サルジュはあらかじめ、ジャナキ王國の王都に移すると兄達に伝えておいたようだ。

アメリアとカイド、そしてアロイスを連れてジャナキ王國の王都に移すると、そこには見慣れた顔がずらりと並んでいた。

マリーエとユリウス。

そしてアメリアの護衛である、リリアーネ。

さらに、王太子のアレクシスと王太子妃のソフィアまでいる。

「アメリア！」

「アメリア、無事でよかった」

彼らの姿を確認した途端、左右から抱きつかれる。

マリーエと、王太子妃のソフィアがアメリアを挾むように抱きしめていた。

帰國途中だったマリーエはともかく、ソフィアまでジャナキ王國に來ているとは思わなかった。

「大丈夫？　怪我はない？」

「無事でよかったわ。怖かったでしょう？」

「……マリーエ、ソフィア様」

ふたりの顔を見て、ほっとする。

「ありがとうございます。ご心配をお掛けしました」

し離れたところに、リリアーネが立っていた。

「アメリア様。お守りできずに申し訳ございません」

「ううん、リリアーネさんのせいじゃないわ。向こうはとても特殊な魔法を使うの」

正確には魔法ではないのかもしれないが、ここで説明すると長くなってしまうので、そう言っておく。

それに、誰にも告げずに何とかしようとした自分が一番悪い。そのせいで、サルジュまで危険に曬してしまったのだから。

「悪いのは、わたしなの。本當にごめんなさい」

リリアーネも、アメリアを抱きしめてくれた。

落ち著いてから周囲を見渡してみると、ここはどうやらジャナキ王國の王城にある大広間のようだ。

普通なら他國の人間が王城に転移することは許されない。

だがこの國の王であるクロエが原因となってしまったこともあり、許可が下りたのだろう。

周囲にはビーダイド王國から來たと思われる魔導師がたくさんいた。カイドが連れてきたアロイスを取り囲み、彼の指示でどこかに連れて行く。

サルジュの元には王太子のアレクシスと、ユリウスがいた。

あらかじめ何があったのか伝えていたようで、ふたりは大の経緯は知っているようである。だがサルジュはアロイスについて、さらに詳しく説明している様子だ。アレクシスとユリウスの顔が険しくなり、三人は真剣な様子で話し合いをしている。

「向こうは時間が掛かると思うから、アメリアはし休みましょう？」

「……でも」

自分ひとりだけ休むことはできないと、アメリアは首を振る。

サルジュはそんなアメリアの様子に気が付いたようで、兄達に斷ってこちらに歩いてきた。

「アメリア、し休んだ方がいい」

「サルジュ様。ですが……」

「あれだけの魔法を使ったからね。今は大丈夫かもしれないけれど、し気持ちが落ち著けば、今度は疲れが出てくると思うよ。だから今のうちにゆっくりと休んでほしい」

心配そうに言われてしまえば、斷ることはできなかった。

「わかりました。休ませていただきます」

「よかった。リリアーネ、アメリアを頼む」

「承知いたしました」

ユリウスとアレクシスにも軽く挨拶をして、マリーエ、リリアーネ、そしてソフィアに付き添われてこの場を退出する。

ジャナキ王國では客間を多數提供してくれたらしく、案してくれた侍に、その部屋のひとつに通された。アメリアに宛がわれた部屋はとても広くて、寢室の他に応接間と浴室もある。

侍が事前に準備をしてくれたようで、すぐに浴することができた。

魔法で綺麗にはしてきたが、ずっと乾燥した砂漠にいたので、溫かいお湯に浸かることができてほっとする。ゆっくりと浴を楽しんだあとに上がると、待っていたマリーエが風魔法で髪を乾かしてくれて、ソフィアが自らお茶を淹れてくれた。

いつも淹れてくれるハーブティーだ。わざわざ持ってきてくれたのだろう。

張していた心が、優しく解けていく。

気が付くとうとうとしていたようで、ふたりにベッドで休むように言われた。

「すみません……。せっかく一緒にいてくださったのに……」

「いいのよ。むしろゆっくりと休んでほしいわ」

「隣の応接間にいるから、安心して。リリアーネに付いてもらう？」

「……はい」

「アメリア様、こちらにどうぞ」

リリアーネに付き添われて、寢室に向かう。彼が傍にいてくれたので、ゆっくりと休むことができた。

サルジュが言っていたように、自覚はなかったが相當疲れていたらしい。そのまま翌日の朝までぐっすりと眠ってしまった。

起きて支度を整え、侍が持ってきてくれた朝食を食べる。

それからマリーエとソフィアが會いに來てくれて、ようやく気になっていたことを尋ねることができた。

「あの、クロエ王殿下はどうされていますか？」

昨日の禮を言ってからそう切り出すと、ふたりはし言いにくそうに顔を見合わせた。

「洗脳されていたとはいえ、あなたとサルジュを危険に曬したのは間違いないから、自室で謹慎しているわ。エストとの婚約も、解消という形になりそうよ」

「……そうですか」

ソフィアの答えに、アメリアは肩を落とす。

(魔力が低いせいで、アロイスの標的になってしまった。でも、それはクロエ王殿下のせいではないのに)

