院長室に呼ばれた。

ろくでもないことに間違いない。

「やあ、英雄とちやほやされていい気になってる、石神クンじゃないかぁ、さあさあ、そこに座りたまえよ」

院長がニコニコして俺に著席を勧めた。

「イヤです、立ってます」

「いいから座れ！、このチンピラ醫者がぁ！」

俺はおとなしく応接ソファに腰掛ける。

俺の正面に座った院長が、思いも寄らぬ話を切り出した。

「ＣＮＮが來ます」

「はっ？」

「ＣＮＮが來ます」

「聞こえましたよ！　なんで來るのかを聞いてるんでしょうが！」

「お前のやった超長時間手が、アメリカで報道されたらしい」

俺は頭を抱えた。ロックハート參事たちの仕業だろう。

「トピックス程度の、ごく短時間の紹介だけがＡＢＣで流されただけらしいが、ネットで大分拡散したらしく、ＣＮＮが喰いついてきたんだよ」

はぁ。

「うちの広報を通じて、正式な取材申し込みがあった。まだ確定ではないが、お前のドキュメンタリーも検討されているらしい」

冗談じゃねぇ。

「マスコミなんて絶対にでないぞ、とお前は考えているよな」

サトリかよ。

「そうはいかーーーーーん！」

院長は立ち上がってぶ。

「お前がやったことは、うちの病院の快挙だ。ここがどれほど有名になり、評価されるか分かるだろう。お前の好き嫌いなんて、どうでもいい。お前は取材をけろ！　いいな！！」

本當は斷りたい。絶対に嫌だ。

普通の狀況であれば、俺は斷固拒否する。

しかし、今回だけはそうも言えない。

響子の手は、十中十失敗するものだった。

正直なことを言えば、俺だって失敗することはけれた上で進言したのだ。

通常のオペでの失敗は、本人はもちろん、また族の失と、場合によっては訴訟問題に発展することだってある。

それでも、大半の場合、認められる。

訴訟だって、こっちは一流の弁護士を雇ってるんだから、負けることはほぼない。

通常はそうだ。

だが、相手がアメリカ國家の中樞に繋がる場合はまったく別だ。

最初からロックハート參事は手の功は考えていなかった。

むしろ、孫を苦しめることなく死なせてやれば、それがいいと思っていたのだ。

俺が頼み込み、院長が頼み込んでくれたお蔭で、無理矢理承認を得た。

それでも、俺が失敗すればただではおかない、ということは明言していた。

燃やされることはなかっただろうが、俺自の経歴ばかりでなく、社會的に重要なものは確実に潰されていただろう。

もちろん院長だって同様で、うちの病院も相當な損失を蒙っただろうことは確かだ。

それでも院長は俺にやらせてくれた。

その恩義は、これまで院長からけた恩義と合わせ、俺のワガママを通して良いものではない。

どんなに俺が嫌であろうと、院長の命令はけなければならない。

俺は院長室を出て、蓼科文學と初めて出會ったときのことを思い返した。

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俺は大學卒業を前に、俺を可がって下さった教授に呼ばれた。

