９月の祝日。

俺は部下たちの要請を斷り切れず、１５人までということで家に來ることを許可した。

但し、子どもたちにヘンなことを喋らない、無理に何かを聞き出そうとしない、と厳命した。

また料理は自分たちで賄うこととした。

朝から數人が俺の家に來て、食事の準備をする。

いち早くそいつらには子どもたちを簡単に紹介した。

亜紀ちゃんが手伝おうとして、エプロンをつけてきた。

「亜紀ちゃんは本當に綺麗よねぇ」

薬剤部の花岡さんが褒め稱える。

「いえ、花岡さんこそ、お綺麗です」

亜紀ちゃんは真っ赤な顔でそう言う。

まあ、二人とも人だ。

他に三人ほど來ているが、いつも大このメンバーが集まりのときに調理擔當になっている。

花岡さんはその中心的な位置だ。

俺の大學時代からの大事な友人でもある。

部下の大森は中華料理が得意だ。

そして何と言ってもオペ看の峰岸。

彼は有名な料亭の娘で、和食にかけてはピカ一の腕前だった。

ワイワイとみんなで始めたので、俺は安心した。

晝になり、次々に集まってきた。

皇紀が毎回玄関に迎えに出て、そのうち門で待ち構えていた。

料理が出來上がり、全員が集まったところで俺が簡単に挨拶し、子どもたちを紹介した。

「おい、お前ら。大勢でどうせ覚えられないだろうから、名前だけ一人ずつ言え！　一人も覚えねぇけどな」

「えぇー！」

ブーイングもあったが、やってればいつまでも食えない。

全員の自己紹介が終わり、食事が始まる。

最初は固まっていた子どもたちは、みんなに引っ張られてあちこちで話を始める。雙子は一緒だ。

亜紀ちゃんのところには花岡さんや料理を一緒にした三人、それと一江がまざったようだ。

皇紀は部下の大森や、他の男陣に囲まれ、徐々にナースたちが増えていく。

最も集まっていたのは雙子だ。

もうたちにあちこちでられ、抱きしめられ、大変なことになっている。

「小學生好き」部下の斎藤も當然雙子派で、顔をけさせて一緒にいる。

先日、産婦人科のオペで大失態を起こした山岸は俺のそばにいた。

俺に酒を注ぎ、ビュッフェ形式にしたものだから、俺の取り皿が減ると補充してくる。

「鬱陶しいな、てめぇは」

俺がそう言うと、黙って頭を下げやがる。

俺は亜紀ちゃんのグループへ山岸を引っ張っていって

「亜紀ちゃん、こいつは山岸っていうアルバイトなんだ」

「え、アルバイトじゃ！」

亜紀ちゃんはこっちを向いて挨拶した。

「山岸さん、亜紀です。いつも父がお世話になってます」

丁寧に頭を下げた。

「あ、山岸です。自分のような羽蟲がどうもすいません」

「こいつ、今週いっぱいでバイトを終わるから」

「部長！　勘弁してください！」

亜紀ちゃんがクスリと笑った。

「今、いろいろタカさんのことを教えてもらってたんです」

「お前ら、どうしようもないことは言わないって約束だよなぁ」

一江たちはそっぽを向く。

俺は一江の頭を摑んだ。

「大したことは言ってないですよ！　例えば部長のデスクに子どもたちの寫真が大事に飾られているとかです」

「お前なぁ！」

「本當に嬉しかったです」

亜紀ちゃんがそう言うので、俺は一江の頭を離してやった。

「亜紀ちゃんね、部長って最近亜紀ちゃんたちの話ばっかりするのよ」

「そうなんですか！」

亜紀ちゃんがますます嬉しそうな顔をする。

「別荘でどうだったとか、昨日の食事はあれが失敗だったとか」

「やめろ、一江！」

俺は皇紀のところへ退散した。

「あ、部長！」

大森がワインのボトルを持って近づいてくる。

「皇紀クンは是非うちの病院へれましょう！」

「そんな先の話はどうでもいいよ。大皇紀の人生は皇紀が決めるんだからな。余計なことは言うな」

「でも、その皇紀クンがそう言ってますけど？」

「あ？」

