理事長の運命が……

想ありがとうございました。

子４人が特待生寮で休憩している頃、聡史は學院長室へ出頭していた。學院長直々に聡史のスマホに呼び出しメールが屆いたためだ。

「本日魔法學院の理事會が開かれる。楢崎準尉が私に持ち込んだ理事長の辭表の件が審議されるから、必要に応じて証人として出席できるように別室に控えていてくれ」

「わかりました」

今月の定例理事會において、ついに東十條現理事長の辭表を理するかについての決定が下されるのであった。當然このような形での不本意な辭職を認めたくない理事長の悪足掻きが予想されるので、聡史が理事長の悪事を暴く切り札として証言を行う段取りが用意されている。

簡単な學院長との打ち合わせを終えると、聡史は會議室の隣にある控室に席を移す。會議の様子が如何様になっているかここからでは知る由はないが、聡史はきせぬままに呼び出しの合図があるのを待っている。

◇◇◇◇◇

所変わって、こちらは理事會が開かれている會議室。司會を務める副學院長の議事進行によって、四半期の予算や決算などの議案が恙無く可決されていく。

この場に顔を揃えている理事の面々は、自衛隊ダンジョン対策室の岡山室長をはじめとして、ダンジョン管理事務所首都圏統括支配人、文科省特殊教育機関擔當部長、師宗家當主安倍直継、そして神崎學院長と東十條理事長の六人であった。いずれも政府のダンジョンに関する重要ポストや國の師を統括する錚々たる顔れと言って差支えない。

いずれの理事も議案にことさら意見を述べずに予定通りスムーズに理事會は進行していく。その中にあって自らの辭表を學院長の手に握られている理事長は、終始苦蟲を噛み潰した表で外部理事から數ない質問があった際にだけ口を開いていた。

約１時間が経過してこの日の定例議案は全て了承されて、殘された話題は一つとなった。司會役の副學院長が最後の議題を切り出す。

「本日の定例議案に関しましては全てこの場で了承されました。遠い所足を運んでいただいた理事の皆様につきましては、ありがとうございました。それでは、最後の議題を審議させていただきます。昨日東十條理事長から當理事會宛に辭職に関する屆け出が出されました。これを理するかに関しまして、各理事の皆様に審議いただきたいと存じます」

すでにこの場に出席する理事には、理事長から提出された辭表の件は事前に知らされている。この場で本人の意見や辭任する理由などを聴取して、この辭表を理するかどうかが理事會の結論に一任されているのだった。

「まずは、理事長本人に意向を聞かないことには、判斷が付かぬな」

重い口を開いたのは岡山室長であった。すでに理事長を巡ってどのような事件が発生しているのか全て報告をけているにも拘らず、敢えて本人にこの場で話をさせようとしている。外見の厳めしさに似つかわしくない相當なタヌキ親父であると言えよう。

「では理事長、ご発言を」

司會が促すと、ここまで大人しくしていた理事長は語気を強めて発言を始める。

「うむ。この度ワシが辭表を提出に至った経緯には、學院の紛を企てる者の謀が働いておる。ワシはその謀に巻き込まれて、脅かされた果てに止むを得ずその辭表を認（したた）めるに至った。けっして本意ではないと、この場で明らかにする。この辭表は脅迫されて書かされたであって、その効力は無効である！」

「司會、発言を求める」

「學院長、どうぞ」

どうやら學院長が、理事長の発言に対して異議を申し立てるようだ。その表は、まさに獲を追い詰める食獣のごとく……

「さて、理事長殿は誰かに脅迫された旨を発言したようだが、一どこの誰から脅かされたのか、この場で明らかにしてもらいたい」

「そ、それは……　本學院１年生の生徒だ。楢崎と名乗っていた」

「これはまたずいぶんな話だな！　高々１年生に、師最大派閥の當主が脅迫されたというのか？　その程度の腕で果たして魔法學院の理事長など務まるのか、甚だ疑問だな」

見下したような視線が學院長から理事長へと送られている。學して日の淺い１年生に手玉に取られたなど、師の當主として恥曬し以外の何でもないと言いたげな學院長の視線であった。確かにこの點は、理事長の痛い所を的確に突いている。

すでに東十條家を巡る疑の數々に関して報告をけている岡山室長は心の底から笑い出したい気分であったが、両目に力を込めて必死に堪えている。時折腹の周りがピクピクいているのは、ヘソが茶を沸かしている狀態なのかもしれない。