うちの大學はぎりぎりまで研修授業をし、國家試験のための勉強期間はほとんどないに等しかった。

それでも落ちる奴はほとんどいない。俺も何とか合格した。

「よく來た、石神君」

教授と簡単な挨拶をわし、俺は卒業後の進路についてある話をされた。

「僕の親しい同期が、君をしがっているんだよ。都の○○子醫大の教授なんだけど、君をそこの小児科へ迎えれたいんだって」

俺には別に斷る理由は何もなかった。

どこでも良かったのだ。

折角お世話になった教授がそう言ってくださるのなら、俺は喜んで行く。

そういう意志を話し、何事もなく俺は子醫大勤務となった。

數年後、俺は小児科醫として患者と向き合い、擔當患者も複數任せられた。

その中の一人に、一之瀬翼という小學生がいた。

サッカーが得意だという翼は、父親が大のサッカーファンだったから、ということらしい。

名前は、有名なサッカー漫畫の主人公のものだ。

恐らく、父親がつけたのだろう。

しかし翼はスキルスのガンに冒され、ほどなく余命宣告が下された。

父親は來なくなった。

息子が間もなく死ぬという事実に耐えられなかったのだろう。

母親だけが毎日病室に來る。

俺は擔當醫として、なるべく苦しまずに最期を迎える、ということしかできなかった。

珍しく母親が病室に現われなかった日、俺が回診に行くと、翼が俺に話してきた。

「先生、僕は死ぬことは別に構わないんです」

彼は余命のことを知らされていた。

通常は子どもの場合は隠される。

だが、本人のたっての希で、もしも助からないのなら教えてしいと言ったのだ。

親も迷っただろうが、子どもの最期の願いを聞きれた。

「僕は、両親に申し訳ない。折角生んでもらったのに、何もできないまま死んでしまう自分が申し訳なくてしょうがない」

翼は俺の目を見つめ、強い意志でそう言った。

「でも、僕は何もできないんです。先生、僕は一どうしたらいいんでしょうか」

心底から答を求めていた。

「君には何もできないよ」

俺がそう言うと、翼は一瞬悔しそうな顔をし、次いで俺を睨んだ。

「できるわけ、ないじゃないか。君はまだ子どもで、もうくことすら大変だ。トイレだって、誰かがついていかなきゃならない。そうだろ？」

翼は涙を浮かべ、俺を睨みつける。

強い意志がある。

「だからな。最後にご両親に「ありがとうございました」と言え。生んでもらってありがとうと禮を言えよ。それができれば、君の人生は最高だ」

翼は堪えていた涙を零した。

かない左手を垂らし、右手で俺の肩を摑んだ。

「先生、ありがとうございました」

彼はやるべきことを知った。

その後、俺たちはよく話すようになった。

「アランというフランスの哲學者を知ってるか？」

「知るわけないでしょう。僕は小學生ですよ！」

「え、俺は知ってたけどなぁ」

「本當ですか？」

「あ、中學だったかもしれん」

「えぇー！

俺はアランの代表的著作に『幸福論』があることを話した。

「幸福論って、いろんな人間が書いてるんだよ。中には本當にくだらんものもある。でもな、名著と呼ばれる幸福論は、みんな同じことを言ってるんだ」

「それは何ですか？」

「働け！　ということなんだよ」

俺が笑って言うと、翼は落ち込んだ。

「じゃあ、僕はダメですね。働けないですもん」

俺は翼の肩を抱いて言った。

「働く、とうのは會社でとかじゃねぇんだ。要は自分の役目を果たす、ということなんだよ」

「翼は、お父さんに「サッカーをやれ」と言われたんだろ？　そしてそれを一生懸命にやったんだろ？　だったらそれでいいんだよ」

「お母さんに手伝ってと言われたことがあるか？」

「あります」

「じゃあ、それでよし、ということだ」

翼は嬉しそうに笑い、俺を見上げた。

《禮拝は労働なり。労働は禮拝なり（Orare est laborare, laborare est orare.：オラーレ エスト ラボラーレ、ラボラーレ エスト オラーレ）》

「これは俺が尊敬するトマス・カーライルという哲學者の『幸福論』の中で書かれている言葉だ」

翼は必死で覚えようとする。

「つまり、役目を果たすことは神に通じる、ということだな。要は人間が生まれた所以ということだ。お前はちゃんとそれを果たした。だから大丈夫だぞ」

「アランの『幸福論』の中で、俺が一番好きな言葉がある。それは「絶について」という斷章の中にあるんだ」

《地上は苦難に満ちている。しかし、空は快晴だ（La terre sera chargée de maux, mais le ciel sera clair.）》

「どうだよ、いい言葉だろう」

「ちょっと意味が分かりません」

「お前はダメだなぁ」

「アハハハ」

「いいか、人生っていうのは辛いことばかりなんだよ。本當に辛くて、人間は絶してしまうことだってある」

翼は黙り込んだ。

「でもな、それは「自分」という本當に小さな世界での出來事に過ぎない。本當の世界は、いつだって輝いているんだよ。そして俺たちは、その世界にこそいるんだ」

「……」

「だから安心しろ！　お前は大丈夫だ」

翼はもう俺を摑むことすらできなくなっていた。

ただ車椅子に運ばれ、世話をされるだけだった。

しかし彼は、最後まで話すことを手放さなかった。

翼の最期の時が迫っていた。

俺は休日だったが、いつ呼び出しが來ても良いように備えていた。

ポケベルが鳴り、俺はすぐに病院へ向かう。

翼の病室では醫師と看護師が慌しく指示を飛ばし、それに迅速に従っていた。

俺は醫師と代した。

両親は部屋の隅で、その騒ぎを眺めている。

やがて、その時が來た。

俺は両親を招き、翼の口元に耳を近づけるように告げた。

二人で覆いかぶさるように翼の口に近づき、突然母親が號泣した。

父親も涙を流した。

翼、ちゃんと言えたか。

俺は時計を確認した。

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