パーティーメンバーが増えて……

カレンが新メンバーに加わって、リビングではこれまでのパーティーの活に関する話題で、盛り上がっている。

そこに聡史が一石を投じる。

「鈴がカレンさんと顔見知りなのはわかるけど、桜と明日香ちゃんはいつの間に知り合ったんだ？」

「ああ、それはねぇ、今日私が危ない目に遭ったのを、カレンの機転で助けてもらったのよ」

聡史の目がギラリと騒なを放つ。

「鈴が危ない目に遭った？　どういう事なんだ？」

「聡史君には、まだ何も話していなかったわね。実は、同じクラスの…」

鈴の話が進むたびごとに、聡史の表が一段一段険しくなっていく。

「それで、背後から抱え込まれて、粘著テープでグルグル巻きに…」

「桜ぁぁぁ！　そいつらのいる場所に案しろぉぉ！　この手で叩き斬ってやるぅぅ！」

「お兄様、どうか落ち著いてくださいませ」

アイテムボックスから抜の魔剣オルバースを取り出しては、立ち上がって玄関へ向かおうとする兄。妹は兄の腰の辺りに両腕で抱き著いて、必死で押し留めようとしている。

「まあ、聡史君ったら。私のためにあんなに怒ってくれて…」

「お兄さん、今の気持ちをどうか一言」

「お兄様、どうか早まらないでくださいませぇぇ！」

「えーい、妹よ。早く敵の居場所を教えろぉぉ！」

カオス再來であった。

「ほ、本當にこのパーティーに加したのって、正解だったのかしら？」

カレンはカレンで、早まってしまったかと後悔の念を滲ませている。

桜の懸命な説得が功を奏して、聡史は魔剣をアイテムボックスに仕舞って席に戻る。脳で『怒っちゃダメだ！』『怒っちゃダメだ！』と、３００回くらい繰り返したおかげで、ようやく多の冷靜さを取り戻したようだ。

席に著くなり、おもむろに聡史が鈴に聞く。

「それで、鈴は怪我はなかったのか？」

「ええ、ブラウスを引っ張られたせいで、ボタンが二つ飛んでちょっと蹴てしまったけど…」

「桜ぁぁ！　今度は絶対に止めるなぁぁ！　早く居所を教えろぉぉ！」

魔剣オルバース再び。聡史が立ち上がって玄関へと向かう。

「聡史君が、あんなに怒ってくれるなんて…」

悲劇のヒロインモード全開の鈴。

「お兄さん、やはり怒っていますか？　コメントをお願いします」

レポーターモード全開の明日香ちゃん。

「お兄様、敵はこの私がボコりましたから、どうか早まらずに」

力全開で聡史を止めに掛かる桜。

「やっぱり加の件は、白紙に戻した方が…」

後悔全開のカレン。

リビングをカオスの熱い空気が包み込み、騒の時間がしばし続く。

だが、この騒からいち早く立ち直り、我に返ったのは、実に意外な人であった。

「そうでした！　お兄さん、たった今、いい方法を思いつきましたよ～」

全員の注目が一気に明日香ちゃんへと集まる。殊に聡史の怒りに任せた圧力に押し負けて、玄関の手前まで追い込まれていた桜にとっては、どんなアイデアであっても飛びつきたい心境であった。

