あれは中學生ぐらいの頃だっただろうか。

旅館の仕事が忙しくて、咲はめったに學校行事に參加することはしなかった。

だけど、一度だけ遠足に參加したことがある。

その時のことだ。

クラス全員で集合寫真を撮ることになった。

並び方については特に指示がなかったので、咲は目立たないよう、隅っこに隠れるように立っていた。

すると。當時の副擔任だった教師がいきなり言った。

『おい、寒河江は真ん中に來い。お前は人だから畫映りするぞ』

彼はきっと冗談のつもり、というか、軽い気持ちで言ったに違いない。

だけど。その時のクラスメートの視線は突き刺さるように痛かった。

本當は嫌だった。

逃げ出したい気持ちで、でも教師の言うことには逆らえず、他の子生徒も冗談半分のように真ん中に行きなよ、と笑いながら咲の肩を押した。

彼達の眼はしも笑っていなかった。

「あら、嫌なの？　嫌なら、無理にとは言わないけど……」

今は、そう訊ねてくる口調にはトゲも何もなく、ただ申し訳なさそうな雰囲気しか読みとることができなかった。

「あ、いいえ。ごめんなさい……ただ」

「ネットにアップするなってこと？　それなら、しないって約束するわ」

実を言うと咲は彼の言っていることが半分理解できなかったのだが、曖昧に微笑んでおいた。

「それともまさか、未だに寫真を撮られると、魂を抜かれるとか信じてるの？！」

いつの話だ、それは。

おかしくなって咲は思わず笑ってしまった。

カシャ！

シャッター音が聞こえた。

「今の笑顔、とってもチャーミングだったわよ？　ごめんなさい、勝手に寫真撮っちゃったわ」

隨分、あっけらかんとしている。

咲は會って間もないこの外國人に好を覚えつつあった。

それからなぜか、碧い瞳がまじまじとこちらを見つめてきた。

「あの……？」

「ねぇ、あなた。ひょっとして學生時代、こんなことなかった？　えっと、名前は……」

「咲、です」

「咲ちゃんと並んで映ると『引き立て役になるから嫌～』とかなんとか、言われたことない？」

確かに、そんなことがあった。

卒業寫真を撮る時のことである。

遠足の時にあんなことがあったから、撮影の日には學校に來るな、と同じクラスの子達から散々言われたことを思い出す。

彼達は冗談めかして言っていたが、間違いなく本気だっただろう。

「実は私、以前にそんな漫畫を読んだことがあるの。綺麗な顔をしてるばっかりに、一緒に映るのは嫌、とか言っていつも仲間外れにされたの子の出てくる話。ほんと、心っていうのは複雑よね～」

漫畫。咲はほとんど読んだことがない。

學生時代、ただ一人だけ仲良くしてくれたから何冊か借りて読んだことがあるが、容はあまり覚えていない。

咲は自分のカバンから攜帯電話を取り出した。

「……あなたとだったら、私の方が引き立て役になってしまいます。でも、私はそんなこと気にしませんから。一緒に寫真、撮りませんか？」

するとビアンカは笑った。

「あら、なかなかお上手ね」

確かに長い間客商売に攜わる、咲もそれなりのリップサービスを覚えた。

だが、ビアンカに関してはお世辭でも何でもない。

彼は本當に綺麗な人だ。

「じゃあ、寫真撮り合って、連絡先を換し合いましょ？　お近づきの印にね」

パチン、とウィンクして見せる表も様になっていた。