「でも私は男を仲間にする場合は年下より年上の方がいいと思ってたから、気を落とさなくていい」

「あ、そう……」

なんだかしだけ救われた気がしたおっさんであった。

「ま、は全員１６才なんだから、中が何才だっていいじゃない」

「支配人から與えられた仮のだけどな……。そういやこのは使用期限を過ぎると消滅するらしいけど、その期間は的に決まっているのか？」

「それはアタシ達も知らないのよね。今のところ參加者の中で使用期限が過ぎてが消滅した事例は確認してないし」

「ということは、最低五年は保つってことか？」

転生杯が始まったのが五年前なら、そういう計算になる。

「どうかしらね。アタシ達が確認できてないだけで、実際はもっと短いのかもしれない。だからできるだけ早く転生杯を終わらせるに越したことはないわね。きっと他の參加者も同じ考えのはずよ」

転生杯を終わらせる。それはつまり參加者が四人になるまで他の參加者を落させる必要がある。

「これまで何人くらい落者が出てるんだ？」

「正確な數字は分からないけど、真冬が調べてくれた限りでは３０人から４０人ってところね」

あと十人ほど増えることを考慮すると、殘る參加者は６０人から７０人くらいか。まだまだ多いな。

「でもそう考えると、後の方の參加者は有利だよな。參加した時點である程度人數は絞られてるわけだから、その分闘わなくて済むことになる」

「それは考え方次第ね。參加が早ければ早いほど、転生杯にも早く順応できるわけだし。実際、後の方の參加者が闘い方も分からないまま、闘い慣れた參加者から倒されるってケースもなくないわ」

そう言われると確かに。昨日の俺がまさにそうなりかけたし。

「これまで何度も參加者同士による戦闘は行われるけど、そのほとんどが東京で発生してるわ。日本の中心なわけだから、自然と參加者もそこに集まるんでしょうね。アタシと真冬以外にも、昨日の秋人の闘いを察知した參加者も多いんじゃないかしら」

「でも中には転生権とかどうでもいいから殺し合いなんてしたくないって理由で外國に逃げたりしてる參加者もいたりするんじゃないか？　もしそういう奴が五人以上いたら、最後の四人になるまで闘うってのは不可能になりそうだが」

この広い地球から、逃亡した參加者を捜し出すのは至難の業だろう。その間に仮転生の使用期限が過ぎて消滅、なんてことも十分考えられる。

「參加者は本來死人だから、もう戸籍もない。戸籍がないってことはパスポートも取得できないから、外國に逃亡するのは難しいんじゃないかしら」

「私なら偽造パスポートを用意するくらいお手の」

平然とした顔で真冬が言う。

「……そんなことができるのは真冬くらいだと思うわよ。でもまあ、どっか田舎の山奧にを隠す程度なら誰でもできるわね」

「そういう奴がいたら厄介だな……」

「だけどあの支配人も、そんな臆病者は參加者に選んでないんじゃないかしら。きっと參加者は絶対に生き殘って転生権を勝ち取るっていう強い信念を持った人達ばかりだと思うわよ。なくともアタシと真冬はそう。秋人もでしょ？」

「……ああ、勿論だ」

あんな最期を遂げておいて、満足のいく人生だったと言えるはずもない。

「転生権の為にも、仮転生が消滅してしまう前に他の參加者を落させる必要がある。だから全員を隠すどころか、必死になって他の參加者を捜してるはずよ。だからそういう心配はいらないんじゃないかしら」

「……そうだな」

おそらく俺以外にも悲慘な最期を遂げた參加者は多いだろう。だからと言って転生権を譲るつもりはない。必ず転生権を手にれて、人生をやり直す。俺は改めて決意した。

その後も俺は春香から転生杯について様々なことを教えてもらった。その容を全部話すと更に長くなりそうなので、今は割しよう。

「アタシ達がこれまでに得た報はこんなところね。他に何か聞きたいことはある？」

「んー、特には……」

いや、待て。まだ一番重要なことを聞いていなかった。

「二人とも、４２の痣を持つ參加者に心當たりはないか？」

自宅で三人の死を発見したあの日、壁には〝４２〟とで描かれていた。あれは間違いなく転生杯の參加者であることを意味している。

「４２？　知らないわね……。真冬はどう？」

無言で首を橫に振る真冬。どうやら二人とも心當たりはないらしい。

「４２番目の參加者がどうかしたの？」

「……何でもない。気にしないでくれ」

まあいい、真犯人探しは後だ。俺にはそいつよりも先に復讐しなければならない奴がいる。それは転生権よりも重要だ。

「々と有意義な報を教えてくれてたことには謝してる。だけど俺との約束はちゃんと守ってもらうからな」

「秋人の復讐に協力しろって話でしょ？　勿論そのつもりだけど、秋人もアタシと真冬の復讐に協力するって約束、忘れないでよ？」

「ああ、分かってる」

それから俺は、俺が死に至るまでの経緯を二人に話した。ある日突然三人の人間を殺した殺人犯にされたこと。検察庁で黒田から悪辣な取り調べをけたこと。最終的に死刑になったこと……。二人とも真剣な顔つきで俺の話を聞いてくれた。

「冤罪で死刑、か。秋人も災難な人生だったのね……」

こんなことを誰かに話したのは初めてだったので、なんだかしだけ心が楽になった気がした。しかしそれで俺の復讐心が消えるわけではない。