「えーっと、一、二、三、四……。テメーで五人目か。何の數字かって？　俺がこの転生杯で葬った人間の數だよ！」

やけに闘い慣れた雰囲気はじていたが、既に四人もの人間が、こいつの餌食になっていたのか。

「クッ、ハハハハハ!!　いいねえ、その絶した顔!!　今まで殺した奴等も同じような顔をしてたなあ!!　どうする、命乞いでもするか!?」

鮫島は俺の目の前に立ち、狂笑に歪んだ顔で俺を見下ろす。

「ハッ、もう喋ることもできねーか。せっかくだから二度目の死を目前にした想でも聞きたかったんだけどなあ。どうだ今の気分は？　痛いよなあ！　苦しいよなあ!!　だが安心しな、俺がすぐに楽にしてやるからよお!!」

トドメを刺すべく、鮫島が瀕死の俺に拳を振り下ろす。こんな至近距離でこいつの拳を喰らったら、俺のは原型も保てなくなるだろう。しかし今の俺に回避するなどあるはずもなく、奴の拳が俺のに炸裂した。

「いっ……!?」

その一撃で俺は絶命し、早々に転生杯の落者となった――かに思われたが、不可解なことに俺はまだ生きていた。今の鮫島の一撃が、先程までと比べて威力が格段に落ちていたからだ。まるでスキルを使わずに、ただ毆っただけのような……。

「……ああん？」

そのことに奴も気付いたのか、疑念の眼差しを自らの拳に向けていた。

「おいおい、どういうことだ……!?」

今一度自分のスキルを確認するかのように、何度も地面を毆り始める鮫島。先程は大を開けられていた地面だが、今はビクともしない。いよいよ鮫島の表に焦燥が見え始める。

「ちくしょう、スキルが発しねえ!!　どうなってやがる!?」

明らかに転した様子の鮫島。俺にも何が起きたのか分からない。鮫島がスキルを発できなくなった？　それともスキルそのものが消えたのか？

「!!」

直後、俺の脳裏に〝怪力〟の二文字が浮かび上がった。まさかこれって、俺の【略奪】が発して鮫島の【怪力】が俺のものになったのか!?　それなら奴がスキルを発できなくなったのも説明がつく。

何故このタイミングで【略奪】が発したのか。俺が瀕死の狀態になったから？　奴が俺のにれたから？　いや発條件について考えるのは後にしよう。まずはこの闘いを終わらせるのが先だ。

「う……おおおっ……!!」

俺は消えかかっていた闘志を再び燃え上がらせ、歯を食いしばりながら立ち上がった。がガクガク震える。視界がグラグラ揺れる。またすぐに倒れてしまいそうだ。だが耐えろ。気力を振り絞れ。俺はこんなところで、くたばるわけにはいかない……!!

鮫島は絶賛揺中であり、俺が立ち上がったことにも気付いていない模様。倒すなら今しかない。一撃で決めるのが理想ではあるが、俺のパワーなんて高が知れている。ならば早速、奪い取ったスキルを使わせてもらおう。

スキル【怪力】を発!!

俺は自分の右手に意識を集中させながら、心の中でぶ。すると瞬く間に右手の力が漲っていくのがハッキリと分かった。どうやら発に功したようだ。このスキルは発條件が単純で助かった。あとはこの拳を奴にお見舞いするだけだ。

「ハッ、まさかテメーのスキルの仕業――」

ここでようやく、鮫島の目線が俺の方に向けられる。だがその時にはもう、俺は鮫島の至近距離で拳を握りしめていた。もはや防も回避もできまい。

「おおおおおっ!!」

雄びを上げながら、俺は右の拳を炸裂させた。その威力は俺の想像よりも遙かに凄まじく、俺の拳は鮫島の部を貫通した。

「がはっ……!!」

その一撃で、勝負はついた。俺が鮫島のから右手を引き抜くのと同時に、鮫島は地面に倒れた。起き上がってくる気配もない。間違いなく絶命している。

「や……やった……」

たった今、俺は一人の人間を殺した。だが思いの外罪悪はなく、自分の命が助かったことに対する安堵しかなかった。そもそも俺ら転生杯の參加者は一度死んでいるわけだし、ただ本來還るべき場所に還っただけ。そう考えると罪悪が湧かないのも不思議ではないと、俺は自分を納得させた。

きっとこいつも俺と同じように、かつて激しい憎しみや怒りを抱きながら死んでいったのだろう。一どのようにして死んだのかし気になったが、今となってはそれを知るはない。

程なくして鮫島のは塵となり、風に流されていった。どうやら仮転生者のは絶命したら消滅するらしい。死が殘らないのは々と都合が良いな……。

「っ……」

直後に俺は力盡き、再び地面に倒れた。まずい、全のが止まらない。もう自力で起き上がる力も殘っていない。なんとか闘いを制することはできたが、このままでは俺も鮫島と同じ道を辿ってしまう。

「だ……誰……か……」

もう大聲を発する気力もない。誰か、誰か近くにいないのか。もうこの周辺の一般人は全員遠くに避難してしまったのか。仮に誰かが発見して病院まで運んでもらったとしても、それまで俺の命が保つかどうか……。

「っ!?」

その時、再び右腕の焼けるような痛みと共に、痣がり出した。ということは、ここにきて新たな敵か……!?　おいおい冗談だろ、こんな狀態で闘えるわけがない。

足音が靜かに近づいてくる。間もなく朧げな視界の中に、一人の人が現れた。その右腕には〝３９〟の痣がっている。やはり転生杯の參加者か。十中八九、俺の息のを止めに來たのだろう。

だが、俺はまだ死ぬわけには……。駄目だ、意識が遠のいていく……。ちくしょう、ここで終わりかよ……。

忸怩たる思いをに抱きながら、俺は気を失った。