晴れて二人の仲を認められた俺と響子は、以前にも増して熱の真っ最中だった。

「ねぇ、タカトラ」

人な響子ちゃんは、俺をそう呼ぶようになった。

「あんだよ」

「タカトラの家に遊びに行きたい」

「あっ？」

響子は俺の膝の上に乗って、食堂の人が特別に作ってくれたお子様ランチを食べている。

そして俺に振り返って抱き締めてきた。

「おねがいー」

食堂にいたみんなが俺を見ている。

特別なサービスということで、こんなことをしていた俺も、さすがに怒った。

「やめろ、響子！　もう膝から降ろすぞ」

「いやいや」

響子はおとなしく向き直り、食事を続ける。

さて、どうしたものか。

俺も考えてはいたのだ。

ロックハート參事は、東京を連れ回してしいというようなことを言っていた。

だが響子の調を考えると、出歩くのは無理だろう。

俺は「正確」な響子の病狀を知っていた。

アビゲイル參事の許可が下り、俺に院長から特別の開示があった。

だから、俺の家に招待するのはどうかと思っていたのだ。

子どもたちなら、響子を問題なくけれるだろう。

雙子は年回りも同じだ。

響子は、スキルスのガンだった。

肺に浸潤したガン細胞は、幸いにして全摘できた。

だが子どもの小さなでは相當な負擔だったはずで、その後の抗がん剤の使用も細心の注意で投薬している。

しかし、最近の経過は本當に順調以上だ。

めきめきと力を取り戻していく響子は、その分俺に會いに來る頻度を増していく。

俺も院長命令の下、また響子はカワイイから、なるべく時間をとってやる。

でも時々、夜中に起きた響子が俺に會いたいと泣き騒ぐと、夜間シフトのナースたちから聞いていた。

俺が悩んでいると、アメリカ大使館から呼び出された。

もちろんロックハート參事だ。

歩いて大使館へ向かう。

本當に近いのだ。

アメリカ大使館の前には、大勢の警が常に警備している。

鉄骨のバリケードや監視塔まである。

世界で最も敵の多いアメリカらしい。

日本の中にも様々な敵対組織も多い。

ものものしい警備の中、俺は參事に呼ばれたことを告げ、確認されている間、念りなボディチェックをける。

建の中から大使館員と思しき若い男が迎えに來てくれ、ロックハート參事の部屋まで案された。

「今日は呼び出して申し訳ない」

參事はそう言い、俺に座るようソファを進めた。

すぐにコーヒーが運ばれ、俺たちの前に置かれる。

「君のことはし調べさせてもらったよ」

「……」

「驚いたけど、記録が見つかった。君はわが國のために働いてくれたことがあるんだね。ええと、十八歳か」

俺は大変に気分を害していた。

「ミスター・マザー・ファッカー。そのお話は大変に不快です、しっと」

俺の言葉に、ロックハート參事は苦笑いをする。

「どうしてかね。私は立派なものだと思うが」

「前提が違います。俺は貴國のためではなく、母親のために働いただけです、ふぁっくしっと」

「分かった、もうこの話はしない」

「他にその話がもれたら、私とあなたの関係はすべて終わりです、たいにー・なっつ」

參事は気にすることなく、話を続けた。

「キョウコのことなんがだ」

それ以外だったら驚く。

「君の家に行きたいとせがんでいるんだ」

「ああ、そのお話ですか。最初からそう言えばいいんですよ、じゃっく・おふ」

「ま、まあ、私が悪かった」

困ったように、俺を見る。

「ああ、それは俺もせがまれてるんで、考えています」

「そ、そうか！　仕度はもちろんこちらでするし、必要なら警備の人間も用意する」

マリーンならちょっと會いたい。

「海兵隊ですか！」

「いや、ちがうけど」

なんだ。

「じゃあ、うちも子どもたちに聞いてからになりますが、決まったらお知らせします」

「そうか、本當にありがとう」

その後しばらく、響子の褒め稱え合戦になり、どちらがより響子の可さを表現できるかを競った。

最後の方で大使がやってきた。

「この男が私のことをマザーファッカーと罵った奴です」

「おお！」

俺はロックハート參事の肩を抱き、大使に微笑んだ。

俺は大使と握手をわし、早々に大使館を出た。

大使からは、今度一緒に食事をしようなどと言われた。

「ということでな」

「まだ何にも聞いてませんけど」

亜紀ちゃんが言った。

俺は子どもたちに、ロックハート響子ちゃんという、８歳のの子が家に遊びに來ると告げた。

簡単に経緯も説明する。

「ハーフの子なんだけど、日本語は大丈夫だ。ちょっと髪が茶だったり、目が青かったり、しっぽがあったりするけどな」

「ええ、しっぽがあるの？」

瑠璃が喜んだ。

「あるわけないでしょ、タカさんのいつもの冗談だから」

亜紀ちゃんが訂正する。

「なーんだ」

「ということでな、今度の日曜日にここへ來る。みんな、仲良くしてやってくれ」

「「「「はーい！」」」」

どうしようか。

緑子でも呼んでおくか。

それとも花岡さんか。

「花岡さん、日曜日の予定は空いてますか？」

「え、ええと、はい！　全然！　空いてます！　もう空き空きです！！！」」

俺は響子が家に來るので、來てもらえないかという話をした。

「ああ、そういえば日曜日は全部予定が埋まってました。夜中まできできませんでした。申し訳ありません、そして死ね」

そう言い放ち、肩を俺にぶつけて去っていった。

緑子に電話してもゲネプロだと言われた。

次の公演が一段落したら、また遊びに來てくれるそうだ。

一江にも大森にも斷られた。

仕方ない、なんとかしよう。

読んでくださって、ありがとうございます。

面白かったら、どうか評価をお願いします。

それを力にして、頑張っていきます。