第七話

領地に戻り、本當の実家と言える城館に帰ると、私は忙しくき回った。

まずは服を用立てる必要があった。王都では間に合わせのドレスを著ていたが、ドレスは正直好きじゃない。きやすい普段著がしかったが、私のむものは普通に売っていないので、特注であつらえる必要があった。仕立て屋に赴きデザインを伝え、十著ほど作らせる。

さらに工房に行き、に合う裝備を見繕った。ほかにも人をやっていくつか人調査を行い、お父様の部屋から勝手に拝借した資料を査したり、地図を書き寫したり、忙しい毎日を送った。

忙しさで言えば、お父様やお母様もそうだった。

特にお母様は毎日泣くことに忙しく、悲鳴や泣き聲が聞こえてこない日はなかった。華やかな王都から、こんな田舎に戻ったことが納得できないらしい。

めるメイドたちが大変そうだが、それも仕事とあきらめてもらおう。

お父様も竜涎香で得た大金を、どう使うかで毎日迷っているみたいだった。

財務記録を見て思うに、お父様は目の前の金に弱い。もうし長期的な考えを持てばいいと思うけれど、の私が口出ししても仕方ないので黙っておく。

しかし家族の會話は相変わらずなかった。お母様は部屋にこもったきり出てこないし、お父様とは食事時に會うのだが、決まりきった挨拶だけで、他に話題がない。

どう接していいのかわからないまま、私の準備が終わった。仕立て屋に注文していた服はそろそろ出來上がるし、予定していた資もそろった。あとはお父様と話をつけるだけだ。

「お父様、しお話があります」

午後のお茶を楽しんでいるお父様のもとに赴き、話を切り出す。

「長旅の疲れをいやすために、辺境のひなびた場所で、しゆっくりしようと思っているのです」

もちろん噓だが。

「……どこに行きたいのだね？」

「カシューです」

カシュー地方は、王國の東の果てにある辺境だ。北は険しい山に覆われ、東は敵國。南は荒野と何もないところだ。

「わかった、好きにしなさい」

予想通りお父様は許可を出した。何かと手を焼かせる娘が自分から辺境に引っ込んでくれるのであれば、願ったりだろう。

「はい、好きにさせてもらいます。ただお父様、私あそこで不自由したくありませんの。お父様に迷はかけません。その代わり、あそこでは自由にさせてもらいたいのです」

ちょっと我儘娘っぽくねだってみる。

「……わかったいいだろう」

言質はもらった。後で正式な書類にしてもらおう。

「いつ立つのかね？」

「できるだけ早く。旅の途中護衛をつけてもらえますか？」

カシューは辺境で魔王軍の手はまだびていない。しかし魔王軍が放った魔が野生化している。盜賊が出ることも考えられるので護衛は必須だ。それに現地を視察したい。お金は節約したいから、護衛をねだっておこう。

「わかった、手配しておこう」

拍子抜けするほどお父様は私の言うとおりにしてくれる。お父様なりに気を使ってくれているのだろうか？

「お母様には、一応お別れをしておこうかと思います」

下手をするともう二人には會えないかもしれない。三年前はできなかったが、今回はちゃんとしておくべきだろう。

それがいいだろうとお父様も同意し、私はその足でお母様の部屋に向かった。

お母様の寢室に向かうと、外にまで泣き聲が響いていた。私はため息一つして覚悟を決める。

「お母様、ロメリアです。りますよ」

ノックをした後、部屋にる。

広い寢室は散らかり放題だった。洋服に靴。寶石類に下著やハンカチなどが散していた。

「ああ、ロメリア。どうしましょう。もうこの世の終わりだわ」

私を見るなり、開口一番にそんなことを言い出した。お母様はこの世の悲劇と災厄を見つける天才だ。

やれメイドが冷たいだの、友人が私を蔑ろにしているだの、商人が悪品しかよこさないだの、ペットも自分になつかないだの、森羅萬象が自分をのけ者にしようとしているとわかるらしい。

そして嘆きながら、決して私の顔を見ようとしない。

普段ならそれでもいいが、これが最後になるかもしれないのだ。

「お母様！」

延々と続く愚癡を聞くにも飽きて、わたしは大きな聲を出してパンと手をたたく。

聲と音に驚き、お母様が目を見開いて私を見た。

私は両手をお母様の顔に添え、じっくりと覗き込むように見つめる。

お母様の顔を正面から見たのは久しぶりだ。お母様も私の顔をまっすぐ見たのは久しぶりだっただろう。

じっくりと顔を見た後、私は両手を顔から下げお母様の背中に回し、抱擁した。

突然の抱擁に、お母様は驚き張にを固くしていた。

「明日カシューへと旅立ちます。これでお別れです」

別れのあいさつに、私はなけなしのを全て振り絞った。

さようなら、お母様。自分以外をせないかわいそうな人。

しかし私もお母様をせなかった。

してはいないけれど、元気ではいてほしい。

「さようなら、お達者で」

抱擁を解き、お別れを告げる。

部屋から出ていくと、部屋からまた泣きぶ聲が聞こえてきた。

泣き聲に振り返ることなく、私はカシューへと旅立った。