貓に日本語が理解できるわけもないが、なんだか悪口を言われたような気がしたのだろうか。

メイは爪で周の手の甲に、真っ赤な川の字を書いた。

「……大丈夫？　周君……」

「しみる……」

「メイちゃんはの子なんだから、あんなこと言っちゃだめよ」

周の手に包帯を巻きながら咲は言った。だから相手は貓だっつーの。

「あ、あのさ……」

なあに？　と、普段通りの返事がかえってくる。

すっかり気持ちは落ち著いていた。

たぶん、お互いに。

「さっきはごめん。俺、すっかり混してて……」

「私こそ、ごめんなさい。あまりにも急だったわよね」

救急箱をしまいながら咲は言った。

「でも、俺の考えは変わらないから。簡単にあきらめるなよ！　もしかしたら、何とかなるかもしれないだろ？！」

「うん……」

「姉さんの働いてる姿が、世の中で一番綺麗だって思うから」

咲は眼を丸くして弟をまじまじと見つめた。

なんか今、ものすごく恥ずかしいことを言ったんじゃないか……？

「そ、それに何より、俺達には和泉さんっていう、強い味方がついてるんだからな！」

そうね、と微笑んだ彼の目にうっすらと涙がった。