第三十七話

ダカン平原。

ライオネル王國北西に位置する平原は、かつては放牧された家畜が草をはみ、風がそよぎ小川が流れ、蟲が跳ねる牧歌的な世界だった。

しかしかつての景はもはや記憶の中のものとなり、今はただ死と破壊が吹き荒れた戦場となり果てていた。

緑の平原には數萬にも及ぶ人と魔族の死が積み重なり、家畜のいななきは死を前にする者のうめき聲にとって代わり、飛びう蟲は死にたかる蠅のみだった。

大地は裂魔法の破壊でえぐれ、流れ出たは川となり、池を作るほどだった。

魔王軍特務參謀であるギャミは、地獄の園のごとき戦場を、わずかな護衛のみを引き連れて歩いていた。

杖を突くでありながら、その歩みは軽く、を弾ませている。

「よきかなよきかな」

あふれる死骸を見て、ギャミは満足にうなずく。

「死ねばよい、殺せばよい。それが兵士の本懐よ」

死と慟哭を飲むように眺め、異形の竜は生き生きと瞳を輝かせていた。心なしか若返っているようにさえ見える。

唄でも歌いそうな上機嫌の中、ギャミの足はひと際ひどい戦場にたどり著いた。

そこは巨大なとなっていた。

どれほどの破壊が吹き荒れたのか、平原の中に巨大なすり鉢狀のが出來上がり、地形すら変化していた。

の中はさらに死累々。地獄の園のごとく死が積み重なり転がっていた。

「ほほ、これはひどい。まるで死のひきだ」

ギャミの言葉に、お付の護衛達も顔をしかめる。しかし的確な表現でもあった。

転がる魔族の死は腕も首も切斷され、どころか、頭から真っ二つに両斷されている死すらある。

一方人間の死はさらにひどい。どのような力が込められたのか、引きちぎられ潰され捻じ切られている。まるで加減を知らぬ子供が、遊び散らかした後のようだった。

「ほほ、においもすごいぞ、鼻が曲がりそうだ」

を下り中にれば、臓の臭気にの匂いがこもり、戦場に慣れた兵士であっても、顔をしかめるほどだった。

たどり著いたの奧底では、巨人が橫たわっていた。

ガリオスである。

魔王軍にあって最強の名をほしいままにする男は、今や意識なく四肢を放り出し、天を仰いでいた。

力がみなぎっていた手足は黒く焼け焦げ、左手の爪は吹き飛び、右足の太ももには折れた槍が今も突き刺さっていた。

特にひどいのはだ。並みの魔族では著ることすらできぬ特大の鎧が、袈裟懸けに両斷され大きな傷跡となっている。

倒れ伏すガリオスを見て、ギャミは視線を上や下へと巡らせたあと、思いついたように眉を跳ね上げ、短い手をに當てた。

「ああ、ガリオス閣下、このような場所で死んでしまわれるとは、數々の武功ももはや土くれ。魔王様の悲願も果たせず、我ら魔族に一片の希なし。かくなる上は死せる閣下の後を追うのみ。嗚呼、なぜ死にたもうたか、閣下に死なれては、もはやわれらによるべき大樹なく、ただ閣下の死を嘆き死を悼み、その死を」

ギャミは唄うように死を連呼する。

その聲を聴き伏していたガリオスの瞳がかっと見開いたかと思うと、上半が起き上がり、天を裂くほどの大聲でんだ。

「うるせぇ、だれが死ぬかぁぁぁ！」

戦場すべてに響かんばかりの大音聲。お付の護衛達はあまりの大聲にのけぞるほどだったが、その聲を面前で浴びせられたギャミはきょとんとしており、悪びれもなく言葉をつづけた。

