メガネ回です。

「よし、こんなじでいいかな」

初仕事の日、つまりメガネくんと拐される當日。わたしは朝から気合をれて、支度をしていた。鏡に映る自分の姿は、どこからどう見ても貴族令嬢だ。

そんなわたしを、何故か朝から部屋に遊びにきていたエルは、ひどく不機嫌な表を浮かべ見つめていた。

「頑張ってお金、稼いでくるからね。ちゃんとお給料をいただいたら、エルにも味しいお菓子買ってくるから！」

「いらん」

「ええっ」

あのエルがお菓子をいらないなんて、珍しい。なんだか不吉なことが起こりそうだとすら思ってしまう。

「おい、準備は終わったか？」

「はーい、今行きます！」

窓越しにメガネくんに聲を掛けられ、慌てて立ち上がる。しだけ張するけれど、しっかりと頑張らなければ。

「おい」

そんなわたしに対し、エルはしばらく何か言いたげにしていたけれど、やがて「何でもない」「クソバカ」と呟いた。

変なエル、と思いながらも「行ってきます！　お菓子ばっかり食べないでご飯も食べてね！」とだけ言うと、わたしは自室を後にしたのだった。

◇◇◇

「最近、この街の付近で特に人攫いが増えているらしい。何日かかるかはわからないが、とにかく拐われるのを待つぞ」

「わかりました！」

「婚約者のふりをしつつ、バカなふりをしろよ」

「はい、頑張ります！」

それから數時間後。わたし達は王都近くの街中を、二人並んで歩いていた。わたし達くらいの年齢の年は、他國で高く売れるんだとか。なんとも恐ろしい話だ。

これ以上、不幸な子供達を生み出さないためにも、頑張らなければとわたしは気合をれ直した。

「婚約者ならやっぱり、腕とか組んだほうがいいですか？」

「バ、バカを言うな！　この癡め！」

「ええ……」

婚約者のふりをしろと言われたから提案してみたのに、癡呼ばわりとは酷い話である。

とは言え、いくらバカなふりをしていたって、そう簡単に目をつけられ拐されるとは思えない。メガネくんの言っていた通り、わたしも長期戦を覚悟していたのだけれど。

「ビックリするほど、すぐに捕まりましたね」

「ああ」

それから２時間後。私達は早速捕まり両手両足を縛られ、馬車の荷臺に転がされている。驚くほど鮮やかな犯行に、拐犯達がどれだけ手慣れているかを実した。

荷臺には、わたし達以外にも數人乗せられており、皆ひどく怯えた顔をしている。當たり前の反応だろう。心配になり聲を掛けようとしたけれど「気持ちはわかるが、アジトに著くまでは余計なことはするな」とメガネくんに言われ、わたしはひたすらに大人しくしていた。

不意に馬車は止まり、やがて布の隙間から黒ずくめの男が顔を出した。その手には魔道らしい棒がある。

どうやら例の魔道所持チェックのようだ。わたしもあのネックレスが取り上げられないよう、外してきてある。だからこそ、引っかかることはないと思っていたのだけれど。

なんと棒はわたし達の目の前まで來た途端、眩くった。どこからどう見ても引っ掛かっている。一どうして、と冷や汗が止まらない。

「おいお前、魔道を持ってるな」

「えっ」

すると、そう言って睨まれたメガネくんは「あ」という聲をらす。そしてわたしも、気が付いてしまった。

「メガネの魔道なんて、変なもん著けやがって。危険は無さそうだが、一応回収するからな」

メガネくん、うっかりしすぎにも程がある。これで目を付けられたらどうするんだ。けれど、彼にとってメガネは最早の一部くらいの認識があったのかもしれないと思うと、仕方ないような気もしてくる。

そして、拐犯が暴にメガネくんのメガネを取った。

「…………え、」

それと同時に、わたしの口からは間の抜けた聲がれていた。なんと初めて見たメガネくんの素顔は、息を呑むほどの年だったのだ。けれど婚約者役であるわたしが驚いていてはおかしいと思い、慌てて口を噤む。

彼の瞳は甘い蜂のような金をしていて、どこかで見たことのあるような、ひどく綺麗な顔立ちをしていた。

「へえ、こっちのお嬢ちゃんだけじゃなく、こいつも高く売れそうだな。ラッキー」

男はいやらしく笑うと、再び荷臺から姿を消した。

それと同時に、吐き気すらするような浮遊に襲われ、次の瞬間、わたしは意識を手放していた。

◇◇◇

「……おい、起きろ」

「う、」

ゆっくりと目を開ければ、すぐ目の前には見慣れない年の顔があって。メガネくんだと理解するのに、かなりの時間を要した。無駄にキラキラとしていて、落ち著かない。

「……ここは、」

「どうやら気を失っている間に、奴らのアジトへと連れて來られたらしい。予定通りだ」

を起こし辺りを見回すと、どうやらここは地下牢か何からしい。同じ牢の中には、わたし達以外にも同じく拐われてきたらしい、大勢の年がいた。

その上、牢はいくつもあるらしく、どうやらかなりの數の人間が捕われているようだった。皆泣き続けていて、こんなことをしている人間への怒りがふつふつと込み上げてくる。

予定ではメガネくんがここからこっそりと抜け出し、すぐに味方を呼び、一気に包囲して捕まえる作戦になっていた。メガネくんはかなりの手練らしく、あのエルですらメガネくんの強さを認め、褒めていたから安心だろう。

「じゃあ、これから出をするんですよね」

「……実は、予定外のこともあったんだ」

「えっ？」

メガネくんはひどく気まずそうな、申し訳なさそうな表を浮かべている。なんだか嫌な予しかしない。

「先程、気絶している間に魔力を奪われたらしい。魔力を吸収する魔石など、この大陸中でも片手で數えられるくらいしか存在しない。まさかこんな奴らが持っていたとは……」

「えっ」

「普通の人間ならば數週間かかるところを、俺は２日程で回復することができるんだが……つまり、その間はここで過ごすことになりそうだ」

「ええっ」

まさかすぎる展開に、驚きを隠せない。とにかく捕まりさえすれば、すぐに出できるという話だったのだ。そもそも魔力を吸われたような覚もなかった。いつの間に。

「……本當にすまない、これは俺達側のミスだ。今は謝ることしかできないが、ここにいる間、お前に危険が及ばないよう全力を盡くすと誓う」

「あっ、はい。大丈夫です」

こんなにもしおらしいメガネくんは、なんだか落ち著かない。元々、貧民街にいた時にはもっと酷い環境で寢泊りしていたのだ。それに彼らだって、これから売り飛ばすであろう商品を傷付けることなどしないはずだ。

「俺に出來ることなら、何でもするから言ってくれ」

「えっ……じゃ、じゃあ此処で寢泊まりする分、お給料をしだけ上げてもらうことってできます……？」

「そんなことでいいのか？　約束しよう」

「やった！　ありがとうございます、頑張ります！」

「……本當に変な奴だな、お前」

そしてわたしはこの固く冷たい牢屋の中で、メガネくんと２日間を過ごすことになってしまったのだった。