そうわかっていても、何の責任も問わないわけにはいかなかったのだろう。今は會うこともできないようで、アメリアは後から手紙を書いて屆けてもらうことにした。

「向こうでは、大変だったようね」

アメリアが眠っている間に、ソフィアはアレクシスから々と聞いたらしく、気遣うようにそう言ってくれた。

「砂漠に飛ばされて、そこに隠れ住むことになったなんて……」

「サルジュ様が一緒でしたから、そこまで大変ではありませんでした。サルジュ様の魔法は本當にすごくて」

植を一瞬で長させる土魔法に、再現魔法を改良した修繕魔法。さらに、それらをすべて元に戻す退化魔法まで。

向こうで起こったことをひとつずつ説明すると、ソフィアは深い溜息をついた。

「たしかに素晴らしいけれど、魔力不足で倒れてしまってはね。本當に、サルジュはアレクシスによく似ているわ。やり過ぎて倒れてしまうところも、そっくり。ユリウスはまだ常識があるけれど……」

「そうですね。ユリウス様は無謀なことは絶対にしませんから」

信頼しきっているマリーエの姿に、ソフィアは羨ましいわ、とぽつりと呟いていた。

彼もそれなりに苦労しているようだ。

それでもアレクシスのことを語るソフィアの瞳は熱を帯びていて、ふたりの間には、たしかな信頼関係があることがわかる。

自分とサルジュも、そうなれたらいいと思う。

(ふたりでいるとより心配だなんて言われているようでは、駄目ね。わたしがいるから安心だと言ってもらえるように、頑張らないと)

それにサルジュは、無理はしないと約束してくれた。きっと守ってくれるだろう。

アロイスがもしかしたらビーダイド王家のを引いているかもしれないということは、ふたりにも話さなかった。

アメリアにも詳しい話はわからないし、おそらく今頃は々と調査している頃だろう。

そのまま三人でゆったりと過ごし、晝食後にようやくサルジュと會うことができた。

アメリアと違い、彼はあれから休まなかったようで、ジャナキ王國のための、長促進魔法を付與した料のこと。さらに雨を降らせる魔導について、熱心に語っていたらしい。最後にはユリウスによって無理やり寢室に押し込められたようだ。

サルジュに會いに行く前にアメリアはユリウスに會い、サルジュの首に殘っていた指の跡のことを聞かれた。あれだけの力を込めていたのだから、殘ってしまっていたのだろう。

正直に、それがアロイスによるものだと答える。

彼の出自については、アレクシスも含めて、慎重に探っているらしい。

五十五年前に攫われた王には、子どもがいなかったことになっている。

ユリウスはそれだけ教えてくれた。

アロイスはビーダイド王家とはもともと関係がなかったのか。それとも子どもが生まれたものの、いなかったことにされたのか。

それは、これからの調査で判明すると思われる。

だがユリウスもアメリアも、互いに口には出さなかったが、サルジュが魔法の系統から縁関係ではないのかと考えたのならば、おそらく間違いないだろうと思っていた。

「明日も聞き取り調査を行う予定だが、そんな危険なことがあったのなら、サルジュには同席させないようにする。アメリア、サルジュを助けてくれてありがとう」

禮を言われて、アメリアは首を振る。

「いえ、わたしはただ夢中で。それにサルジュ様もいたのに魔法を放つなんて、むしろ罰せられても仕方のないことでした」

アメリアの魔法は運よくサルジュを避けてくれたが、コントロールができていない魔法だったことを考えると、とても危険な行為だった。

「いや、心配はいらない。とっさに放った魔法は、その人の本質を示している。アメリアの魔法が誰かを、ましてサルジュを傷付けるなんてことは、絶対にあり得ない」

信頼してくれる心が嬉しくて、だからこそけっして裏切れないと思う。

ユリウスと別れてからサルジュに會いに行くと、彼はベルツ帝國から持ち帰ったデータをまとめていた。よほど熱中しているらしく、アメリアにもすぐには気が付かなかったくらいだ。

「ああ、アメリア」

ようやく気が付いたサルジュは、手にしていた資料をすべて機の上に置いて、アメリアに手を差しべる。

いつものようにその手を握り、導かれるまま、彼の隣に座る。

「昨日はゆっくり眠れたかい？」

「はい、お蔭様で。サルジュ様もきちんと休まれてくださいね」

「……そうだね。さすがに今日は休むことにするよ」

そう言いながらも、サルジュの話は新しく開発する予定の料や魔導の話ばかりだった。

「無理はしないと、約束してくださいましたよね」

その言葉に、サルジュははっとしたようにアメリアを見て、そしてらかく微笑んだ。

「そうだったね。もちろん、約束は守る。アメリアとの約束だからね」

資料を片付けたサルジュと一緒に、ゆっくりとお茶を楽しんだ。

こんなにゆったりとした時間を過ごしたのは、出會ってから初めてかもしれない。