外が騒がしいと、他人事のように彼は思っていた。

（どうでもいい。人生、終わった……皇帝陛下が無能だったばっかりに）

どうも皇帝陛下のつれてきた子どもの手引きで賊がりこみ、あろうことか軍港を占拠されてしまった。侯爵家の令嬢も人質になったらしい。これはもう、鋭と噂されるベイル侯爵の私軍が出てくる。

北方師団の大失態だ。

助けがくる、という希はあまりもてなかった。軍港の占拠に加え、侯爵家の令嬢が死にでもしたら、北方師団の責任になる。そうなれば死ぬのは下っ端の自分達だ。

北方師団は帝國軍だ。學もなく技能もない、ただ若さと力だけが自慢の自分ができる仕事のなかで、一番給料がよかった。家族に多く仕送りができたら、それでよかった。こんな不名譽な死に方をするのは、ただ運がなかっただけだろう。

いや、本當は不自然に思っているけれど――どうしてここにいるのは、平民からの志願組だけなのだろう。いつもお前らとは違うのだとお高くとまっていた貴族連中は、どこへいったのだろう。

でもそれも、知ることはないのだろう。そういうことは、ある。

もし生き殘っても、できるのは呪われた皇帝陛下めと罵倒するくらいだ。

そう思っていたから、聖堂の天井があいたとき、目を疑った。

ましてそこから例の偵だというが飛び降りてきたときには、聲も出なかった。

「おま、どこからっ――!?」

中を見回っていた敵のふたりのうちひとりが、壁にぶん投げられて気絶する。

それをぽかんと見ていたら、とつぜん後頭部をつかまれてを折り曲げられた。その上を、もうひとりの見回りの剣がはしる。助けられたのだ、と気づいたときには、その見回りも腹部に蹴りをれられて膝から崩れ落ちていた。

「助けにきました」

それはこんな狀況だからこそ、腹の底から救われる言葉だった。

ぶちっと音がして、紙のように縄が引きちぎられた。小さな手を差しべられ、ようやく自由になった上半を起こす。

まだ子どもだった。

けれど凜とした眼差しが、薄暗い聖堂の中で強く自分を貫く。

「今から四人、聖堂にってきます。そのうちひとりは、ベイル侯爵家のスフィア様です」

「た……助け出したのか？」

「はい」

「でも、君は……確か偵だと」

「ジル・サーヴェルと言います。皇帝陛下の命によりあなた方を助けにきました」

今まででいちばん、大きくざわめきが広がった。

「まさか、皇帝陛下が？」

「あの呪われた皇帝が、人を、しかも平民の俺達を助けるなんて、そんな馬鹿な……」

「いいですか。この騒ぎはベイル侯爵の自作自演による襲撃です。北方師団を貶め、皇帝陛下の地盤を突き崩すための罠です。スフィア様はそうとは知らず駒にされました。わたしは先ほど誰かが言ったように、偵疑をかけられています」

ですが、と決して大きくはないがよく通る聲で、彼は語気を強めた。

「このような卑劣な真似、斷じて許されることではない！　いや、許してはならない！」

それはの聲ではない。

上に立ち、導く者の聲だった。

「ける者はスフィア様を聖堂に保護次第、バリケードを作れ！　負傷兵、貴君らの傷は名譽の負傷だ、恥じることはない！　全員、帝國のため、皇帝陛下の為に戦っていることを忘れるな！　軍港は我らの手で取り戻すぞ――総員、戦闘準備！」

背筋を正し、形ばかりで覚えた敬禮を、皆が返す。

だがそれは、初めて北方師団が敵に立ち向かうという姿勢を見せた瞬間だった。