「皆さん、一旦テーブルに集まってください」

明日香ちゃんのめったにない真剣な呼び掛けに、聡史も何事かと魔剣を仕舞ってテーブルに戻ってくる。

「お兄さん、よく聞いてください。ここに主犯の東十條雅のとっても恥ずかしい畫像があります」

「どれどれ…　うわっ！　これは相當恥ずかしいな」

「それから、こんな畫像もありますよ～」

「これもヒドいな」

「これが一番のベストショットですよ～」

「あちゃー！　全部寫っているじゃないか」

「それでですね、これをこうして…　ゴニョゴニョゴニョ…」

明日香ちゃんのアイデアに関する説明が約５分続く。

「そうか…　叩き斬れないのは憾だが、明日香ちゃんのアイデアで手を打とうか。そろそろ時間だから、夕食を食べてから仕込みにろう」

「お兄様、そうですよ、そうしましょう！」

こうしてカオスから卻した５人は、揃って食堂へと向かう。

食事を終えると、全員で々と準備をして、そろそろいい時間となる。

「それじゃあ、私は寮に戻るわ」

「本當は今日もあの部屋に泊まりたいですけど、我慢して帰りますよ～」

鈴と明日香ちゃんが子寮へと戻ろうとする。當然カレンも…

「それでは私も…　しまったぁぁ！　お部屋にスマホを置いてきてしまったようです。一度戻らせてもらえますか？」

「ええ、どうぞいらしてください」

こうしてカレンだけが兄妹と連れ立って、今一度特待生寮へと戻ってくる。

「カレンさん、スマホはリビングですか？」

「いいえ、私のポケットの中にあります。実はお二人に折りってお話したい件があったんです」

聡史と桜は、どんな用件だろうと首を捻りながらも。カレンをもう一度部屋に招きれる。

テーブルの上には人數分の麥茶が、お馴染みの紙コップで提供される。３人が一口飲んでから、カレンが口火を切る。

「実はもっと早くに、お二人とはこうしてお話しする機會を持ちたかったんです」

「というと？」

「私の姓は神崎です。聞き覚えはありませんか？」

「あまり記憶にないですわね」

「うーん、最近どこかで聞いたような気がするんだが、思い出せなんだよなぁ」

聡史にはおぼろげながら聞き覚えがあるようだが、桜にはまったく記憶にない姓だった。

「それでは、異世界と聞いて、何か思い出しませんか？」

聡史と桜の表が変わる。カレンは一何を知っているんだと、彼の考えを窺うような表になっている。

「神崎、異世界、この二つのキーワードを持つ人と、最近會っていないですか？」

ここまでカレンがヒントを出したおかげで、聡史の脳裏にようやく彼が言わんとする人像が浮かび上がる。

「ま、まさか…　學院長か？」

「その通りです。私、神崎カレンは學院長の娘です。そして、異世界のをけ継ぐ者です！」

「なんだってぇぇぇぇ！」

「なんですってぇぇぇぇ！」

兄妹の聲が微妙にズレる。桜にカレンの姓に関する記憶がなかったのは、學院長が自己紹介した時點ではまだニート宣言中で部屋に籠っていたためだった。

「と、取り敢えず、カレンが學院長の娘だというのは理解した。それで、異世界のというのは？」

「はい、私の母は異世界に渡って冒険をしている時期に、たまたま巡り合った男とに落ちたそうです。そして、母のお腹の中に私が宿って…　ですが、私が生まれる前に母は日本に戻されてしまったんです。そして、日本で私は生まれました」

何という不思議な縁の巡り合わせか、聡史たちの前にもうひとり、異世界に関係する人が現れたのであった。

「それじゃあ、回復魔法も…」

「おそらく、異世界にいる父親の影響ではないでしょうか。最初からステータス畫面にあったんです」

こうして、カレンという謎の子生徒の正が判明した。だが異世界人とのハーフだなんていう事実は、さすがの聡史兄妹でも寢耳に水の出來事と言えよう。

「実は鈴さんを助けたのも理事長側の生徒…　殊にその娘である東十條雅の向を探っている時に偶然知りました。今回の件で當分理事長はきを封じられると思いますから、母も結果については喜んでいます」

「なるほどねぇ…　理事長が娘を使って生徒の支配を企む裏側では、學院長の娘がその向を探っていたというわけか」

「端的に言えば、そうなります」

「でも結果として鈴が助かったんだから、俺たちに取ってはありがたい話だ。本當に助かった」

「そうですわ。カレンさんがいなかったらと思うと、ゾッとしたしますの。鈴ちゃんを救ってくれてありがとうございました」

「そんな改まってお禮を言われても私が困ります。スパイのようなことをしている最中にたまたま行き當っただけですから、あまりを張って威張れないです」

カレンは、あくまでも謙虛に手柄を認めようとはしない。それが卻って、聡史たちにとっては好が持てる要素でもある。

「いずれにしても、これからは同じパーティーだから、どうかよろしく頼む」

「こちらこそ、お願いします」

こうしてこの夜の話を終えると、カレンは子寮へと戻っていった。

◇◇◇◇◇

翌日、寮の自室で雅は最悪の目覚めを迎えていた。昨夜は、恐怖、後悔、苦悩、懊悩、不満、憤怒、憤り等々、やり場のない負のが次々と湧き上がって殆ど寢れなかった。目の下にはどす黒い隈が出來上がっており、寢不足で青白い顔と相まって鏡を見るのも嫌になってくる。

昨日は、呆然自失となって木の幹にもたれ掛っていたら、真っ先に意識を取り戻したひとりの師に肩を揺すられて意識が現実に戻ってきたような気がする。

その後はどこをどうやって帰ってきたのか記憶は全くないが、気が付いたら寮の自室にいた。

事件が表沙汰となって、學院からの事聴取や警察からの取り調べが行われるのではないかという不安を覚えたが、もう今の自分にはどうでもいいことのようにじてしまう。

最悪の気分を抱えながら、仕方なしに支度を整えて寮を出て教室へと向かう。食は全くなくて朝食はパスしたままで、始業の１０分前にＡクラスの自分の席へ座る。

ふと下を見ると、機のれに何か封筒のようなの端が顔を覗かせている。何だろうと手に取ってみると、それはピンクの封筒であった。

シールで留めてあるだけの封を開いて中を確認すると、３枚の寫真が出てくる。その寫真の裏側には、このように書かれていた。

〔東十條雅のおらし寫真〕

何だこれは？　寫真を持つ手が震えてくる。

ふと顔を見上げると、そこにはひとりの子生徒が立っていた。その姿は鈴に他ならない。ニヤリとした悪魔的な表を浮かべながら、鈴は至極ゆっくりした口調で語りかける。

「その寫真は気にったかしら？　データは保管してあるから、あなたのおみのままに何枚でも印刷できるわよ」

「イヤぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

雅はそのまま教室を飛び出して、何処かへ姿を消したままこの日以降教室に姿を見せなかった。しばらくするといつの間にか休學の手続きがなされて、一か月後には除籍処分となったという噂が広がるが、真偽のほどは定かではない。

飛び出していく雅の後ろ姿を視線の端でチラリと見遣りながら、鈴はザマアという表で機に殘された３枚の寫真をそっと回収するのであった。

ローファンタジーランクの２０位です！！　皆様の応援のおかげだと、心から謝しております。ベストテンまであと一息！　せっかくだから、ランクインを目指したいなぁ。日間ランキングにも載りたいなぁ。（チラチラッ）

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