ニートは発を全開にしてボス部屋エリアの把握を最優先にする。

通路は２つ。ニートの現在地とラスボスを挾んだ向こう側。

向こう側の通路のり口にはどうやら糸が張り巡らされている。簡単には通過させない造りになっていた。

戦う上で大切なのはエリアの広さ。加えてその複雑さを理解しておかなければならない。

このエリアは４階建の闘技場だ。一番広いフロアにラスボスがいて、４階の位置にちょうどラスボス頭部が位置している。４階から頭を狙ってくださいとでも言っているようだ。

まるでボス攻略のギミックをダンジョン側が用意したかのような構造。

エリアの天井にはホタルがいない。戦いながらの栄養補給は出來なさそうだ。

天井がもうし高ければ上から無雙できたかもしれないが、そんなヌルい設計はされていなかった。

エリアの全像が把握できたところでニートはバトルエリアに踏み込……む前に。遠距離から破壊線を照した。

ジュイイイイイイイーン！

ゲーム脳とは思えない外道戦法。いや、むしろゲーム脳だからこそ試せたことなのか。

ボス部屋のり口にはゲームでありがちな結界の妨害はなく、破壊線は直線に飛んでいく。

ニートは先制攻撃に功した。しかもダメージが大きい。

即座に反応されて死角にられてしまったが、ラスボスの下半に大きな風が空いている。

先制攻撃が功したらそのまま倒すつもりでいたが、ニートは一度退くことにした。お腹が空いて力が出ない。

「ここには食料を探しにきたのにラスボスと戦うなんて調子に乗りすぎやん。あー腹減った」

破壊線を照したことで周辺の溫度が致死レベルまで上昇しており、通路の天井から落ちてきたホタルの魔石をいくつか食べた。

もっと大きい魔石でなければ満足できないとニートが獨り言ち、來た道を引き返す。

正規ルートから戻ろうとすると必ず３択の分かれ道に突き當たる。今回は探索してからラスボスと戦闘するつもりのようだ。ニートにしては準備がいい。

問題は、正規ルートに一発で戻るには運が絡むという點だ。

非正規ルートにもボス部屋があり、ボス部屋には分岐ルートがある。総當たりで探せば正規ルートに戻れるが時間を浪費してしまう。それはラスボスに回復の時間を與えることと同じ意味となる。

こうなったときに使えるのが魔石だ。魔石はニートを除いて積極的に食べる生がいない。この事実は新王との共同生活でにしみてわかった。ムカデまで魔石を嫌っていたのが決定的だった。

