実を言うと、拳銃を握るのは番勤務をしていた頃以來だ。

西島進一の住む部屋の玄関前。

駿河と友永、日下部の３名は犯人が正面玄関から出てきた際、すぐに確保できるようにと拳銃を手に待ち構えている。

當然ながら全員、拳銃と防弾裝備を整えている。

「……実は俺、銃を持ったのはハコ番以來だ」

ぽつり、と友永が言う。そうだろう。

彼は長い間生活安全課にいたのだ。組織犯罪対策課であれば、もしかしたら銃を撃つ機會もあったかもしれないが。

彼が番勤務以來だと言ったら、いったい何年のブランクがあると言うのだろう。

「俺も同じっす」日下部が追隨する。

日頃はどちらかと言えばのんびりしている２人が、張に顔を強張らせている。

雑談をするな、などと駿河も責める気分ではなかった。二人ともきっと、何か言っていないと落ち著けないのだろう。

かくいう自分だってそうだ。

何よりも恐ろしいのは自分が怪我をすることよりもむしろ、周のに何かあった時のことだ。

咲の気持ちを思うと気が気ではない。

「なぁ、それにしてもジュニアの奴……タダ者じゃないと思ってたけど、まさか特殊捜査班の前があったなんてな。知らなかった。ハコ番の後、すぐ刑事になったんだと勝手に思ってたが。日下部、お前あいつの同期だろ？　知ってたか？」

「まぁ、しは……なんて言っても大抜擢でしたからね」

そう語る彼の口調には、なからず羨の気持ちが滲んでいた。

「いろんな意味で、敵には回したくねぇよな……あいつ」友永が言う。

「和泉さんは」

駿河が口を挾むと、２人が驚いた表でこちらを見る。「なくとも今の仲間を全員、信頼していると思います」

「そうかぁ？」

「だからこそ、我々にこの場を預けたのではありませんか？」

２人の刑事は顔を見合わせる。

駿河達、捜査１課の刑事達にこの場が任されたのは和泉の進言によるものだ。

目的はあくまで殺人容疑で西島進一を逮捕すること。

銃刀法違反、その他もろもろはオマケみたいなものだ、と。

ただ。人質救出のためにいてくれた特殊捜査班のメンバーがよく承知したものだ、とも思う。

「こういう、ドラマみたいなデカの仕事ってのも悪くねぇな」

友永は額にうっすら汗を浮かべながら、笑って拳銃を構える。

久しぶりだと言う割に、その姿勢はしっかりと様になっていた。

※※※※※※※※※

「先生、攜帯鳴ってる……」

進一はとうとう黙りこんだ。

し話し過ぎて、疲れたのかもしれない。

先ほどから何度も彼の攜帯電話が鳴っている。かけてきているのは恐らく警察だろう。

周がを捩ってディスプレイを確認しようとすると、

「かないで」

短い言葉と共に再度、拳銃を向けられる。

「ねぇ先生、こんなことしてどうするの？」

「そりゃあ……捕まりたくないから。外國に逃げる時間と資金を稼ぎたくて。周君、ごめんね。こんなことに巻き込んで。でもきっと、あの刑事さん……助けに來てくれるよ」

「うん……」

すると進一は頬を歪めるようにして笑う。

「すごい、信頼してるんだ？」

「だって、何度も助けてもらったから」

すっかり恐怖におびえる、ということは今のところなかった。

必ず和泉が助けに來てくれるという信頼が、周の気持ちを支えている。

「でもさ、今日が最後になるかもしれないね」

「どういう意味……？」

進一は拳銃の弾を詰めた部分を見ながら答える。

「弾は６発ってたんだ。さっき１つ無駄にしちゃったから、殘りは５発。至近距離なら外す心配はないよ。刑事が中にってきたら、容赦しないからね？」

周はさっと湧きあがる怒りを覚えた。

「ふざけんな！！　あんた、人の命をなんだと思ってるんだ？！」

再び、銃口が向けられる。

しかし進一は泣き出しそうな顔をしていた。

「……可奈子のいない世界なんて……」

この人はもはや正気ではない。

周はそう思った。