この時のボクのミスを一つ挙げるとするならば、他人事のように彼らの様子を見続けていた、ということになるだろう。

カツうどんは料理長さんと將さん、そしておじさんへの嫌がらせのためにあの場にいた五人の騎士さんたちしか食べていなかったので、どんな反応をするのか見てみたいと思ってしまったのが敗因です。

あ、エッ君とリーヴは別枠ね。ボクと一緒に買い食いを続けたことで、すっかりと舌がえてしまったようなのだ。

というか舌あるの？それ以前にどうやって食べてるの？うちの子たちに関しては謎ばっかりが増えていっているような気がする……。

ちなみに、食べから必要なエネルギーを摂取しているのか、二人とも特に魔石を始めとした魔力が籠ったものはほとんど必要としなくなっている、らしい。

あやふやな表現ばかりなのは、時々やけに魔石をしがることがあったからだ。ただ、あんまり味しくはないようで、仕方なしに食べているといった雰囲気だ。

野生がミネラルを補給するために土ごと食べるようなものなのかもしれない。

そんなことを貴族のご夫婦らしきお二人を前に、そして騎士さんたち鎧姿の二人を背後にして考えていた。

……ええ、ええ！そうですとも！現実逃避ですけれども、何か！

逆切れというか八つ當たりもしたくなるってもんですよ！

どうして突然こんなことになってるのよ！？

逃げようにもエッ君はに抱かれてご満悅になっているし、リーヴの方も男から鎧の意匠を譽められてまんざらでもなさそうだし！

「うちの子たちが篭絡(ろうらく)されちゃうだなんて……」

「おいおい、人聞きの悪い言い方は止めてくれないかね」

そう言いながら苦笑する男はとてもとても絵になる景でした。このナイスミドルなおじさまに「さて、それではここに來たもう一つの用件を済ませるとしようか」と、ステキな笑顔で言われたのはほんの五分前のこと。

ただしその時のボクの想は「怖っわ！」というものだった。

だって、表に対して冷徹な眼差しを向けてきていたんだもの。思わずゾクリと震え上がってしまいましたとも！

「それでは自己紹介といこうか。私の名はヴェルヘルナーグ・レイン・クンビーラだ」

「ルルグ様の妻、カストリアです。キャシーとお呼びくださいな」

………………。

…………。

……。

はっ！？

想像もしていなかった人たちの登場に、思わす意識が飛んでしまっていたよ。

街の名前であるクンビーラと同じということから、まず間違いなく支配者の一族に連なる人ということになる。

さらにヴェルヘルナーグという男のお名前は、街中で何度か耳にする機會があった。

……現公主様の名前として。

えー……、つまり、全くもって理解しがたいことですが、今ボクの目の前にいるお二方はクンビーラで最も偉いご夫婦ということになるようです。

「あの……、失禮かもしれませんが、一つだけ質問してもいいですか？」

「うむ。何かね？」

「ヴェルヘルナーグ様の稱がルルグってどういうことですか？」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

そして時が止まった。いや、ただ単にこの場にいた全員が唖然となっただけの話なんだけどね。カウンターで聞き耳を立てていた將さんたちまで直するとは思ってもいなかったよ。

もしかして聞いちゃいけないことだったのだろうかと、嫌な汗が浮かんできたところで、

「ぷっ、ふ、はははははははは！！」

公主様が大笑いし始めた。

その大きな聲にビクッとしながらも、隣の公主妃様も「うふふふふ」と可らしく笑っているのが見えて、ようやく安堵することができた。

「ああ、愉快だ……。さすがはブラックドラゴンとも堂々と相対していたというだけのことはあるな」

いやいや、あの時は狀況についていくのでいっぱいいっぱいだった、というだけのことですよ。

「あの＜オールレンジ＞の威圧をさらりとけ流していたという報告もあながち噓ではなさそうだ」

いえ、それは噓です。絡んできた人たちに向けられていた威圧の余波だけで膝から崩れそうになっていましたから。あれを直接ぶつけられていたら、まず間違いなく気絶してしまったと思う。

……どっちもゲームを開始したばかりのレベル一プレイヤーが遭遇するような容じゃないよね。改めてとんでもない事態に巻き込まれていたんだとじる。

ああ、平穏に生きたい。

「キャシー、この勇敢なに私の稱のを教えても構わないかな？」

「もちろんですわ。……ええと、リュカリュカさんとお呼びしてもよろしいのかしら？」

その時になってようやくボクは自分が名乗っていなかったことを思い出した。

「失禮しました。私(わたくし)はリュカリュカ・ミミル。リュカリュカと呼んでください。南にある小さな村から冒険者になるためにクンビーラにやってきました。ミミルというのは暮らしていた土地の古い呼び名だと言われています」

正確にはリアルの方の苗字である三峰のことだ。東西と南の方角に三つの山がきれいに見えるということで名付けられた三峰村に、ボクや里っちゃんのご先祖様が住んでいたのだそうだ。

「ふふふ。素敵なお名前ですね。きっと故郷に恥じない生き方をするという覚悟が込められたものなのでしょう」

いや、そこまで立派なものではないんじゃないかなー……。

と、困している一方で、ボクが褒められたと分かったのか、彼の膝の上にいるエッ君が楽しそうにバタバタと足をかしていた。そんな姿に夫人がらかな笑みを浮かべている。

うーん、こちらの方もやはり絵になります。

「キャシー」

「はいはい。分かっておりますわ。……ふう。殿方はせっかちでいけませんね」

にこりと笑いかけられましても……。

ボクの立場では「は、はあ……」と曖昧な答えを返すので一杯だ。

「ルルグ様のお名前のでしたわね。実は私とルルグ様は小さな頃から一緒に育った兄妹のような間柄だったのです。そしてい私はヴェル様と上手く呼ぶことができませんでした。そこで私が言い易いものをと考えてくれたのがルルグという呼び方だったのです」

「いつの間にか家中にもこの呼び方が広がっていてな。それが定著してしまったという訳だ」

ポッと頬を赤らめる公主妃様。聞いてみればなんということはない、い頃の恥ずかしくも微笑ましいエピソードだったみたい。

「さて、場も和んだことだし、本題へとらせてもらうとしようか」

それなら空気を張り詰め直すような真似はしないでくださいな、公主様。

再びさを取り戻し始めた気配に、ボクは小さくため息を吐いていた。