電車を乗り継ぎ、詩乃は京都駅に向かう新幹線に駆け込んだ。

三列の自由席、空いている窓側に詩乃が座ると、新幹線は音もなく発車した。

詩乃は電車に乗っている間ずっと、ダウンジャケットもがずに、手を組み、組んだ手に額を乗せて、祈るような姿勢でいた。『詩乃君、會いたかったよ』――その文字が、柚子の聲で、詩乃の頭とに響いた。

あぁ、なんで自分は、もっと早く新見さんの前に、名乗り出なかったのだろう。

後悔、後悔、また後悔ばかりだ。

詩乃は目を瞑ったまま、柚子の無事を祈った。

京都に新見さんがいるかいないかは、わからない。

けれど、どこにいたとしても、本當に、無事ならそれでいい。

無事なら。

「なんで、自殺なんて……」

詩乃は呟いた。

しかし詩乃自、死にたくなる気持ちも、わかるような気がした。死にたかったかどうかは別にして、新見さんがいなければ、自分はたぶん、死んでいたのだろう。あの日――高校三年生の大晦日、自分は新見さんがいてくれたおかげで、命拾いしたのだ。

あの時は、新見さんは自分の命を助けてくれたのに。

今はどうして、死のうだなんて。

新幹線が京都駅に著いた時には、もう時刻は、七時半を過ぎていた。

東京は曇りだったが、京都は寒く、雨も降っていた。

私鉄に乗り変えて、詩乃は嵐山に向かった。

到著予定は、八時をし過ぎてしまう。

窓の外は真っ暗で、たまに民家の明りが、窓にできた雨の筋をらせた。窓をしだけ開けると、目の覚めるような冷気と細かい水しぶきがってきて、詩乃の頬にかかった。詩乃は、握った拳の裏をこつこつと、貧乏ゆすりのように自分の顎にぶつけた。

詩乃はじっとしていられず、席を立った。同じ車両に居合わせた乗客は、突然何の脈絡もなく立ち上がった詩乃を見やった。そうして、詩乃の尋常でない怒りの様子に、警戒と批難の厳しい視線を向けるか、そうでなければ、関わり合いになりたくないと目を逸らした。

詩乃の頬は歯ぎしりをする時のように力がり、は白くなるほど引き締まっている。そしてその目は、他人から見ると、凄まじい怒りが燃えているように見えた。詩乃は知らずに、阿修羅のような凄まじい形相をしていた。

電車が嵐山の駅に著き扉が開くと、詩乃は開く扉をこじ開けるようにしてホームに降りた。

駅を出た詩乃は、京都嵐山コンサートホールを目掛けて走った。観地の嵐山でも、土産屋のあるメインの通りでなければ、他の道は真っ暗だった。雨に濡れながらそんな道を通って、息を切らせながら、數分で詩乃は、コンサートホールにやってきた。

階段を上り、聖堂のような外裝の建の中にる。

ホールの二つの防音扉はすでに開け放たれていた。

詩乃はホールから出る人の流れに逆らって、ホールにった。

二百席ほどの赤クッションの座席は、すでにほとんどが空席になっていた。ステージには一臺のグランドピアノだけが、ライトに照らされて黒く怪しくっている。

詩乃は踵を返し、建を出た。暗い路地をいくつか経由して、メイン通りに出る。土産屋が軒を連ね、明りは雨でぼんやりとしている。その道を、詩乃は首を振りながら走った。もはや詩乃は、右往左往するしかなかった。

ジーンズに登山用かと思われるような黒ジャケット、傘も差さずに走っては立ち止まり、途方に暮れ、そしてまた走るという作を繰り返す。和楽で演奏されるクリスマスソングの中、詩乃は行く人の失笑を買った。

――だけど自分が見つけなかったら、新見さんは……。

詩乃は、へとへとになりながら、道を走った。

こうなっては、手がかりも推理も何もない。運にを任せることしかできない。それしかできない自分が詩乃は悔しかった。でも神様、もしいるなら、頼むから、新見さんに合わせてくれ――詩乃はまた走った。

詩乃は和雑貨屋の前で立ち止まり、膝に手をついた。息切れは飲み込み、汗と雨で濡れた顔を手で拭い、詩乃は泣きそうになるのを鼻をすすって堪えた。走るのが辛いわけじゃない。寒いのが辛いわけじゃない。

詩乃は奧歯を噛み、顔を上げた。

髪から滴ってきて目にる水滴を拭う。水を払った指が微かに目を掠り、ツンと沁みて涙が出てくる。詩乃はぎゅっと瞼を閉じ、開いた。その目で、土産屋の明かりの奧に目を凝らす。

土産屋の向こうは橋である。

橋は真っすぐ、暗闇の中にびている。

その橋の上、詩乃の目に飛び込んできたのは、著を著ただった。傘も差さず、橋の向こうに向かって歩いている。土産屋の明かりが、微かにそのの著の紅を照らしている。

詩乃は息を呑んだ。

――いたっ！

夜の橋の上、しかも雨の中。店からの微かな明りだけでは、橋の上の人が誰か、わかるはずが無かった。しかも後ろ姿である。

しかし詩乃は、それが柚子だと直した。

「すみません、後で買います！」

詩乃は、手提げをその場に放りだすと、和雑貨屋の軒下に並んでいた蛇の目傘を引っ摑んだ。店の人が「あっ」と言う間に、詩乃は水溜まりを蹴散らして、橋に向かって走り出した。

