「ぶちょー！」

一江が駆け寄ってきた。

「もう大変ですよ」

あちこちで話しかけられ、一江は疲れ切っていた。

「けねぇな」

「それにしても部長、私たちってやっちゃいましたよね！」

「別に大したことじゃねぇよ。通常運転だろう」

俺は言ったが、一江は猛反発した。

「冗談じゃないですよ！　あんなのまたあるのなら、私は醫者を辭めます！」

まあ、確かに俺も考えてしまうだろう。

大森もようやく人垣から抜け出してきた。

「はぁー疲れた」

「泣き言を言うなよ」

「斉木先生は來ませんねぇ」

「今日は浸らせてやろうじゃねぇか」

オペのメインの一人だった斎木は、あちこちで嬉しそうに話している。

俺の次にオペ室で立っていた人間だ。

確かに、あいつはを見せた。

俺たちはあちこちで寫真を撮られ、目がフラッシュで辛いほどだ。

俺は子どもたちにも聲をかけた。

「おい、みんな食ってるか！」

「「「「はーい！」」」」

四人で食いまくっている。

まったく、何一つとして心配ない。

普段食べない珍しいものも多いから、楽しいだろう。

「タカさん！　幾ら食べても減らないんですけど！」

亜紀ちゃんが大変嬉しそうだ。

その時、會場の扉が開き、みんな靜かになる。

車椅子に乗った響子が、ロックハート參事に押されて登場したのだ。

調をギリギリまで観察して、短時間なら大丈夫だろうということでやってきた。

俺はマイクを渡され、響子を紹介した。

「本日の主役の、奇跡のの登場です！」

奇跡のというのは、新聞に書かれたものだ。

まあ、スポーツ誌だが。

まだ後の疲労がある。

もカサカサで、目の力も弱い。

まあ、しすれば戻るだろう。

実際、この翌週には俺にオムライスをせがむほど元気になった。

スプーンで３口ほどだったが。

「まだ本來は寢ていなければならない狀態なので、みなさん聲をかけたり寫真などはお控えください！」

おれが注意をもって締めくくると、會場は拍手で沸く。

ロックハート參事は車椅子を押して、俺のところへ來た。

「調はどうだ？　大丈夫か？」

響子はうなずく。

まだ喋るのも辛いのだ。

「ああ、無理して話さなくていいからな。今日はみんなが響子のことを祝って集まってきてくれてるから、ちょっと顔だけ見せてな」

響子の目はしキラキラして、會場のみんなを見ている。

徐々に、遠巻きにだが、みんなが集まってくる。

俺はあらためて、話しかけたり、寫真は厳だと注意した。

響子が俺の方に手をばす。

俺はしゃがんで響子の顔に耳を寄せた。

響子は非常にゆっくりと、俺の頭を抱く。

「タ…カ……ト………ラ…………ス………………キ……」

やっとそう言って、彼は俺の頬にキスをする。

遠巻きにしていた人たちが、一斉に拍手と歓聲を挙げた。

「部長！　今響子ちゃんはなんて言ったんですかぁ！？」

一江が大聲でぶ。

「みなさま、はじめまして。ロックハート響子です。本日の日経平均の終値は」

「絶対ちがう！」

「正直に言え！」

響子は苦しそうに笑い転げた。

「とにかく、今日はこれで響子は病院へ戻ります。また元気になったら、みなさんもお見舞いに來てください！」

俺は參事から車椅子を引き継ぎ、外の車まで響子を送る。

最高度のエアクッションを備えたリムジンが待機しており、響子をゆっくりとシートに座らせた。

看護師が中で待機しており、響子のを支える。

「じゃあ、また明日な」

俺がそう言うと、響子はまた俺の方へ手をばそうとする。

「ほら、ダメだよ。今日は大人しく帰れ」

響子は、殘念そうに下を向くが、手をあげて小さくかす。

俺も手を振って、リムジンが見えなくなるまで見送った。

會場へ戻ると、そろそろ時間だ。

一江が寄って來て、二次會はどうするかと聞いてきた。

「今日は子どもたちもいるからな。申し訳ないけどあとは宜しく頼むよ」

「了解です」

「ああ、斉木と斉藤は要注意な」

「分かってます！」

俺は改めて大使とロックハート參事に禮を言った。

大森がマイクを持って閉會を宣言し、出席者たちは出口へ向かっていく。

俺は子どもたちと一緒に最後まで殘った。

會場の出口で、出て行く來賓者たちに、禮を述べていく。

子どもたちは最後まで食べを漁って回った。

玄関に出ると、なぜかみんな集まっている。

何かあったのかと俺が一江に近づくと、いきなり男陣に囲まれた。ロックハート參事もいる。

俺はそのまま擔ぎ上げられ、一江の號令で上げをされた。

酔っ払い連中で多大な不安もあった。

下は石畳だ。

しかし何度も放り上げられているうちに、俺は聲を上げて笑っていた。

俺は八回ほど持ち上げられた。

上げられるたびに、酔っ払いたちが減っていった。

底知れぬ恐怖をじた。

八回の上げは、異例の８０時間超えを表わしたそうだ。

何とか無事に降ろされてホッとした。

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