「……と、ともかくだね。ああいう反応になるだろうことが目に見えていたから、あえてリュカリュカ君の細かな報は伏せておいたんだよ。妬むくらいならまだいいけど、勝手な妄想をして喧嘩を売るような真似をされると街が消し飛びかねないからね」

リアルで例えるなら、社予定の新卒が大口契約を取ってきたようなものかな。どんなに上から問題ないと説明があったとしても、卑怯な裏技やコネを使ったと邪推する社員がでてきてもおかしくはない、ということだろう。

かくいうボクだって社員の立場でそれを聞かされたなら、「ちょっと詳しくお話を聞かせてくれないかな（はぁと）」と本人に突撃してしまう可能が大だ。

「実際にディランだってそうしなかったとは言い切れないだろう？」

おじいちゃんは小さく舌打ちしていたが、その行こそがデュランさんの言葉が正しいことを証明してしまっていた。

「だが、隠していたせいで起きてしまった問題もあるぞ」

「あれは完全に想定外だった。いや、想定していなかったことが私の落ち度だな。その點は謝罪しよう。リュカリュカ君、迷を掛けてしまってすまなかったね」

ホールの至る所から息をのむ気配が伝わってくる。クンビーラという大きな街の支部長を任されているというだけでなく、おじいちゃんと仲がいいことから、デュランさんも冒険者として名が知れた存在なのだと思う。

そんな人が突然現れた新人に頭を下げたのだから、彼らがけた衝撃はきっと相當大きなものだっただろうね。

「謝ってもらう必要はないですよ。おじいちゃんとも話しましたけど、あの連中の一番の狙いは騎士団の邪魔をすることだったのだと思います。だから予想できていなくても仕方のない事かと」

ただし、とボクは続ける。

「職員さんも含めて、あの場にいた人たちがおじいちゃん以外誰一人として助けにって來なかったことは問題だと思いますけどね」

冒険者同士の諍いには不干渉という不文律でもあったのだろうけれど、そもそも彼らが絡んでいったのは騎士であるグラッツさんだ。

おじいちゃんが言ったように呆気にとられたという部分はあったとしても、見していて良いという話にはならない。

「金貨十五枚です」

「うん？」

「冒険者協會では冒険者からお金を預かることもしているんですよね？昨日の一件でボクは褒賞として金貨三十枚を貰いました。その半分をこちらに預けるつもりだったのを取り止めます」

それでもまだ冒険者の個人的な問題だと思い込んでいたのだろう、カウンターを挾んだ向こう側にいる職員の人たちが一斉に息をのんだ。

そう、これはボクから冒険者協會に課すペナルティだ。

「つまり我々は金貨十五枚を損した、と」

「預かったお金をどう運用しているのかは知りませんけど、金庫のやしにしている訳ではないですよね。やりようによっては元手以上の利益を得ることができたでしょう。それに、失ったのはそれだけではないですよ」

むしろこっちの方が重大だと言わざるを得ない。

「……『信用』だな」

重々しく呟いたのは、やはりというかおじいちゃんだった。

「正解です。街の人たちからの信用に騎士団、ひいては衛兵を含む治安部隊からの信用、さらには支配者である公主様たちからの信用。あの一件で冒険者と冒険者協會はそれだけのものを失いました。まあ、この後でボクが冒険者登録をしますから、ほんのちょっとくらいは回復するかもしれませんけどね」

百のマイナスに対して、一のプラスくらいにしかならないとは思うけど。それでもないよりはマシだと思う。

「耳に痛い話だ。だが、これくらいのペナルティで矛を収めてくれたことを謝するべきなのだろうね」

「おじいちゃんのように信頼できる人もいるんだと分かりましたから」

「ディランにも謝しなくてはいけないね。高い金を支払ってでも來てもらった甲斐があったというものだ。もっとも、もしもブラックドラゴンが暴走した際の対抗戦力の一人という本來の役目とは違ってしまったがね」

ふおお！おじいちゃん、やっぱりすごい人じゃないですか！

「あれ？ということはおじいちゃんがやって來たのは、昨日の夜以降ってこと？」

「ん？ああ。別の街にいたんだが、昨日の晩いきなりデュラン(こいつ)から「移に掛かる費用は全額持つからすぐにクンビーラに來てくれ」と連絡があってな。こいつの焦る顔なんて滅多に見られないから、冷やかし半分でやって來たという訳だ」

「そのおで助かったから、今の言葉は不問にするよ。……ああ、そうだ！助かったといえば、リュカリュカ君もテイムモンスターのエッ君、だったかな？止めてくれてありがとう。この建が崩壊せずにすんだよ」

後半、ボクに向き直ったデュランさんは悪戯を仕掛ける悪ガキのような顔になっていた。

「ちょっと待て！どういうことだそれは！？」

「いや何、騎士団からの話によると、エッ君がブラックドラゴンをぶっ飛ばしたそうだからね。怒りに任せて戦闘を行われていたら、大変なことになっていただろうね」

「ちょっ、おまっ！？だからそういう重要なことはちゃんと話しておけと！」

「だから、それを話したら興味本位で手を出す者が出てきそうだろう？」

これについては考え方の違いだけじゃなく、立場の違いも関わってきているみたいだから、どれだけ言い合っても平行線だろうね。

だからボクは、さらなる燃料を投下することにした。

「エッ君は〔不完全ブレス〕っていう技能も持っているから、下手をすればこの中央広場一帯が更地になっていたかもしれないですね」

じゃじゃーんと皆に見せつけるように持ち上げると、エッ君は「凄いでしょ！」と自慢げに？を張っていた。

まあ、使ったこともないし、當面は使ってみるつもりもないので、本當にそれだけの威力があるのかは分からないけれど。

そして今度こそ、この場にいる全員の顔からの気がなくなっていく。

ようやく自分たちが放置していたのものがどれだけ危険な狀況だったのかが理解できたようだ。いや、支部長だけは平然としているね。

騎士団から説明をけたということから、エッ君の正も聞いていたのだろう。そこからブレスについては予想していたのかもしれない。

「おや、それは大変だね」

「ええ、とっても大変です」

「あっはっはっはっは」

「ふふふふふふふ」

「笑い事じゃねええええええ！！」

おじいちゃんの絶は冒険者協會の外どころか、広場の向かいにある騎士団の詰所にまで響いたのだとか。

今回のペナルティは既に起きたことに対するもので、リュカリュカちゃん自が言っていた「これ以上はどうこうするつもりはない」という言葉と矛盾するものではありません。

罰を目に見える形で行ったことで、改めて釘を刺した、または意識改革を促したという面はあります。