だんだんと、赤い著ののその後ろ姿が、はっきりしてくる。

橋の親柱を越え一つ、二つ息を吐いた時、詩乃はそのが、柚子であることを確信した。

その髪の簪には、見覚えがあった。

詩乃は橋の真ん中あたりでに追いつき、その前に回り込んだ。

ドンと、二人はぶつかった。

「すみません」

俯いたまま、著のは謝った。

道を退こうとするの赤い著のその右肩に、詩乃は左手を置いて、右手に傘を広げた。

ぼん、と音がして、傘が広がった。

は、「え？」と、顔を上げた。

ぱちり、ぱちりと、傘が雨をはじく。

詩乃の息は震えた。

頬は雨に濡れては病的に白く、は赤みを失っていたが、柚子だ。ぱっちりした目に、つんとした可らしい鼻、優し気な眉に、雨粒をはじくようなまつ。全部知っている。

「ダメだよ」

詩乃は、自分を見上げた柚子に言った。

柚子は息を呑み、驚きの余り固まってしまった。

詩乃は、柚子の肩に置いた手で、柚子を引き寄せた。

「うそ……」

柚子は、そう言うのがいっぱいだった。

詩乃は、柚子の額に自分の額をくっつけた。

「地獄巡りするなら一緒にしようって言ったじゃない」

詩乃はそう言って、すうっと息を吸った。

「なんで――」

柚子は信じられずに呟いた。

詩乃は、柚子に額をくっつけたまま何度か深く呼吸をしてから言った。

「ダメだよ、自分だけで行くのは。行くなら、一緒に行こう」

柚子は、両手を詩乃の頬に添え、詩乃の顔がしっかり見えるように、ぐいっとその顔をし離した。ひと昔、ふた昔前の、いかにも文士然とした、見様によっては刃のようにしゅっとした顔立ちに、心の奧を抜くような瞳。顔つきも郭も、柚子の知っている詩乃よりしっかりしていたが、詩乃は詩乃だった。柚子は、詩乃を見間違いはしなかった。

目の前にいるのが本當に詩乃だとわかると、柚子はまた、固まってしまった。

この世ではもう會えないと、そう思っていた。

じゃあ夢――。

でももう、夢でも構わないと柚子は思った。

柚子は、詩乃の頬に手を添えたまま、その雨で濡れて冷たくなったを、詩乃のに押し付けた。これが幻だとしても、消える前に、最後にキスだけ――。

詩乃は、柚子に応えて、その冷たいをぎゅっと吸った。は熱を帯び、柚子は、その熱が頬にまで伝わるのが分かった。

息継ぎのように、二人のはちゅっと音を立てて離れた。

柚子は、詩乃の顔をまじまじと見つめた。

まだ消えずに、詩乃はそこにいる。

「本……？」

柚子は、詩乃の顔に手をやったまま、その両手の親指で詩乃の頬をでた。

言いたいことも、聞きたいことも、たくさんあった。しかし柚子は、いざ言葉を発しようと口を開くと、そのは、わなわなと震え出した。

詩乃は、言葉の代わりに柚子に微笑み、小さく頷いた。

柚子は、詩乃の背中に手を回し、そのに顔をうずめた。

詩乃の心臓の音と、呼吸で上下するそののき、そして詩乃の溫をじんわりと頬にじると、柚子の心は張り裂けて、十年分の想いが、わんわんと、涙になって溢れ出した。

何がこんなに悲しかったのか、柚子はわからなかった。

それでも涙は、とめどなく流れた。

柚子の涙とその聲をの中でけ止めながら、詩乃は柚子の背中をでた。そうすると柚子は、より強く詩乃にしがみついた。ジャケットを握り、腕を差させて自分を引き寄せるその固さと強さに、詩乃は驚かされた。

本當に無事で良かったと、詩乃の心にはただそれだけがあった。

涙が落ち著いた後、柚子は左手でぎゅっと詩乃のダウンジャケットを握ったまま、右手で詩乃の頬にれ、その顔をもう一度確認した。

「どこにいたの？」

「また、北千住だよ」

詩乃はそう応えて、柚子の涙をぬぐった。

「ずぶ濡れだよ、詩乃君」

それに、なんで蛇の目傘なの、と柚子はこの狀況の可笑しさに、笑えてきてしまった。

「いや、慌てててさ」

詩乃は応えた。

柚子は、両手でぎゅっと詩乃を抱きしめた。

呼吸と呼吸が合わさり、このまま溶けてしまいたいなと、柚子は思った。まだこれが現実だと、柚子は信じられなかった。それでも、詩乃の聲や顔や溫もりは、本のような気がする。

「これのおかげかな？」

柚子は、袂から一枚の札を取り出した。

それは、百人一首の読み札の一枚だった。

詩乃はその絵札を確かめると、柚子から取りあげた。

何をするのかと柚子に疑問を挾む余地も與えず、詩乃はえいっと、橋からその絵札を投げ捨てた。

「和泉式部には悪いけど、もういらないよ」

柚子は、詩乃の行に驚いて目を丸くした。それから、詩乃の突飛さと大膽さが可笑しくて笑った。むずむずと、心をくすぐられるような嬉しさを柚子はじた。

詩乃は、小倉山の方を振り仰いだ。

目に見えるのは、底なしのような夜闇、耳に聞こえるのは雨の音。

詩乃は、柚子を右腕で抱き寄せ、雨音にもはっきり聞こえる聲で詠った。

「心なく　山のもみじ葉落つれども　、染め止まぬ　我が柚子　のみは」

詩乃はちらりと、柚子に目をやった。

柚子は、嬉しさで震えるを開いて応えた。

「――同じみうみの底のけけら木！」

二人は目を合わせ、聲を上げずに笑いあった。