そんな周囲の生暖かい視線をけながら、理事長は懸命に反論を試みる

「だ、だがあの生徒は、信じられない能力を持っているのだ！　まるで人殺しを職業にしているような危険な人間だ！　この學院に在籍させるのは危険すぎる！　すぐに退學に処さなければ、他の生徒の安全に関わる大問題に発展するぞ！」

「その生徒に関する話題は、理事長の辭表に関する案件とは別問題だ。それよりも理事長！　その楢崎という生徒から脅かされる理由があったのかを、この場で明らかにしてもらいたい」

話題を聡史の問題にすり替えようとする理事長だが、學院長がそんな小手先のディベートテクニックにわされるはずはない。すぐに軌道修正して、聡史とのトラブルの原因に迫っていく。ここから先が問題の本質なので、學院長は決して追及の手を緩めなかった。

「り、理由などあるものか！　あの生徒は突然理事長室に押し掛けてきて、私に剣を突き付けて脅迫したのだ！」

「理由もなく理事長室に押し掛けたのか？　これは面白い意見を聞いたな。楢崎なる生徒が理事長室に押し掛ける直前に、彼は學院長室を訪れている。その際に『ダンジョンで襲撃をけた』と証言したぞ。証拠の品として師が用いる呪符を私に見せたな」

「知らぬ！　そのような話は、ワシには一切関わりがない！」

「香川統括支配人、８月２日に大山ダンジョンに不正に侵した人間の報告は上がっているか？」

「當日、合計６人の人間がを用いて事務所の係員を眠らせたのちに、偽造カードでダンジョンのゲートを潛ったことが確認されておりますな。すでに自衛隊の特殊能力班に屆け出ておりますので、捜査は進んでいるものと思われます」

このダンジョン管理責任者の証言によって、理事長は一気に追い詰められていった。額には汗を浮かべて、明らかに呼吸が淺くなっている。

「さて、ここで証人をこの場に呼びたいと思うが、一同の方々は了承していただけるだろうか？」

理事長を除いた全員が頷いたのを見屆けた學院長は、その場に待機している事務擔當者に合図をする。事務員は一旦會議室を出てから、しばらくして聡史を連れて戻ってくる。

「な、何だと……」

理事長はその姿を見て聲を失っている。聡史はこの席に呼び出されるのに備えて予備役自衛として制服を著用していた。その肩には初々しい準尉の階級章が取り付けられている。

「失禮いたします。伊勢原駐屯地特殊能力班所屬予備役準尉、楢崎聡史であります！」

ビシッと敬禮を決める姿は、直前に練習したとは思えないほど中々様になっている。そんな聡史に、敬禮をけた上として學院長が視線で『直れ』と指示を送る。

「楢崎準尉！　ここにいる理事長は、貴から脅迫されて辭表を書いたと申し立てているが、事実はどうであるか？」

「はっ！　確かに理事長室に押し掛けてこの者に剣を突き付けました。その行為は、この者に二度も命を狙われた自分の個人的な警告であります。理事長から先に手を出した以上は、その結果に最後まで責任を持つ覚悟を、いい大人として自覚してもらいたいと考えております」

聡史の姿を見た瞬間から、理事長は手足の震えを抑えられない。床に転がされて剣を顔の真橫に突き立てられたあの悪夢の記憶が蘇ってくる。すでにあの時、聡史によって心の奧底までバッキバッキにへし折られていたのだった。

その上で、聡史が自衛の制服を著てこの場に立っているのは、理事長にとって別の意味での恐怖を呼び起こした。自分を簡単に殺める存在がこうして権力の側に立っているのは、猜疑心と権力が人一倍強い人間にとっては最も恐れる事態である。証拠を押さえられれば、良くて刑務所行き、最悪の場合は問答無用で処斷されかねないという考えが理事長の頭を離れなかった。

先ほどまでの強気な態度をは見る影もなく、すっかり狼狽した理事長に対して會議室に失笑がれる。

哀れな姿の理事長とは対照的に、堂々とした態度を崩さない聡史。その発言には理不盡な點はあるにせよ、理事長の企みに対する警告であると明確に宣言していた。対して理事長は、聡史がこの場にいる恐怖心だけで反論の道を完全に塞がれて、モゴモゴと口の中で何かを呟くだけしかできなかった。まだ十代の若者にここまでやり込められる理事長の姿は、哀れにさえ映る。

