プレイヤーたちの街『異次元都市メイション』。

名前の通り『ＯＡＷ』本編とは別の次元にあるためか、メタな話やネタバレの會話など様々な話題が飛びう街でもある。

そんなプレイヤーたちの口のりを良くするために、味い食事や酒を提供する店がある。

フローレンス・Ｔ・オトロ、通稱『報屋』がオーナーの酒場『休肝日』だ。

「フローラちゃん、エールのお代わり三つ頼むよ」

「はーい」

「悪いけど、メニュー持ってきてくれない？」

「々お待ちくださいね」

「フローラちゃん、カツうどんと屋臺風串焼きのセットを五つ！」

「はいはーい！」

そして今日も新鮮な報を得るために、フローレンスは給仕のフローラに扮して店を行き來していた。

普段であれば雑多な話題が飛びう店だが、運営から公式イベントの開催を通知された直後となれば、その話題に終始するのは當然のことだったといえるだろう。

「ついに『ＯＡＷ』でも、プレイヤーを集めた形での公式イベント開催か」

「元が『笑顔』だから、いつかはやるだろうとは言われていたけど、思った以上に早かったねえ」

「販売開始したのが三月で、イベント開催が八月の最初の週末だから……、約五か月だな」

「あれ？スタートしてからまだ半年経ってなかったのか？」

「経ってねえよ。まだ四カ月だよ」

「おいおい、時間経過が分からないとか大丈夫なのか？今の季節が分かるか？」

「夏だってことくらい知ってるよ！ログアウトした時に部屋の暑さで死にそうになったわ！」

「まあ、『ＯＡＷ《こっち》』とリアルとで二重生活みたいなものだから、としては半年以上は過ぎている気はすることがある」

「分かる分かる。ログインする時に経過時間をいじることができるし。一番進んでいる連中だと、ゲーム時間で一年を超えてるっていう話だぜ」

「それはちょっと飛ばし過ぎじゃないのか？他のプレイヤーとの競爭もないんだから、もっとじっくり進めればいいと思うんだが」

「そこは好みの問題だから」

「そりゃそうか。……それにしても四か月か。一番辛口の予想だと、三か月でサービス打ち切りになるって言われていたのにな」

「運営の當初の想定よりも、『笑顔』から流れてきたプレイヤーが多いという話だ」

「他人事みたいに言ってるけど、お前たちのそのくちだよな」

「お前もな」

「まあ、それだけ自分でイベントをしていきたいっていうプレイヤーが多かったんだろうな。あっちの場合、クエスト系のものはともかく、イベントの類は一度しか発生しないようになっているから」

「キャッチフレーズ通り、『獨立した一つの世界』だよな」

「私としては、ＮＰＣが死んじゃうのが辛かったわ」

「それな。護衛イベントで全滅してトラウマになったやつもいるらしい」

「ただでさえ死に戻って気分が最悪のところに、護衛対象の家族や知り合いから「あなただけでも生きていてくれて良かった」とか言われるからな……。いっそ怒鳴りつけてくれ！って思ったよ……」

「その対策としてリセットができる訳だし、『ＯＡＷ』は良くも悪くもゲームらしいってことだよな」

「だから、運営としては新規の參もそれなりに見込んでいたらしい」

「その言い方からすると、そっちは思ったほどびなかった？」

「どうも技能とかのシステム関係が全部『笑顔』からの流用だったこともあるみたいだな。俺たちみたいにあっちもプレイしていた人間にとっては慣れたものでも、別のゲームをやっていた人や完全なご新規さんには敷居が高かったんじゃないかと言われているそうだ」

「『ＯＡＷ』でＶＲのＲＰＧに慣れてもらって、あわよくば『笑顔』の方にも流れてくることを目論んでいたんだろうな」

「ところが現実は完全に逆になってしまっているという訳か」

「システム関係を流用した分、世界観とかは作り込まれているんだけどな。ＮＰＣの反応もどんどん良くなってきているし、開発発表當初に叩かれていた部分はクリアしてきていると思う」

「今度の公式イベントはそういう悪い印象を払拭するという狙いもあるのかもしれない」

「公式イベントかあ……。皆、參加するのか？」

「はっきり言って、悩み中」

「私は『笑顔』メインで、こっちは始めたばかりなのよね」

「どのくらいレベルとか練度が影響するのかが問題だな」

「影響が多過ぎると高レベルプレイヤーの無雙狀態になって、低レベルプレイヤーの參加の意味がなくなるが、全くないとなるとそれはそれで今度は高レベルプレイヤーのやる気を削いでしまう」

「うわあ……。すっごくバランス覚が必要そう」

「その辺りの調整は運営に任せるとして……。一応參加だけはしてみようかな」

「結局、どのくらいの人たちが參加するんだろうか？」

「多人數同時參加型(ＭＭＯ)じゃないから、旗振り役になるような有名プレイヤーがないからな。もしかすると意外とないってこともあり得る」

「ゲーム自は個々人のワールドになるものね」

「有名プレイヤーとなると、畫配信とかクエストやイベントの攻略記事を載せている人たちくらい？」

「良くも悪くもああいう人たちって目立つものね」

「ある意味テイマーちゃんが公式認定の有名プレイヤーと言えるのかも」

「數ない完全新規組だから、彼が出るなら公式イベントへの參加人數も一気に増えるかもしれないぞ」

「なぜかコアなファンもいるしな」

「テイマーちゃんか……。今回の『冒険日記』には書かれていなかったけど、參加するのかね？」

「運営が參加の要請くらいはしていそうだが……。出るとなると間違いなく神輿にされるだろうし、個人報の問題とかもあるから難しいかも」

「まだ『メイション』にも來ていないプレイヤーだし、その辺のことは不安にじていそうよね」

「そういえば、テイマーちゃんってどんな外見なんだろう？」

「どんなって……、どんなだ？」

「『冒険日記』にもパーティーメンバーとかテイムモンスターの外見は書いてあったけど、彼本人のことは書かれていなかったよな？」

「の子なのは間違いないだろ？」

「中の人は分からないけどね。の子のロールプレイをしている可能もあるわよ」

「夢を壊すようなことを言うのは止めろ！」

「お前のは夢というより妄想だろうが」

「そうとも言う！」

その後、その席ではテイマーちゃんの外見について熱い議論が続いていくのだった。