新里は苦しそうに、

「最近、なんとなく他に男がいるんじゃないかという気がして……」

どくん、と心臓が嫌な音を立てた。

隨分悩んでいるように見えたのは、そのせいだったのか。

「何か、そのような気配がありましたか？」

「実は昨日……私と亜沙子は大阪にいました。仕事が終わった後、一緒に夕食をという話になったんですが、急に彼に電話がかかってきました。電話の相手はすぐ近くにいたらしくて……あまり時間を置かずに我々の前にあらわれたんです。若い男でした」

新里は悲しそうに言った。

「それから……亜沙子はその男と、どこかへ行ってしまったんです」

なんで引き留めないんだよ？！　と、びそうになって周はぐっと黙った。

このおじさんの格的に、そういうことが無理なのはわかっている。

「彼はその男のことを、あなたに何とお話しされたんですか？　まさか、黙って去って行った訳ではないでしょう」

「……警察の人だ、と言いました。詐欺事件のことで相談に乗ってくれている人で、これからその話をするのだ、と」

「詐欺事件って何……？」

周が不思議に思って口を挾むと、後でね、と和泉に遮られてしまう。

ムっとしたが黙っておく。

「それで、あなたはその話を信じたのですね？」

「……半信半疑、と言ったところです。亜沙子がアレックス氏にお金を渡していたのは私も知っていましたし、警察に被害屆を出したのも知っていましたので。ただ、おかしいとは思いました。どこの警察署に屆け出を出したのかは知りませんが、なぜ今、この場所にこのタイミングで……？　と」

確かにおかしな話だ。

詳しいことはわからない周にも、その奇妙さだけはじられる。

「ちなみに初め私と亜沙子は、食事を終えたら新幹線で名古屋に帰る予定でした。いえ、一緒に暮らしている訳ではありませんが……新幹線のチケットも購していましたし、私は先に新大阪に向かって彼を待っていました。そうしたら、出発の10分ほど前になって今夜は大阪に泊まるから……と連絡がありました」

苦しそうに話す新里を見ていて、周も心臓を摑まれたような気分になった。

沙汰に関してはまったくのお子様だという自覚がある自分にだって、簡単に想像がついてしまう。

おそらく亜沙子はその夜、その男と一緒だったのだ、と。

「元々、なんというか……三村亜沙子さんは多きということでしょうか？」

砂糖とミルクをしづつコーヒーにれてかき混ぜながら、和泉は訊ねる。

「いえ、アレックス氏があらわれるまでも、彼に好意を寄せていた男は複數いました。けど、まったく相手にしませんでしたね。楽団の人間関係とは意外と狹いものでして、これは確実な話ですよ」

「ところでもしや、警察だというその男は……この人ではありませんか？」

和泉は手を止め、ポケットからスマートフォンを取りだした。

そうして寫真を見せる。

Ｖサインをしている和泉の橫で、やや困顔に映っている男の顔に、周は見覚えがあった。

「ええ、この人です」

新里は答えた。

整っているが、どこか冷たい印象を與える顔立ち。

どこで見たんだっけ？