「ああ、閣下。生きておられたので？」

「あったりめぇだろうがぁぁ！　誰が死ぬか！」

「閣下の生存を知り、このギャミ涙に耐えませぬ」

「そーいうことは涙一つ流していいやがれ！」

落雷のごとき聲を浴びせられるが、ギャミはどこ吹く風とばかりに無視して周囲を見回す。

「それで、このようなところに倒れられていたということは……その、まさか……もしかして……負けられたので？」

「誰が負けるかぁぁぁ！　お前イジメんぞ」

「では王子の死は？　まさか々に砕いたとでも？」

周囲に王子の死はなく、その痕跡もなかった。

「ああ、あいつならあっちだ」

ガリオスは吹き飛んだ左の指を空に向けた。

ちぎれた指はすり鉢狀のの淵を超え、丘に布陣した人間の本陣を指していた。

「最後の一撃で、あいつをあっちにぶっ飛ばした」

指の先では、陣地にあった天幕が倒壊し、兵士が集まり騒いでいるのが見える。

「あそこまで飛ばされたのですか、怪力とは存じておりましたが、いやはや」

「こっちも偉くやられちまったけどな」

「それで、殺したので？」

「さぁな、手ごたえはあったが、死を確認しようもない。でも死んでるだろ」

「まぁ、そうでしょうな」

萬が一生きていたとしても、五満足で済むはずがない。

「どうです、手ごわかったですか？」

「ん？　ああ、まぁな。俺の得もこんなにされたしな」

ガリオスは右手に握っていた棒を見せた。

ただの金屬の塊ともいえる大棒だった。ガリオスでなければ振るうも葉わず、力自慢の魔族でも三人がかりでようやく運べる代である。

數多の戦場を渡り歩き、巖を割り大地を穿った棒だったが、それが今は半ばから斷ち切られ、半分となっている。斷面は鏡のように輝き、角に指をらせれば切れそうなほどだ。

ガリオスは長年の相棒を投げ捨て、割られた鎧を力任せにはぎとる。

鎧の下では大きな傷跡がを走り、腰にまで達していた。

傷跡には桃のが見え、骨まで覗いているが、ガリオスは顔に痛の表さえ浮かべなかった。

並の魔族なら致命傷の深手だが、ガリオスは気にせず起き上がる。足に突き刺さった槍を抜き、服の切れ端で雑に傷口をぬぐうと、傷口からはすでに出が止まっていた。

「ぬん！」

歯を噛みしめ唸ったかと思うと、筋が膨張し傷口のが盛り上がり、大きく切り開かれたの傷が閉まる。指からも出が止まり。撃ち抜かれた腳の傷もふさがっている。

周りの兵士たちも驚く生命力だった。

「さすがはガリオス閣下。まさに不死ですな。魔王様と喧嘩をされた時のことを思い出します」

「ああ、あんときはマジ死にかけた」

「魔王様と喧嘩をして生きていられるのは、閣下ぐらいのものですよ」

「それなんだが、ギャミよ、あの王子はマジで兄ちゃん殺ったのか？」

ガリオスは疑問符を口にした。

「あの王子が魔王様を倒したと、人間どもは申しておりますが、お気に召しませんでしたか？」

「いや、強かったよ、フツーに強かった。多分ガレより強い。でもなんつーか、あの程度で兄ちゃん殺れるとは思えねーんだけど」

ガリオスは大きな首をかしげる。

「さて、私には何とも。戦場のきであれば答えられますが、こと、個人の武勇や力比べは私の不得手とするところですから」

ギャミは不自由なを広げるように見せた。

「しかし、戦いには相や駆け引き、微妙な機微というものがあるのでは？」

「そうだな、まぁ、どうせ死んでるしもういいか」

自ら言い出した疑問をすぐに投げ出し、ガリオス簡単に決著をつけた。

「で、次はどーするんだっけ？　王子と戦えたから、一応お前の言うことも聞いてやるよ。そういう約束だったしな」

「では魔王を僭稱する第三軍のバルバルを誅していただきたい」

ギャミはようやく本來の目的を口にした。

「そーすれば三軍の兵がついてくるってか？　ほんとにうまく行くのか？」

「閣下の力がありますれば、兵はついてきましょう」

「言っとくが、弱い奴を仲間にするつもりはねーぞ」

ガリオスはわがままだ。敵も味方も自分の好みのものしか選ばない。

「ローバーンの軍に組み込むだけですのでご安心を。とにかく一度ぶつかり合い、弱いところから吸収しなければなりませんゆえ」

「で、第三軍からか。わかった。バルバルの軍はどこにいるんだっけ？」

「東です。ハメイル王國という國ですな」

ギャミが地図を取り出して第三軍がいる場所を指し示した。そのわずか下にはカシューと書かれた地があった。

「じゃ、途中の人間ども蹴散らして進軍するか」

「はい、破壊と殺戮の限りを盡くし、どこまでも突き進みましょう」

ギャミとガリオス。いびつな竜たちが笑っていた。