駿河と友永のコンビは福山に向かって急いでいた。

相棒は運転が好きではないのか、それとも人に運転させて自分は攜帯電話をつつきたいのか、いずれにしろ運転席には駿河が座っていた。

階級は同じでも経験と年齢から逆らえない。

今朝早く、橋本帆と名乗るから電話があった。

初めは誰だったか思い出せなかったが、話しているうちに記憶が甦ってきた。

詐欺被害者の１人だ。

福山駅前のカラオケボックスで事聴取したことを思い出す。

話したいことがある、これからし會えないか、と彼は言った。

斷る理由はない。

むしろ、訊きたいことはたくさんある。

駿河は了承し、友永と一緒に福山へ向かっている。

仕事場近くにある喫茶店で、と指定された。

朝の早い時間、喫茶店はサラリーマンやOLでやや混み合っている。が、ある程度は人の多い方がいいのだろう。

橋本帆を見つけた駿河達は彼の向かいに腰を下ろした。

「朝早くにすみません」

いいえ、と相槌を打ってからやってきた店員にコーヒーを注文する。

眠気覚ましにカフェインがしい。

「ニュースを見て……いろいろ考えて……それから」

彼はあれこれさんざん悩んだ末に、結論を出したと言った。

「あなたなら、信頼してもいいかと思って……」

それはありがたい言葉だ。駿河は禮を述べて、水を飲んだ。

「アレックスが通り魔に殺されたっていうのは、本當なんですか？　刑事さんもそう考えているんですか？」

思いがけない質問に戸う。

駿河は視線だけで隣に座る相棒を見つめる。お前が相手しろ、と無言の返事。

「……なぜです？」

「だって……」

彼は無意味にカップの中のコーヒーをかき回し、

「被害に遭ったのの誰かがきっと……って、そう思ったから」

素人がそう考えるのなら、警察は余計にそう考える。

「……なぜです？」

あなたも殺そうと考えたことがありますか？　そう問いかけてやめた。

「私だって、彼を殺してやりたいと思ったことがありますから」

すると思いがけず、相手からそう本音がれる。

駿河は驚き、一瞬だけ言葉を失った。

『殺意』を軽々しく口にすべきではない。それは後の裁判時において、かなり重要なポイントになるのだから。

「……聞かなかったことにします」

橋本帆は首を橫に振る。

「いいえ、本気で計畫を立てました。いっそ彼と一緒に死のうと思い、毒を用意したこともあります……」

「橋本さん……」

「でもそんな時、進一君とビアンカさんが私を訪ねて來られたんです」

話が思いがけない方向に進んで行く。

「西島進一と……ビアンカさんというのはもしや……」

駿河もその名前と人を知っている。

「進一君はアレックスの知人で、ビアンカさんは元フィアンセだそうです」

「なぜ、その２人が……？」

店員がコーヒーと紅茶を運んでくる。

駿河は熱いままそれをブラックで啜った。