ニートは迷子になったのが相當こたえたようで分かれ道を見つけたら魔石を置くように心がけている。

正規ルートとは別の非正規ルートにって道なりを行く。非正規ルートのモンスターは戦的な格の持ち主が多く、近づいただけで飛びついてくるれ食い狀態だ。

おそらく逆走しようとする者を襲う習があるのだろう。ヒルミミズもそうだった。

そんな罠的な習もお構いなしに進んでいる。

歩いていれば勝手に飛び込んでくるおかげで探す手間が省けてラッキーとしかニートは思っていない。

道なりに進むと３択の分かれ道に突き當たる。天井のホタルを１匹落として目印となる魔石を取り出した。

「どの道から行くか、それは全部左に決まってる。スマホの文字を読むときも全部左からだ」

謎のこだわりを発(はつろ)すると魔石を左のルートに置いて進んでいく。

襲いかかるモンスターから魔石を回収しつつ、しばらく進むと広間に出た。非正規ルートのボス部屋だろう。

真っ暗なボス部屋を蜘蛛の糸がびっしりと埋めていた。源がニートしかない。天井のホタルが死に絶えている。

部屋の至るところに巨大クモがいて地面には蟲の殘骸と魔石が山積みにされていた。

見たところハエトリグモに似ている。普段は益蟲だが人を食える大きさとなれば完全に害蟲だ。

ハエトリグモの特徴として素早いきとジャンプ力がある。しかし巨大化したことでそれらの持ち味が潰れている。

他の蟲よりは速いが、人間からしてみれば目で追える程度のスピードだ。ましてやニートの運能力であれば見てから回避も余裕である。

【戦闘開始】

ニートのターン。地面に落ちているクモの糸のクズをかき集め始めた。手と両手を用に使って糸くずを塊にすると神経毒を大量に垂らして染み込ませる。

化學処理を施した糸の塊にスパークさせた前腕のを照した。

するとボッ、と勢いよく燃えて糸の塊は火の塊と化す。ニートはそれを手で摑んで部屋の中央に投げれた。

「喰らえファイアーボール！」

部屋の中央から燃え広がる景を期待したようだが、周りの糸が一瞬で溶けて鎮火した。

クモのターン。巣の一部が破壊されたのを察知して補修に向かう。補修隊とは別のクモ達が周囲に散らばって火元の確認を急いだ。

ハエトリグモは人に匹敵するほどの視力を持っているため、補修隊はすぐに敵の存在に気づいた。

敵は変なポーズを構えてジッとしているだけでまるで敵意をじない。徐々に敵の全からが消えて一點にが集中し始めた。

ジュイイイイイイイーン！

ニートのターン。クモが集まってきたところで破壊線を照した。半分以上が今の一撃で焼失したようだ。

だがそれで終わらない。數千度の熱がクモの糸を溶かし、天井からバタバタと落ちてきたクモを破壊線で焼き殺す。

悪逆非道の駆除方法。民家であれば町村ごと焼き盡くすような灼熱波がボス部屋を襲う。

小グモの死骸が薪となって更に燃え上がり、奧に控えていた母グモは姿を見せることなく息絶えた。

【戦闘終了】

真っ赤に燃えた窟をニートがひとり歩いて魔石を回収する。一酸化中毒など気にも留めずに死の空間を踏破した。

酸素を失って火は自然に鎮火した。けれどもボスエリア全が炭化したクモの死骸で灼熱としている。

そんな中で炭を破壊しながら魔石を回収するの怪がいた。

「なんか、いい匂いするね。焦げた果の匂いだ」

これまでニートは窟では火気厳という意識があったため火起こしなどはしてこなかったが、クモが火の有効に気づかせてしまったようだ。

破壊線の二次災害があるまで自がここまでの耐火をにつけていたとは知らなかったのだろう。

今回は大量の薪があったためエリア一帯を覆うほどの地獄を作り出せたが、ラスボスに同じ手は通用しない。それはニートも分かっているようだ。

しかし戦いの幅が広がったことでニートは自信を付けてしまった。

ニートが自信を付けるというのは危険だ。いずれ恐ろしい事態を引き起こすだろう。

火の力を知ってしまった人類がのちに何をしたかと思えば當然の危懼だ。

火を知ってしまったことで食の幅が広がった。

ニートはクモの炭で焚き火をつくり、集めた魔石を手の串に刺して炙ってから食べていた。

「クモの団子を串焼きにしてやるぜえー。ドロドロのゼリーなんだぜえー」

一見アホが火で遊んでいるようにしか見えないが、この食べ方は理にかなっている。

魔石はそもそもが有害質であり、何を施そうと猛毒だが、魔石には他にも有害な不純が含まれている。その中のひとつに有毒ガスがあり、火を通すことで魔石のガスを燃焼させられる。有害質が減ればそれだけ融合のペースが早まる。

それに火を通せば魔石の表面に付著した細菌などもついでに殺菌消毒できる。ニートは強力な消化と致死細菌への強い耐を獲得しているため腐ったを食おうと腹を壊さないが念のためだ。

ニートはそんな難しい考察はしない。食材の加工を楽しむだけだ。火を通せば食べが味しくなる。ただそれだけの理由があればいい。

そんなことよりも新しい能力だ。大量のクモの魔石を摂取したことでに新たなが作られた。糸腺だ。

ニートは破壊線を好んで使い始めたため、糸線から出る糸の耐火は皮と同程度ある。

糸腺と毒腺の出口は共通していて、糸は３種の毒と組み合わせることで麻酔と接著と切斷の自由が効くようだ。

ニートは早くも糸を出せることに気づいた。火を消すために溶解を出そうとしたら違和があったらしい。

まず最初に調べたのは糸の強度。火に強いか、どれほどの重さを耐えられるか、切れにくくないか、どこまでびるか、ばしたら変形前の狀態に戻るか。

結果、火に當てても特に変化はなく。溶解を垂らすと溶けて切斷される弱點が見つかった。

糸の限界を知るために一本の糸でどこまでびるかを調べた。頑丈な巨大甲蟲の甲殻を破斷させるほど強力なニートの引張力を持ってしても、糸はほんのしびる程度で手を放すとすぐに復元する弾を持っていた。

ニートは試しに母グモの死骸に糸をくくりつけて牽引してみた。およそ重さ１トンある母グモを引きずっても糸は変形しない。

高強度の糸の能にも驚きだが重さ１トンを引きずるニートの怪力にも驚きだ。

自らの怪力で糸を千切れずに悔しい表を見せたが、糸が問題なく使えるとわかったところで大量に糸を生し始めた。

飽きのニートが糸の生にとても長い時間をかけたのだ。

生作業は寢る間も惜しんで続けられた。腹が減ると魔石をつまみ食いしていたため、作業中にクモの魔石のストックが盡きてしまった。

すると空腹がやってくる。ニートは生作業を中斷して立ち上がった。魔石を取りに行くのかと思ったら、足を運んだ場所は母グモのところだ。

母グモの腳にっか狀の糸を引っ掛けて両側に引っ張る。ぱきんと軽い音がして母グモの腳が落ちた。

炭化した小グモに著火して焚き火にすると、直火焼きで母グモの腳を焼いて食べ始めた。

ずいぶん長いこと迷子なニートだが、ついにダンジョン飯を食べた瞬間である。糞やのようなナマモノではない調理したモンスターだ。

ニートは深い腳に手を突っ込み、つるんと出てきたブリンブリンの白いにかぶりつく。味付けもなく火を通しただけなのに過去最高の旨味が口いっぱいに広がった。まるでカニと鶏を同時に食しているような食。磯臭さがなく油っこくないヘルシーなお。ブチンと歯切りのいい音と一緒にへ流れ込むが、乾いたニートの全に染み渡るようだった。

ニートは自然と涙をながしていた。噛むたびにホームシックが押し寄せてくる。

噛むたび噛むたび、居酒屋の風景やレストランの店が頭に浮かぶ。噛むたびに現世を思い出したくはない。

でも食べたい。もっと食べたい。やめられない。溢れる涙が止まらない。

ニートは久しぶりに胃もたれの不快を得て夜の分の作業を休んだ。これからゆっくり寢るらしい。