『きゅいっ』

おかえり！

とでも言うようなひと鳴きに、ソフィアの口元に笑みが浮かぶ。

「ふふ、ただいま」

上半を起こすソフィアに笑顔が浮かんだ。

両手に乗るくらいサイズの、もふもふそうな白い並み。

尾をふりふり、小さな耳をピクピクさせて、おすわりの勢でソフィアを見上げている。

ハナコ。

それが、このもふもふにソフィアがつけた名前だった。

多分、フェンリル。

姿形は犬に似ているが、狐のような細いと顔の造形からしてフェンリルだろうと思っている。

ハナコは淡いを纏って、この世のものとは思えない存在を放っていた。

「ハナコ、おいで」

『きゅい〜』

ソフィアが両手を広げると、ハナコは嬉しそうに飛び込んでくる。

「ふわあ……癒される……」

小型犬ほどの重さ。

じんわりとした溫もり。

そして何より、もふもふとしたざわりが、ハナコが確かに存在している事の証拠であった。

──ハナコとは、六歳の魔力ゼロ事件から一年経った頃に出會った。

確か、孤獨で部屋で一人泣いている時に、本當に突然この部屋に現れた。

最初ハナコは弱っているようで、纏っているも小さかった。

迷い犬だと思ったソフィアはすぐに、ハナコを抱えて父の元に駆けた。

その時、父から言われた一言で驚愕の事実が判明する。

──お前、頭がおかしくなったのか？　どこにも犬なぞいないではないか。

なんとハナコは、父には見えなかった。

父だけではない。

母にも、妹にも、使用人も誰でさえ、ハナコを視認する事ができなかったのだ。

最初はストレスから自分が生み出した幻かと思ったが、そうにしてはあまりにもや存在がリアル過ぎる。

ハナコが存在しているのは、確かな事実のようだった。

それがわかった時、ソフィアは思った。

（この子は……私が守らないと……）

自分が見放したら、この子は死んでしまう。

そう思って自分に與えられた僅かな食事から々と餌をあげてみたけど、どれも食べてくれない。

困り果てていると、ハナコはソフィアにを寄せて寢息を立て始めた。

々あって疲労が溜まっていたソフィアも、つられて眠ってしまう。

次の日、目覚めると。

『きゅいきゅいっ』と元気な様子で走り回るハナコがそこにいた。

どうやらハナコは、ただの寢不足だったらしい。

元気に走り回るハナコの姿を見て、ソフィアはホッと一息ついた。

以來、ハナコはソフィアのそばにいるようになった。

と言ってもずっと離れずというわけではなく、ソフィアの周りに人がいなくなったタイミングが多かった。

主に夜、この部屋で名前を呼べば出現する。

ソフィアはこの子に、昔読んだ東洋の國の本の可らしいの子の名前から取って『ハナコ』と名前をつけ、それはもう可がった。

六歳で全ての味方がいなくなってしまい、ひとりぼっちだったソフィアの唯一の味方となってくれた。

ハナコもハナコで、ソフィアにしか存在を認知されない、いうなればソフィアと同じ一人ぼっちなのこともあり、お互いにシンパシーをじていたのかもしれない。

ハナコがいたから、ソフィアは今までの數多の辛いことを乗り越えてこれたし、格もひん曲がることなく真っ直ぐに育ったと言っても過言ではないだろう。

ハナコの正は何なのか。

フェンリルというのも大昔の神話に出てくる架空の生きなので、おそらく確定ではない。

しかしそんなのは、ソフィアにとってどうでも良いことだった。

自分に唯一寄り添ってくれる、大切な親友。

それだけで、充分だった。

「聞いてよハナコ、今日、またマリンが……」

の中でハナコをでながら、ソフィアは今日あった嫌なことを口にする。

ハナコは相変わらず、気持ちよさそうに目を細めているが、黙ってソフィアの愚癡を聞いてくれていた。

頼れる者など一人もいないソフィアにとって、こうして愚癡に耳を傾けてくれるのはとてもありがたい存在であった。

時々『きゅいきゅい』と、顔をり寄せてくれるのはめてくれているのだろうか。

ハナコに人間の言葉がわかっているのかはわからないけれど、どっちでもよかった。

一通り愚癡を吐き終えた後、ソフィアは言う。

「そういえば今度のパーティ、霊王國の人が來るんだって」

不意に、ハナコの細かった目が僅かに見開かれた。

しかしソフィアはハナコをもふるのに夢中で、その変化に気づかない。

「霊王國には人間じゃない、々な霊がいるって聞いたけど……どんな霊が來るのかなー、ちょっぴり楽しみかも」

先程とは打って変わってのんびりとしたソフィアの聲だけが、薄暗い部屋に響き渡っていた。