１０月の終わり、間翁が咲子さんとやってきた。

わざわざ俺の休日に合わせてくれた。

忙しいだろうに。

「なかなか來れなくてすまなかった」

応接室へるなり、間翁が頭を下げる。

「いえいえ、お忙しいのに、わざわざ來てくださって恐です」

亜紀ちゃんと皇紀がお茶をれている。

先に雙子は間翁と咲子さんに挨拶をした。

お茶が出て、みんながソファに座る。

「みんな元気そうで良かったよ。亜紀ちゃんもちょっと付きがよくなったんじゃないか？」

「ええっ！　ほんとうですか！！」

亜紀ちゃんはびっくりして言った。

冗談で言ってるんだよ。

「はっはっはっ！」

間翁は豪快に笑った。

そのまま立ち上がって、亜紀ちゃん、皇紀、瑠璃、玻璃の順に、顔を近づけて目を覗いていく。

何か翁なりの観方があるのだろう。

「うん、みんなとても良い。も神も非常に満たされている。これは石神さんのお蔭だな」

満足そうにそう言った。

子どもたちは、不思議そうな顔をしている。

俺は學校やここでのことを、できるだけ詳細に間翁に話した。

翁はうなずきながら、聞いている。

「あのね、こないだタカさんがスゴイことをしたの！」

玻璃がそう言った。

「あら、何かしら？」

咲子さんが、若干不安そうに俺に向いて尋ねた。

「いや、大したことじゃないんですよ。ちょっと長い時間の手をしただけで」

俺はそう言ったが、瑠璃と玻璃がパーティが開かれただの、俺が上げされただの、切れ切れに俺の功績をなんとか分かってもらおうと必死になる。

「何かよく分からんが、子どもたちが君のことを慕って、必死に君を自慢しようとしてるのはよく分かった。瑠璃と玻璃、ありがとうな」

咲子さんも安心したようにをで下ろす。

「ところで今日は話があって來たんじゃよ」

間翁がそう切り出した。

「ああ、義男の墓の件じゃよ」

墓は俺が準備したけど、何かあったか。

「そう、墓を石神さんが建ててくれたじゃろう。あれは本來我々親戚が用意しなければならんかった。だから改めて禮と、費用をお屆けに來たということじゃ」

咲子さんもうなずいている。

「親戚たちから、出來る範囲でお金を集めた。これをけ取ってしい」

間翁は懐から封筒を出して言う。

「いえ、私の勝手でやったことですから、どうかお金などは」

すると間翁は咲子さんと顔を見合わせた。

「はぁ。多分そう言うと思ってたよぅ」

「絶対にけ取らないでしょうってねぇ」

咲子さんも諦め口調でそう言う。

いや、別に絶対け取らないとかはないですよ。子どもたちの貯金に回しますし。

「それでな、一全、この金をどうしようかという相談に來たんじゃ」

「ネコ飼いたい！」

瑠璃が手を挙げて言った。

「「「「「「は？」」」」」」

「ネコちゃんはいい！」

玻璃が手を挙げて言った。

「あの、間さん。このお話はまた改めて、ということでどうでしょうか」

「そ、そうじゃな。急ぐこともないな」

「そ、そうですよね、そうしましょう」

咲子さんも同意した。

まいったな、その発想はなかった。

子ども恐るべし。

晝食を一緒にとうが、間翁は固辭して帰って行った。

本當に忙しい中で時間を空けて來てくださったらしい。

咲子さんは殘ってくれ、一緒にパスタを作った。

間翁がいれば、また出前でも取ったんだけどな。

でも、揚げナスと大葉、それに白子を多めにれたパスタは、好評だった。

咲子さんを駅まで送り、家に戻ると亜紀ちゃんから相談があると言われた。

俺の部屋で話を聞く。

「皇紀のことなんですが」

なんだろう。

「前に皇紀が同級生を連れて來たじゃないですか」

ああ。ちゃんと葵ちゃんか。

「時々、うちで一緒に勉強しているのはお話ししましたが、どうも時々言い爭っているようなんです」

容は亜紀ちゃんもよく分からないということだ。

「亜紀ちゃん、そういうことは、どんどん俺に言ってくれな。気軽に、何でも話すというのが俺の求めるものだからなぁ」

「はい、ありがとうございます。私も心配でもどうしていいのか分からなくて」

「まあ、こういうことはあれこれ気を回すよりも、本人に聞くのが一番いいんだよ。俺が皇紀に聞こう」

早速、亜紀ちゃんに皇紀を呼びに行ってもらった。

ノックされ、皇紀がってくる。

「まあ、座れ」

皇紀はい表で、俺の部屋のソファに座る。

「最近、ちゃんと葵ちゃんを家に連れてきているよな」

「はい」

「それで、亜紀ちゃんが心配しているんだが、言い爭っているのがたまに聞こえると。何をめているんだ？」

皇紀は俺の方を見て、しずつ話し出した。

「お父さんって、ステキな人よねぇ」

ちゃんがそう言い始めたことがきっかけらしい。

葵ちゃんも同意し、それから二人で俺のことをいろいろと皇紀に聞いてくるようになった、と。

あれ？

東大出で、醫者で、大病院で出世して、金持ちで、優しくて、教養が高くて、俠気があって………

皇紀は俺が話したことや、やったことを、聞かれるごとに熱をもって説明したのだと。

すると、二人は勉強を放り出して、俺に會わせろと言って來た。

それで口論になったらしい。

お前らなぁ。

「ご両親の許可を得れば、會う、と言ってやれ」

しょうもねぇ。

しかし、このことがフラグのように、數日後、俺に試練が訪れた。

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