「その尾、っていいですか？」

「……は？」

我慢できなかった。

だってずっと、視界の端でふわふわそうな尾がフリフリフリフリしているから……。

「尾……ですか？」

ソフィアの突然の発言に、ユニコーンが豆鉄砲を喰らったような表をするモーリス。

「あっ、ごめんね、急に。嫌だったら全然、構わないわ……仕方がないけど、涙を飲んで諦める……」

「諦めると言う割にしずつにじり寄って來ているのですがそれが」

「はっ、ごめんなさい、ついっ」

正気に戻ったような反応をしてから、バッと距離を置くソフィア。

落ち著かせるように息をつき、眼鏡をくいっとあげてからモーリスは尋ねる。

「尾がお好き、なのですか？」

「尾というより、もふもふ全般？」

「もふもふ……？」

馴染みの薄い言葉なのか、モーリスが頭を捻る。

「もふもふはもふもふです。らかくてふわふわ〜もふもふっとしてて、癒されるアレです」

「なる、ほど……？　何やら擬音が多くてイメージが湧きませんが、そういうものなのですね」

「そういうものなので、らせていただきたく存じます」

「ちょっと、そんないきなり畏まらないでください」

どんだけりたいんですか、という言葉は不敬に當たりそうなのでぐっと飲み込む。

「ダメ、でしょうか……？」

上目遣い。

どこかしょんぼりした様子で尋ねてくるソフィアに、先程までの張がどこかへすっ飛んでいってしまった。

（ぼーっとした箱り娘かと思いきや、とんだ変わり者ですね……）

なんて失禮なことを心で思っていた時、モーリスの頭の上でぴこーん！　とが燈った。

（……これは、使えるか？）

顎に手を添え黙考している間も無意識に尾がフリフリ揺れて、ソフィアの目を輝かせていることに気づかない。

まるで大人が子供に言い聞かせるように人差し指をピンと立てて、モーリスはソフィアに問う。

「尾をったら、訓練頑張りますか？」

一時間遊んだら勉強頑張るか？

と同じようなテンションである。

「死ぬほど頑張る！」

「死なれては困るのですが……」

苦笑を浮かべつつ、モーリスは両手を広げる。

どうぞ、のジェスチャー。

「ありがとう、モーリス！」

お許しを得てご満悅なソフィアはモーリスの後ろにばびゅんっと回り込み、ちょうど尾骨のあたりからふわっとびた尾に手をばした。

髪のと同じ青みがかかった濃いで、筆先のようにらかなが綺麗に走った尾。

「わああ……」

さわさわ、もふもふ。

「ふわふわでらかくて、もふもふだわ……」

「……お気に召したようで何よりです」

最初の鬼教モードはどこへやら、ぎこちない口調でモーリスは言う。

「うん……このまま昇天してしまいそうなくらい、気持ち良いわ」

「いや、だから死なれては困るんですが」

真面目腐った返答をするモーリス。

自分の尾にれてこんなにも喜ばれるなんて初めての経験で、困していると言うのが正直なところだった。

さわさわと優しくなでなでされてむずいというか。

嬉しさよりも気まずさの方が優ってしまう。

その景はまるで、髭をらせてあげるお父さんと、それを喜ぶ娘のようだった。

「流石、ソフィア様ですね……」

そんな景を眺めていたクラリスが小さくつぶやく。

クラリスはふっと小さな笑みを浮かべていた。

霊魔法の訓練が初手からもふもふれ合い會になってしまったが、むしろ良い流れだとクラリスはじている。

モーリスのめちゃくちゃ生真面目で融通の効かない部分をクラリスは把握していた。

だから、ゆるっとしていてちょっぴり抜けたソフィアとのペアリングは一時期どうなるかとヒヤヒヤしていたクラリスであったが。

（この様子でしたら、大丈夫そうですね……）

親子のやりとりを微笑ましく眺めるように、クラリスはほっと息をつくのであったが……。

「なんだか、モヤっとしますね」

モーリスの尾をもふもふして至福の表を浮かべるソフィアを見て、クラリスはなんとも言えないを抱いた。

自分の両耳をふにふに。

すらりとびた尾をもみもみして一言。

「私だってありますのに」

心なしかむくれた頬かられ出たその呟きは、誰にも聞かれることなく風に乗って消えてしまうのであった。

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