行確……行確認の意。被疑者を尾行してきを確認する……ってそのまんまですね。

橫領事件となると、やはり専門家に詳しいことを訊いた方がいいだろう。

和泉の知人が２課にいる。親しい間柄ではないが、こっちの話を聞いてもらうぐらいの時間はもぎ取れるだろう。

そう考えて彼が、一つ上の階にある捜査２課の刑事部屋のり口に立った時だ。

「てめぇこら、和泉！ 人のシマ荒らしやがって！！」

と、いきなり捜査２課の管理である長沢警部に怒鳴りつけられた。

「……はい？」

長沢はつかつか歩み寄ると、いきなり和泉のぐらを摑んだ。

「とぼけるのか！？　昨日、宮島にいただろう？」

「昨日どころか、ここ何日か通い詰めていましたよ」

「ほら見ろ！」

瞬間湯沸かしの異名を取るこの警部は和泉よりもだいぶ背が低く、下から見上げる形で睨んでくるので、つい見下ろす形になってしまう。

そのことが余計に相手の神経を苛立たせるようだったが、仕方ない。

「何か勘違いなさっていませんか？　僕が宮島に行っていたのはあくまでプライベートな目的です。２課の管理にぐらを摑まれるような真似はしていませんが」

すると何かおかしいと思ったらしく、管理は咳払いをした。

「……アレックス・ディックハウトを知っているか？」

「誰です、それ？　新手のハリウッド俳優ですか？」

「知らんならいい、さっさと１課に戻れ」

「へぇ……無料で英會話を教えてやると持ちかけて、高い教材をクレジットカードで買わせた挙げ句に、何人ものと結婚の約束ねぇ」

和泉は近くで仕事をしていた彼の部下のパソコンを覗いた。

「こらてめぇ、何を勝手に捜査資料を読んでんだ？！」

しっしっ、と野良貓を追い払うように長沢は手を振る。

「この男見ましたよ、宮島で」和泉が言うと、

「んなこたぁわかってる！　こっちは慎重に慎重を重ねて、奴の行確してたんだぞ？　それをノコノコとお前は～！！」

「そんなこと知りませんよ。僕の専門は人殺しを捕まえることですから、詐欺師相手ではありません」

とはいうものの、和泉は俄然興味を引かれた。

２課が目をつけているこの男、先日見かけた外國人に違いない。

金髪碧眼で、やはり同じゲルマン系民族と思われる白人と一緒に、咲の実家である旅館を訪ねていた。

どういう訳か……だいたい想像はつくが、咲に向かって「アキヒコ」と呼びかけていたあの男。

「で、令狀は？」

「もうすぐだ……って、やかましい！！お前は引っ込んでろ！！」

あの男が詐欺師だとしたら、連れのと邦人男も仲間だろうか？そんなふうには見えなかったが……。

「あ、ねぇ。長沢警部」

なんだ？　と不機嫌そうに返事がある。

「橫領の時効は７年でしたっけ？」

ふん、と長沢警部は鼻を鳴らした。

「時効には刑事上と民事上の２種類がある。犯罪があってから一定期間に起訴できなかった場合、その後は罪に問えない。犯人が海外逃亡をして時効停止になっていない限りは７年で時効だ。つまり、刑事責任は問えん」

「７年……」

思った以上に短いものだ。

「しかし民事上は、不法行為の事実を知ってから３年以、行為があってから２０年間なら、訴えれば損害賠償請求は可能だ。ただしかぬ証拠が必要だがな。帳簿が書き換えられていたら、古くなればなるほど見抜くのは難しい……ってなんでお前にそんな講義をしてやらなきゃならんのだ？！　知りたいことがあれば自分でググっとけ！」

いい歳をしたオッサンが若ぶって今時の単語を使うとは片腹痛い。

顔に出ていたのか、長沢警部がまた何か怒鳴り出しそうだったので、和泉は退散することにした。

これはただの勘に過ぎないが、あの旅館での橫領事件は過去に限ったものではないだろう。

現在も続いていて、それが経営を圧迫している。

背任者がいる。そいつが膿だ。

それにしても、大丈夫だろうとは思うが、咲にあの詐欺師が近寄らなければいいのだが。

外國人観客が増えている今、英會話ができた方が絶対にいい、などと言われたらなるほどと思ってしまうだろう。

和泉は彼にメールをしておくことにした。