ブラックドラゴンとの會談についての打ち合わせを終えた後、宰相さんから依頼をけてみないかという申し出が。

さすがにすぐには「はい」とも「いいえ」とも答えることができなかったボクは、容を説明することを申し出たのだった。

だからエッ君、正座で痺れているだろうミルファシアさんの足を狙うのは止めてあげて……。

「ふむ。私という元が明確な者からの依頼であっても飛び付きはしないのか」

「依頼人が誰かということよりも、それを解決できるだけの力量が自分にあるのかが分からないという點の方が大きいですかね」

「どういうことか詳しく聞いても良いかね？」

「ボクが冒険者になってからまだ一月も経ってはいません。そしてレベルももうじきやっと四に上がるかもしれないという程度です。これで自分に十分な力も経験もあるだなんて、とてもじゃないけど言えない、ということです」

ボク一人だけならアウラロウラさんから貰った『帰還の首飾り』もあるので、難易度が高くても死に戻りや巻き戻し(リセット)を前提に突撃するというのも選択肢にったかもしれない。

だけど今はエッ君もいればリーヴもいるから、そんな無茶は絶対にできないのだ。

「己が力量を知るがゆえにということか。だが、あの事件以降かなり鍛えているという話も聞き及んでいるが？」

「訓練はどこまで行っても訓練ですから。それにあれ以來町の外に出る時には騎士団や衛兵隊の方々が護衛についてくれているので、まともな実戦をこなしていません。いざという時に自分たちがどの程度けるのかも分かっていない狀態なので」

まあ、だからといって練習や訓練を軽んじるつもりは當然ない。積み重ねることでしか得ることのできない自信や心の余裕というものもあるからだ。

本番に強いとか本番の時の方が上手くいく、なんていうケースもあるけれど、里っちゃんによれば「あれは練習の時の失敗した経験(・・・・・・)を活かしているんだよ」ということになるそうだし。

「冒険者などという危険な生業にを置いている割には、隨分と慎重なの考え方をするものだ」

「冒険者だからと言ってスリル渇癥だったり自殺志願者や破滅志願者だったりする訳じゃないですから」

どうにも勘違いされていそうな気配があったので、そこのところはきっちり釘を刺しておく。

なくとも「戦いがボクを呼んでいる！」なんてことを言い出すようなキャラではないので。

「道理だな。近頃は騎士団においてすら時に勇敢と無謀を取り違えている者すらいるからな。その慎重なその態度には好が持てる」

何か嫌なことでもあったのか、そう言った宰相さんの隣ではコムステア侯爵がしきりに頷いていた。

気にはなるけれど既に當初の事柄から橫道にそれてしまっているので、この辺りで軌道修正をかけておくべきだろう。

「ところで、依頼の容については聞かせてもらえるのですか？」

「そうだったな。私としてはそれだけの慎重さがあるのならば十分に果たすことができると思うのだが……。コムステア侯爵はどう見る？」

「基本的には宰相閣下と同じ意見です。が、あの件については我らとしても把握していない部分があることもまた事実。その點がどれほどの危険を持っているかによって、難易度は変わってくると思われますな」

小さいながらも國家の中樞に近いところにいるはずの人たちが把握できていないことがあるとか、不安要素満點なんですが……。

「そうなると、本人に決めさせるべきか……？」

「責任を押し付ける形となってしまいますが、そもそも依頼を無理矢理けさせることなどできませぬ。報を得るために一部の者には事を説明することを許可するようにすればよろしいかと」

「協力を求めた者からこの話がれ出すという危険もあるのではないか？」

「冒険者協會のデュラン支部長であれば、早々こちらの事をらすような愚かな真似はしませんでしょう。むしろ事の顛末まで教えておけば、以降この件で何か起き際には半ば強制的に協力を要請する事もできます」

えーと、新米冒険者の前でそんな黒い話をしないでしいんですけど……。

これ、依頼をけるかどうかの選択肢があるようで、実質的には強制されているようなものだよ。

「さて、ここまでの流れで理解しているだろうが、々込みった事があるのだ。よって、詳しい容を聞いた時點で依頼を引きけてもらうことになってしまう。その上で問うが、詳しい話を聞きたいかね？」

「いいえ！……と本心から言いたいところですけど、そういう訳にはいかないでしょう」

特大のため息を吐くことで不本意であることを言外に告げる。

はっきり言って、拒否したところで何らかの形で関わることを強要されそうだし。というか、どうにも今の時點で既に巻き込まれてしまっているような印象をけたんだよね。

「我々としてはそなたにけてもらえるのが最良であるとは思っておるよ」

どうしてそこまで、と思ったところでハタと気が付く。

「今日の面談はそのためのものだったんですね」

そして多分だけど昨日の公主様の突然の來訪も。

「そういう趣きがあったことも否定はせんよ。だが、この件がなくともそなたを呼び出していたことは間違いないぞ」

「ブラックドラゴンとの會談はそれだけ重要なものだと考えているのだ」

この點もまた本心ではあるのだろうね。

「予定外だったのはバカ娘たちの行だが……。まあ、これも後々使えないこともない」

宰相さんの言葉にゾクリと背筋が震える。娘をまるで道のように扱おうとしているその思考に怖気が走ったのだ。

だけど直後、ボクはその思いを撤回することになった。

努めて無表を貫こうとしていたのだろう。しかし、その揺れる瞳だけは彼の心を如実に表しているようにじられたのだ。

そこから親としての苦悩と、為政者としての覚悟が垣間見えたような気がした。

「ようやく九等級への昇進が見えてきたばかりの新米冒険者に見せて(・・・)いいものじゃないと思うんですが？」

「確かにそなたが冒険者となってからの期間は短いようだが、そういう判斷ができる時點で十分に経験富と言えると思うぞ」

々あったことは認めるけれど、経験富とまではいかないと思うなあ。

ちなみに、當のミルファシアさんは正座で痺れた足をエッ君の尾でツンツンされて、聲にならない聲で悶えておりました。

その姿が微妙に(エロ)っぽさを醸(かも)し出していたのはここだけのです。

「ともかく、話を進めるとしよう。あれを」

「はい。既に用意はできております」

宰相さんに聲を掛けられた侍さん――部屋のり口近くで気配を殺すようにして佇んでいました！？――が持ってきたのは、どこかで見たことのある冠とティアラだった。