「うわあ……きもちわる……」

自の部屋で魔図鑑を眺めながら、わたしは思わずそんな聲をらしていた。うにょうにょとした手が７本もあったり、目玉がいくつもあったり。気持ちが悪すぎる。

勉強は好きだ。けれど何が悲しくて、こんな気持ち悪い生きの生態を覚え込まなければならないのだろうか。

しかし真面目な生徒であるわたしは、そう言いながらも來週の小テストに向けて「も、猛毒巨大蛸の足は八本、うち二本のきが早い」と聲に出し、必死に暗記を続けている。

「ジゼル、渇いた。いつものやつ」

そんなわたしに向かってソファに寢転がっていたエルは、ひどく偉そうにそう言ってのけた。

彼は本當にずるい。わたしが名前を呼ばれるとつい、ホイホイ言うことを聞いてしまうのをわかった上で言っている。

そうとはわかっていながらも、即座にお茶の準備をし始めてしまう自分が悲しい。なんてちょろいんだろう。

「いつものやつ」というエルのお気にりの紅茶を煎れながら、わたしはふと気になったことを尋ねてみた。

「ねえ、エルって魔を見たことある？」

「當たり前だろ」

「えっ、あるの！」

魔というのは、基本的には都市部には存在しない。森や山奧にいるらしい。そして魔は、必ず人間を襲うという。だからこそ日々、騎士団が討伐してくれているのだ。

ちなみにいずれ、実際に魔が出る場所に出向いて魔法を使い、倒す授業だってあるんだとか。今から気が重い。

「やっぱり生で見ると怖い？」

「は？　お前はほんと誰に向かって口聞いてんだ」

「いや、エルだけど」

「俺は───して、───だぞ」

「うんうん」

エルの言葉に、謎のもやがかかるのにも大分慣れてきた。彼はその度にかなり苛ついているようだったけれど。

エルの前にことりとティーカップを置くと、わたしは再び図鑑を開いた。長い耳がついた兎のようなものもいれば、ふわふわもこもこの、可らしいものもいる。

「でも、可い見た目の魔もいるんだね。なんか倒すのがし可哀想になっちゃう」

「そんな考えさっさと捨てろ」

「えっ？」

「そういうバカが、真っ先に死ぬんだ」

突然のそんな騒な言葉と、ひどく真剣な表をしたエルにどきりとしてしまう。まるで本當に、そのせいで死んだ人を見たことがあるかのような口ぶりだった。

「……ま、お前みたいな能天気なやつに戦闘は向いてない。大人しく家にでも引きこもっとけ」

小馬鹿にしたようにそう言うと、エルはティーカップの中に、ぽとぽとと何個も角砂糖を落とした。

エルは時々、やけに大人びた表や言いをすることがある。普段はクソガキなんて言いながらも、誰よりも子供っぽい言をしているくせに。

わたしはそんなエルのことを、やっぱり何も知らない。そう思うのと同時に、最近はそれがし寂しく、そしてもどかしくじるようになっていた。

◇◇◇

魔法學園の授業はＳクラスだけでなく、ＡＢＣといった他クラスと合同のものもある。大きな教室に集まり、學年全でけることもあった。

そんな合同授業が終わり、晝休みが始まった頃。そのまま食堂へと向かおうとしていると、不意に聲を掛けられた。

振り返った先にいたのは、上位貴族というオーラが滲み出ている、話したこともない他クラスの令嬢だった。その後ろには取り巻きらしき令嬢達がいる。

「ハートフィールド様、しいいかしら」

「あ、はい」

そしてその雰囲気から、これはよくロマンス小説に出てくるアレだと即座に理解する。

心配そうな表を浮かべるリネ達に「大丈夫だから先に食堂へ行ってて。あっ、後でお金を払うからＢセットの大盛りも頼んでおいてしい」と言うと、わたしは大人しく彼達の後をついて行ったのだった。

そして辿り著いたのは小説でもよくある校舎裏、ではなく人気のない階段で。わたしはてっきり、エルのことについて何か言われると思っていたのだけれど。

「あなた、クライド様とはどういう関係なの」

なんとびっくり、クライド様についてだった。わざわざ呼び出されるほど、彼と仲良くした覚えはない。

「普通にクラスメイトとして、仲良くして頂いています」

「二人で歩いている姿を見たっていう子もいるのよ」

「たまたまお會いして、一緒に散歩をしただけです」

そう答えると、彼は鼻で笑った。エルに鼻で笑われても何も思わないけれど、なんだかムッとしてしまう。

「貴には、バーネット様がいるでしょう。それだけでは飽き足らずクライド様に手を出すなんて、噂通りね」

「は？」

「それに貴のような、醜聞が流れているといるのはクライド様の為にもなりません。クライド様には間違いなく、もっとふさわしい相手がいるのですから」

そんな言葉に、わたしは珍しくし腹が立っていた。

もちろん、自を悪く言われたからではない。そんなことにはとっくに慣れている。それよりも、クライド様のことを大して知りもしない様子の彼が勝手に決めつけ、それを他人に押し付けていることが許せなかった。

そしていつの間にか移っていたらしい、エルの口癖が思わず口かられてしまっていて、心焦っていた。の子としてこんな言葉使いは良くない。気をつけようと思う。

「……別に、誰と仲良くしたっていいじゃないですか」

「何ですって？」

「自が付き合う相手としてふさわしいかどうかの判斷くらい、あのクライド様が出來ないはずはないですし。それに、わたし達が思っている以上にきっと、クライド様は々なことに気を遣っていると思うんです。彼のことをよく知りもしない、他人のわたし達が口を出すことじゃありません」

そう答えると、彼は真っ黒に縁取られた目を見開き、その顔を真っ赤にした。凄く怒っている。サマンサならすでに、わたしの頬目掛けて右手が飛んできていただろう。

つい言い返してしまったとは言え、ここから面倒なことになってしまいそうだなと、呑気に考えていた時だった。

「彼の言う通りです。僕も友人くらい、自分で選べます」

そんな聲に振り向けば、なんとそこにはクライド様その人と、今日はメガネくんも居たのだった。