺は……！」

「しつこい！　忙しい私が直々に時間を割いてやったのだ、それだけでもありがたいと思え！」

俺の手を払いのけると、ライザ姉さんはそのまま歩き去ってしまった。

取り殘された形となった俺は、ひとり呆然と立ち盡くす。

前はここまでひどくはなかったんだけどな……。

なくとも、蹴飛ばしてくるようなことはなかった。

何時まで経っても上達しない俺に、ライザ姉さんもいよいよいら立っているのだろうか。

それにしたって、暴力は勘弁してほしいけど。

「あんた、またライザ姉さんを怒らせたの？」

「シエル姉さん……」

いつの間にか、シエル姉さんが俺の後ろに立っていた。

彼は用の杖にもたれかかると、愉しげな笑みを浮かべて言う。

「剣は潔く諦めて、魔師にでもなったら？」

「俺に魔の才能はないって、シエル姉さん自が前に言っただろう？」

「ああ、そうだっけ。すっかり忘れてたわ、ごめんなさいね！」

……明らかにわざとだ！

口では謝っているものの、目が完全に笑っていた。

「しかし、あんたって何をやらせてもダメよね。逆にできることって何かあったかしら？」

「それは…………」

「即答できる取柄もないの？　まったく、無能にも困ったもんだわ」

ふーっと息を吐くと、シエル姉さんはやれやれと両手を上げた。

そして改めて俺の顔を見ると、思い切り見下した様子で言う。

「いい？　本來ならあんたは、この家にいられるような人間じゃないの。元はと言えば、寄りがなかったあんたを父さんが引き取っただけなんだからね。それを今でも置いてやってるのは、私たち姉妹の心がとーーーーっても広いからなのよ。そのこと、に刻みつけておきなさい！」

「…………わかったよ」

「ふぅん、今日はやけに聞き分けがいいじゃない。理解したなら、せいぜい私たちの役に立つような特技でも――」

「俺、この家を出るよ」

ここまで言われては、さすがの俺も黙ってはいられなかった。

我慢の限界と言うやつである。

それに、俺だってもう十五歳。

大人として獨り立ちしてもいい頃合いだ。

いつまでも姉さんたちの世話になり続けるわけにも行かないし、この際だからちょうどいい。

「ちょっと待って。あんた、それ本気で言ってるの？」

「ああ。明日までに荷をまとめとくよ」

「噓でしょ？　冗談にしても笑えないわよ！」

俺の本気を察したのか、シエル姉さんの顔が変わった。

完全に予想外の展開だったらしく、本気で焦っているのがわかる。

いつもは余裕たっぷりな彼の口調が、ひどく平坦だった。

「ライザ姉さんにも伝えておいて。俺が直接言うと、引き止めてくるだろうし」

「止めて當然よ！　だいたいあんた、この家を出てどうやって生きてくつもり？　そうそう簡単に働き口なんて見つからないわよ？」

「冒険者になろうと思う。ギルドなら常に人を募集しているから」

冒険者という単語が出た瞬間、シエル姉さんの眼が大きく見開かれた。

彼は俺との距離を詰めると、全力で首を橫に振る。

「ダメ、そんなのダメ！　冒険者って言ったら、魔退治やら護衛やら危ない仕事ばっかりじゃない！　あんたみたいな不用なやつ、生き殘れないわよ！」

「大丈夫だって！　きちんとの丈に合った仕事をこなしていくから。無理はしないよ」

「でもねぇ……！」

言葉を詰まらせるシエル姉さん。

この世界にとって、冒険者と言うのは必要不可欠な職業である。

騎士団や軍の手が屆かない部分をカバーしてくれる、非常にありがたい存在なのだ。

そのためシエル姉さんも、俺が冒険者になることを真正面からは否定できないらしい。

「とにかく、俺はこの家を出るから。もう決めたんだ」

「ちょ、ちょっと落ち著きなさい！　せめて姉弟みんなで一度、話し合ってからにしましょ！　ちょうど月末に全員が揃うんだから。その時まで待ってよ、ね？」

「斷る。だって、アエリア姉さんがいたら言いくるめられそうだし」

大陸屈指の大商會を経営するアエリア姉さん。

姉弟で最も渉に長けた彼が出張ってくると、言い負かされてしまう可能が高かった。

俺もそこそこ口は達者な方だが、アエリア姉さんにだけは勝てたためしがない。

「むぐぐ……！　どうしてそんなにこの家を出たいのよ……！　まさかあんた、どこかにがいるとかじゃないでしょうね！？」

「何でそうなるんだよ！　だいたい、外出するときはいつも姉さんたちが一緒じゃないか！」

一人でどこか行こうとすると、必ず姉さんたちのうち誰かがついてくるんだよな。

おかげでここ五年ほど、一人で外出した記憶がない。

こんな狀況でなんて作れるわけなかった。

しかし、シエル姉さんはそれでも納得がいかないのか渋い顔をしている。

「でも、こっそり文通したりとか……」

「あー、もう！　とにかく俺はこの家を出る！　このままずっと家にいたら、何もできないダメ人間になっちゃう気がするし！」

「待って、待ちなさいって！！　ノアーー！！」

必死に止めようとするシエル姉さん。

俺は彼の手を振りほどくと、そのまま荷をまとめて屋敷を出るのだった。

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