「僕はタカさんのような人間になりたいです！　だからタカさんの下で働きたいと思います！」

「そ、そうかよ」

「部長、やっぱり院長になっちゃいましょうよ。話は來てるんでしょ？」

「バカヤロー！　俺は現場主義なんだ」

皇紀が顔を輝かせて俺を見る。

「やっぱ、タカさんはすげぇや」

そこへナースたちがなだれ込んで來る。

「はい、はい！　私皇紀クンのお嫁さんになります！」

そう言って皇紀の頭を抱きしめる。

皇紀は抵抗できない。

のにれないのだ。

「いい加減にしろ。相手は小學生なんだからベタベタするな」

「えぇー、じゃあやっぱり部長のお嫁さんで」

「ふざけんな！」

「やっぱ、タカさんは……」

「それはもういい！」

さて、雙子だ。

大変な盛り上がりになってる。

用意した小さなテーブルに、乗り切れないほどの料理が並んでいる。

それにどこからか椅子を持ってきて、雙子が座らされている。

あちこちから手がびてしょっちゅうでられたり抱きしめられたりで、雙子は半ばグッタリしていた。

「おいおい、ちょっと落ち著けよ」

「もう、カワイすぎてダメですぅー！」

「こいつらは俺のものだ。あんまりるな」

カワイイのは確かに分かる。

見ると、亜紀ちゃんがどこかへ連れ去られていた。

「おい、どこへ行ったんだ？」

「あ、ちょっと花岡さんが亜紀ちゃんに化粧をしたいって連れて行きました」

間もなくして、二人が戻ってきた。

はっきり言って、俺は驚いた。

「おい、本當に綺麗だな！」

俺がそう言うと、亜紀ちゃんは真っ赤になってうつむく。

「ね、綺麗でしょう！　やっぱり人はいいよねぇ。石神くん、これは先々大変ですよぅー」

まいった。

こういうことはやはりでなければダメだ。

亜紀ちゃんはそのまま他の弟妹に見せるために連れて行かれた。

すると雙子が次の犠牲者になり、髪型をいじられ、うっすらと化粧をされ、リボンなんかを巻かれていた。

皇紀は男陣に連れ去られ、髪型がオールバックにされて帰ってきた。

俺のジェルを勝手に使われた。

皇紀が俺のところへ走ってくる。

「タカさん、どうですか？！」

「チンコにが生えてからだな」

「そうですかぁー」

段々雰囲気に慣れたのか、子どもたちも旺盛に食べ始めた。

よかった、いつも通りだ。

雙子も次々と突き出されるものを、ブラックホールのように呑み込んで行く。

大いに盛り上がったパーティも、ようやく終わった。

子どもたちも、なんとか楽しんでくれたようだ。

「本當に、私綺麗ですか？」

亜紀ちゃんは何度も聞いてきた。

「うぜぇ」

「！」

後片付けもみんなで終わり、テーブルなどを倉庫へ戻し、掃除までして全員帰っていった。

「楽しかったですね！」

亜紀ちゃんがそう言ってくれて良かった。

皇紀も雙子も同じようなことを言ってくれた。

「面倒なことも多いけど、いい奴らなんだよ」

一応俺もそう言っておいた。

「今日はタカさんの話をいっぱい聞けて良かったです」

亜紀ちゃんが嬉しそうに言った。

「タカさん、つかれたー」

「もうダメー」

雙子だ。

「お前ら、よく頑張った」

「「エヘヘヘヘ」」

俺は二人を両脇に回し、肩を抱いてやった。

背中もポンポンしてやる。

「今日は一緒に寢ていいですかぁ？」

「おねがいしますぅー」

「分かったよ。じゃあ亜紀ちゃんによく風呂で洗ってもらえよ。お前らちょっとクサイからな」

「ええークサクないもん！」

「いいニオイだもん！」

猛烈に抗議する。

まったくカワイイ。

俺は疲れた。

だが、今日はちょっと俺の不足を思い知った。

これは早急に何とかしないといかん。

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