次に目を開けた時、見知らぬ天井があった。それから數秒間、俺は自分のに起きたことを思い返してみる。確か鮫島という男と闘って、勝利することはできたが、すぐに二人目の敵が現れて……。

普通に考えれば、俺はそいつに殺されたはず。だがここはあの世というわけではなさそうだ。つまり俺はまだ生きている。

背中には心地の良い。多分ベッドの上だろう。どうやら俺は誰かに助けられたらしい。意識はハッキリしている。ちゃんと呼吸もできる。の節々は軋むように痛いが、それでも気を失う前に比べたら遙かにマシになっている。

やがて俺はゆっくりとを起こした。どうやらここは誰かの部屋らしい。カーテンの隙間からは日差しがれており、壁に掛けられた時計の短針は１１を指している。もう晝近くのようだ。

「あっ、起きたのね」

部屋のドアが開き、ポニーテールのの子がってきた。その華麗な容姿と抜群のスタイルに、思わず魅ってしまう。まさに、。俺がアイドルのスカウトマンだったら確実に聲を掛けるだろう。

「アタシは青葉春香。貴方と同じ、転生杯の參加者よ」

「……何!?」

彼の発言で、俺は咄嗟に構える。もしそれが本當なら、この子は俺の敵ということに――

「そんなに警戒しなくていいわよ。昨晩、瀕死の狀態だった貴方を助けたのはアタシなんだし」

「君が……!?」

「そっ。ここまで運ぶの大変だったんだから。はい、これが參加者の証拠」

彼が袖を捲って右腕を俺に見せる。そこには〝３９〟の痣が刻まれていた。昨晩に見た數字と同じだ。ということは、あの時この子は俺の息のを止めに來たのではなく、俺を助けに來てくれたのか。

自分のをよく見てみると、全ての傷が綺麗サッパリ消えており、の跡すら殘っていなかった。骨も何本も折られたはずなのに、その覚もない。昨晩の鮫島との闘いは夢だったのかと錯覚しそうになるほどだ。

だがあれは斷じて夢などではなかった。たとえの傷は消えても、鮫島の拳を喰らった時の衝撃、俺の拳が鮫島のを貫いた時の覚まで消えることはない。それらはしっかりと俺の心に刻み込まれている。

しかしいくらなんでも治るのが早すぎる。現代の醫療技ではとても不可能だろう。となると考えられるのは……。

「俺の怪我が完全に治ってるのは、君のスキルのおかげ……だよな？」

「まあね。どういうスキルだと思う？」

「そりゃあ、対象を治癒するスキル、とか？」

「ふふっ、普通はそう思うわよね。でも殘念ながらハズレ。ちなみに今は正解を教えるつもりはありません」

悪戯っぽく笑う彼。スキルの正は気になるが、ひとまずそれは置いておこう。

「とにかくありがとう。君が助けてくれなかったら、俺はあのまま死んでいた……」

「どういたしまして。それよりさっきからアタシのこと君君言ってるけど、ちゃんと青葉春香って名乗ったでしょ？」

「……ああ、うん。青葉」

「春香でいいわよ。貴方の名前は？」

「月坂秋人だ」

「私も下の名前で呼んでいい？」

「まあ……別にいいけど」

「それじゃ、よろしくね秋人」

うお、こんなから下の名前で呼ばれるとなんだかドキッとするな。考えてみたら家族や親戚以外での子から秋人と呼ばれるのは生前の小學生以來だ。

「でも、どうして俺を助けてくれたんだ？　春香も転生杯の參加者なら、同じく參加者の俺は敵のはずだろ？」

「それについては、真冬が帰ってきたら話すわ」

「……真冬？」

「私の仲間。真冬も転生杯の參加者だけど、私達は行を共にしてるの。今は買いに行ってもらってるわ。あ、噂をすれば」

ドアが開き、小柄なツインテールのの子がビニール袋を持ってってきた。

「おっ……」

その子を見て思わず聲をらした。小を連想させるような可らしさがあり、春香に負けず劣らずの。一般的にモテそうなのは春香の方だが、俺的にはこの子の方がタイプかもしれない。

「おかえり真冬。買いありがと」

「……ただいま。その人、目が覚めたんだ」

「ついさっきね。紹介するわ秋人、この子がさっき話してた東雲真冬。気軽に真冬って呼んであげて」

「そんな勝手に……まあいいけど」

真冬はビニール袋をテーブルの上に置き、俺の方に目を向けた。

「秋人、でいい？　甘いは好き？」

「まあ、わりと」

すると真冬はビニール袋から一個のプリンを取り出した。

「おっ、ありがとう。ちょうど何か食べたいと思ってたんだ」

「そう」

プラスチックのスプーンを開封し、プリンを小さくすくう真冬。ひょっとしてこれは男なら誰もが憧れる「あーん」をしてくれるのだろうか。そんな期待にを膨らませていると――真冬はスプーンを自分の口に運んだ。

「お前が食うのかよ!?」

「別にあげるなんて言ってないし」

とてつもない神ダメージが俺を襲った。純粋な男心を弄ぶなんて酷い。

「冗談。ちゃんと人數分買ってきた」

真冬はビニール袋から二個のプリンを取り出した。今のくだりいる？

「あはは……。真冬はちょっと変わってるけど、とても頼りになる子よ」

苦笑いを浮かべながら春香が言った。まあ、こういう子は嫌いじゃないけども。

「真冬も転生杯の參加者って春香から聞いたけど、本當なのか？」

「……ん」

真冬は一旦スプーンを置き、袖を捲る。右腕には〝５１〟の痣が刻まれていた。どうやら二人とも參加者であることは間違いなさそうだ。