六月も間近に迫る五月の末、日に日に暑くなっていくのをじながら、ボクは今朝も自転車をこいでいた。

ダイエット？

健康のため？

ノンノン！通學のためです。

県庁所在地のある市の隣にあるとはいえ、地方となれば中核地域から外れてしまうとすぐに田園風景が基本となってしまう。

當然、公共通機関も種類、量ともになくなってしまうので移にはもっぱら自らのを利用するより他はなくなってしまうのだ。

そんな訳で今日もえっちらおっちらと自転車をこいで學校に到著です。

まあ、なんだかんだ言っても自宅と同じ町にあるので、二十分もあればついてしまうのだけど。

ちなみに、里っちゃんの通っている県でもトップレベルの進學校は隣の市にあるので、自転車で最寄りの駅まで行き、電車に乗って中核地域――ボクたちは「まち」と呼んでいる――に出た後、徒歩で學校まで通うという形となる。

片道約一時間の道のりだそうだ。うん、ボクには絶対に無理だわ。今の學校に決めた一番の理由からして、「家から一番近いから！」だからね。

學試験の面接の時に正直にそう答えたら、面接役の先生が苦笑いしていたっけ。

「おはよー」

「あ、三峰さん、おはよう」

「おっす、三峰」

校舎の裏手にある駐場に到著する頃には、いくつもの見知った顔と遭遇するようになる。自宅と同じ町にある、ということで、約半數の生徒が同じ中學出者なのだからさもありなん。

自慢じゃないけど、中學時代のボクは結構有名人だったのですよ。……まあ、主に里っちゃんの従姉妹という意味合いでだけど。

「あら、優。いつも早いわね」

「雪(せ)っちゃん……。ボク、コホン。私よりも先に來ている人から早いとか言われると、どう返していいのか分からなくなるんだけど」

教室にるとクラスメイトの一人から聲を掛けられる。

「私は部活の朝練があるから仕方なく來ているだけよ。そうじゃなければ今頃まだ朝ご飯を食べているわ」

「それは普通に遅刻しちゃうんじゃないかな……」

自墮落を公言するような臺詞を堂々と言い放ったのは、中學からの知り合いでもある星雪菜(ほしせつな)ちゃんだ。

同じクラスになったことはなかったけれど、里っちゃんと同じく二年生の頃から生徒會役員を務めていた関係で、いつの間にかボクともこうして気安く話してくれる仲となっていた。

ちなみに、彼のお家は學校から徒歩三分の所にあるので、先ほどの臺詞が冗談だとは言い切れない部分があったりする。

「ところで、優。この前の土曜日のことなんだけど、例の店に喜々としてって行くあなたの姿を見たというタレコミがあるのだけれど？」

「タレコミて……。刑事ドラマじゃないんだから」

雪ちゃんの臺詞に苦笑いを浮かべてしまう。この子の推理ドラマ好きは相変わらず健在のようだ。しかも連ドラの方よりも二時間の方を好む傾向があるのだった。

それこそ今彼自が話題に取り上げたあの時、里っちゃん相手にボクがカツ丼云々といっていたのは雪っちゃんの影響をけたからだと言えるね。

「どんな噂が雪っちゃんの頭の中を駆け巡っているのかは知らないけれど、土曜日の時の私のお相手は里っちゃんだよ」

「やっぱりそうか。予想していた展開ではあるけど、つまらないわ」

「そう言われましても……」

歯に著せぬ友人の言葉に、再び苦笑がれる。

「それで、我らが生徒會長様は元気だった？」

「うん。學生會の役員にわれるくらい元気だったよ」

「さっそくか！里香は一在學中にどれだけの伝説を殘すつもりなのよ？その、アイドルグループにスカウトされたりするんじゃないかしら。地元だけのご當地系じゃなくて、全國展開している方」

「それなら中學の時に何回かあったはずだよ」

「え？なにそれ？その話初耳なんですけど？」

「結構しつこかったらしくて、周りに飛び火しないように隠していたんだって。最後の方には私のことまで調べていたみたいで、二人一緒にならどうとかも言ってきたらしいよ」

さすがにこれ以上エスカレートしては危険だと判斷した里っちゃんのお父さんが、伝手を頼ってようやく事なきを得たのだそうだ。

ちなみに、何をどうしたのか詳しいことは里っちゃんも知らないらしい。

「はあ……。才をやるのも苦労しているのね。でも、優と里香のアイドルユニットなら見てみたかった気もするわ」

「私と里っちゃんだと、釣り合わないからダメだよ」

「そうでもないと思うのだけど……」

「クラスメイトのひいき目としてけ取っておくー」

そろそろ予鈴が鳴る時間が近づいていたので、まだ何か言いたそうにしていた雪っちゃんとのお喋りを半ば強制的に切り上げて自分の席へと向かったのだった。

學校指定の小灑落たバッグから持ち帰っていたノートや教科書を取り出して、機の引き出しへと移させる。

そして制服のファスナー付きのポケットにれてあった攜帯端末をバッグの中へ――、れる前にちょっとだけ起。

『ＯＡＷ』にリンクさせてエッ君を呼び出す。こうやっていつでも仲間のモンスターと一緒にいられるというのは、テイマーとサモナーの特権だ。

ちなみに、ゲームでの処理としては、夢の中での出來事という扱いになっているそうだ。

端末の晶畫面の中をエッ君が元気に走り回っている。

畫面をタップするとその後を追いかけてきたり、逆に逃げ回ったりとその反応の種類もなかなかに富だった。

「ふふふ」

なんだかほっこりしてしまう映像だよね。ＡＲを使った新機能の開発にはまだまだ時間が掛かってしまうようだけど、これはこれで十分なれ合いといえそう。

もっともリアルでのモフモフ験は、アレルギー持ちのボクとしては切実な願なので、一刻も早い完をお願いしたいところではある。

そして畫面の中のエッ君に夢中になっていたボクは、

「星さん、三峰さんの様子はどうだった？」

「いつもと変わらずね。あれは本人が言う通り、待ち合わせの相手は里香だとみて間違いないわ」

「うーん……。でもあれ、なんだか浮かれてない？」

「確かにそう見えるけど、男の線は薄いと思うわよ。里香ほどじゃないにしても、優華と釣り合うとなると相當なスペックが必要になってくると思うから」

「結局そこが問題かあ……」

そんなクラスメイト達の會話にも気が付かず、ホームルームが始まるまで端末をいじって過ごしていたのでした。