「理事長が楢崎準尉の発言に対して何ら反論しない點を鑑みると、すべて肯定するとけ取ってよいのか？」

「い、いや、ま、待ってくれ……」

何か言い掛けようとする理事長に、聡史から殺気が籠った視線が飛ぶ。

「ヒィィィィィィ！」

怯えて蹲る理事長、ここまで追い込めばもう十分であろう。學院長は會議室全に視線を戻して、居並ぶお歴々に問い掛ける。

「理事長が関わった犯罪行為は、現在捜査中であるためにこの場では口外出來ない。だがすでに多數の証拠が集まっており、この理事會が終わったら自衛隊特殊能力班に參考人として柄は引き渡される手筈となっている。そこでこの場の理事各位に今一度問いたい。理事長の辭表を理する件に賛者はいるか？」

全員が首を橫に振っている。その中から、岡山室長が挙手をして発言を求める。

「この場で東十條理事長の解任議を提案する。議に賛の理事は、挙手を願いたい！」

「「「「賛！」」」」

理事長以外の全員の手が挙がった。司會役の副學院長がこの件をまとめに取り掛かる。

「岡山理事から提案されました理事長の解任議は、この場で正式に承認されました。東十條殿はただいま理事長職を解かれましたので、直ちに魔法學院からお引き取り願います」

辭職と解任では意味合いが大きく違ってくる。自ら辭める辭職に対して、この場での解任とはいわゆるクビに相當する。もちろん退職金など支給されない。しかも東十條元理事長には、これから自衛隊特殊能力班による取り調べが待っているのだった。

最後にこれまで主だって意見を述べようとしなかった師宗家の安倍直継が挙手をして発言の機會を求める。

「師の分派とはいえ、魔法學院の運営に東十條流が多大なる迷をお掛けした件に、謹んで謝罪いたす。この度の東十條流の無法は、師界としても決して見逃せぬもの。よって本日を以って東十條流一門を、師界から破門とする」

「ご宗家様！　破門とはあまりに厳しい処分！　どうかお考え直しを！」

項垂れていた元理事長は、宗家からの破門通達に顔を上げて抗議の意思を示す。この処分をけたら、表立って師と名乗れなくなってしまうだけに、なんとか撤回させようと必死な表をしている。だが……

「聞くところによると、東十條流一門は徒黨を組んで生りの呪法を用いたそうであるな。そのような外法（げぼう）を用いるなど言語道斷！　二度と呪法に手を出すのは罷りならんと心せよ！」

師宗家である安倍家當主がこうしてわざわざ京都からやって來たのは、この沙汰を言い渡すためであった。道の名を汚した東十條家にこれ以上甘い顔は出來ないと、本家の総意を告げるためだけにこの場に出席したのだ。

さらに安倍家當主は話を続ける。

「我ら道に生きる家系は、今回の不祥事を顧みて當面魔法學院から手を引きたいと願っておる。どうか我らの気持ちを汲んでいただきたい」

「ご老、どうか早まらないでいただきたい」

この申し出に対して聲を上げたのは、岡山室長であった。

「まだまだこの國の魔法は獨り歩きしたばかりです！　どうか長い歴史を誇る道の各家系には長らく協力していただきたい。さらに言い添えれば、來年度開校いたします比叡の第１０魔法學院には、師學科を創設する予定ですので、どうか今後とも変わらぬお力添え願いたい」

岡山室長の申し出に、齢八十を過ぎた安倍家當主は目に涙を浮かべている。今回の東十條家の不祥事を非難されるのではなくて、京都にほど近い比叡に師學科を創設してもらえるなど、これほどの僥倖はあるまい。

「ありがとうございまする。この老に鞭打って、新たな魔法學院に貢獻いたしますぞ！　どうか皆様方のお力添えを、こちらこそよろしく願いまする」

こうして魔法學院理事會は無事に閉會を迎えた。

悄然と佇む元理事長は、理事會終了後間髪を置かずに會議室にってきた自衛隊特殊能力班の人員に確保されて、能力者専用護送車両に乗せられて連行されていくのであった。

最後までお付き合いいただいてありがとうございました。この続きは明日投稿します。

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