それ以上の追及を許さない真人の口ぶりに、のぞみは閉口する。またもや暗雲が立ちこめてきて、のぞみがどうしていいものかと困していたとき。

「おい！お前らはアテンネスカレッジだろ？」

食堂に怒鳴り聲が響いた。

「一目見ればどこのカレッジかは分かるんだから、わざわざ聞くなんて愚問だね」

「その席をこっちに寄越しやがれ！ごちゃごちゃと意味のないゲームをやるだけなら、そっちのカレッジに戻ってやりやがれ！！」

的な怒鳴り聲と理屈っぽい返答を聞いて視線を移すと、テラス席ではライともう一人の男子が碁を打っているところだった。彼ら二人を、１４人ほどの団が囲んでいる。

「うちのクラスのライさんと鄧(トウ)さんですね。どうも、トラブルみたいです……」

「あの制服は第七のゼイトクロンム・カレッジの連中ッスね」

薄いブルーグレーのシャツとエンブレムを見て、悠之助が斷定した。

「人數が多すぎて席が足りないんだろ」

日常見慣れた景なのか、京彌(きょうや)は他人事のようにせせら笑った。

「ふん、気にするほどのことじゃねぇぜ」

「でも、助けないと大変なことになりますよ？」

目の前で事件が起こっているのに靜観しているだけというのがに合わないのぞみは、すぐにでも助けたそうに、ライたちの方へ視線を向けている。

「神崎さん。やめましょうよ、巻きこまれたら面倒じゃないですか」

すぐに顔を突っ込む癖があるのぞみを、初音が引き留めた。

そうは言われても、多勢に無勢でたった二人を囲むやり方に、のぞみは心配げな眼差しを送る。

「オラ！さっさとその席から失せろ！」

大聲でんでいる男は背も高く、筋も目立つ大柄な背中をのぞみたちに見せている。

その男に対し、ライが人差し指を口に當て、不敵な笑みを浮かべ、落ち著いた聲で言う。

「しっ。し黙ってください。こちらは神聖なる囲碁の試合中です。熱戦の途中で止められるわけがありません」

ライの対局相手は同じく２年Ａ組所屬の鄧昭瞬(トウ・チョウシュン)。茶の短い髪を額のヘアターバンで押さえ、切れの長い一重まぶたが涼しげな彼は、碁盤に石を打ちながらライに同調した。

「君は「風」というものを知らない愚か者だね」

「アァ！？何だと？！食堂でクソの役にも立たねぇボードゲームなんざやってるお前らこそ目障りなんだよ！」

怒鳴る男の肩を叩き、集団の中では背の低い金髪の男が話しはじめた。

「まぁまぁ、ボロス君。彼たち、怒鳴ったって譲る気ないですよ。ねぇ、お兄さん方、もうその席に３０分以上座ってるんでしょう？混雑する時間帯に長居するのはマナー違反じゃありませんか？」

パチッ。

理論立てて意見を述べる金髪男の言い分など聞きもせず、鄧は碁石を打つ。

石を指に挾みながら、ライはにやりと鄧に目線を送る。

「なるほど、いい手だね。だが、この局勢を返せるほどのものではない」

鄧は白の碁石を二本の指で挾むと、まだ勝機を失っていない笑みを浮かべた。

「まだわからないね。わたくしの逆襲はこれからだよ」

１４人もの取り巻きを完全に無視し、碁の世界に沒する二人に、髪のがボサボサの、チンピラのような男がガンを飛ばしてんだ。

「おいおいテメェら！！聞こえてんだろうが？えぇ！？長時間席を取るのはマナー違反だっつってんだろうが！」

試合中の野次に、ライはうんざりした様子で溜め息をついてから答える。

「こちらの席は予約席です。事前予約をして取りました。それに、一時間までの滯在はマナー違反ではないと食堂で決められているでしょう？」

ドンッ！と音がして、気がついたときにはテーブルが倒れ、足下には碁石がばらまかれていた。

気の短いチンピラ風の男が、テーブルを蹴り飛ばしたのだ。

のぞみは即座に立ちあがった。すぐに向かおうとしたが、京彌に手首を摑まれ踏みとどまる。

「神崎。お前の実力で手ぇ出すと、もっと面倒なことになるぜ」

「でも、誰かが間にらないと、もっと酷いことになりませんか？」

真人が無表のままで、し呆れたように言った。

「黙ってみてて。あの二人なら、この程度の喧嘩、一瞬だから」

「ライ君たちはたしかに強いかもしれませんが、皆さん闘士(ウォーリア)でしょう？あれだけの人數差、勝ち目がありませんよ！」

「うーん、あのくらいの人數なら、鄧さんとライさん二人で大丈夫そッスね」

どう見ても不利に見えるクラスメイトを前に、のぞみは手を出せないことがもどかしい。京彌たちはライと鄧の勝利を確信しているようだが、のぞみには想像できなかった。

不敵な笑みを浮かべるチンピラ風の男に襟を摑まれながら、ライは靜かに言った。

「碁石を拾ってもらえますか？」

鄧も四人に囲まれている。

チンピラ男は言葉で毆るように、ライの耳元でんだ。

「はぁあ？！舐めてんのか？オイ！！」

激怒のあまり青筋の浮かぶ顔を見ながら、ライは呑気に続けた。

「ずいぶん見苦しい顔だな。子犬がキャンキャン吠えて、後になって恥をかかないよう、今のうちにを引くことをお勧めするよ」

「んだとゴルァ！！」

任せに振り下ろされた拳が直撃する寸前に、ライは両手で男のを押し出した。

思わぬきに男がひるんだ隙に間合いを取り、ライは両方の拳を打ちこむ。高速で打ち出される連続パンチが止まると、男のは力したようにその場に倒れた。

仲間がやられたのを見ると、はじめに聲をかけてきたボロスがんだ。

「テメェ！トールに何しやがった！」

「別に大したことはしてない。お互いに大怪我しないで済むように、彼の経脈とツボを打っただけだよ。しばらくはけないが、數分もすれば足の覚が戻ってくると保証するよ」

背の低い金髪男はライの説明を聞くよりも前に頭にがのぼり、多は分別ありげだった顔が、気がれたようになって怒鳴りだした。

「貴様！トールに手出ししやがってタダじゃ済まねぇぞ！」

「やれやれ。今のはやむを得ないさ。先に手を出したのは彼だ。ここにいた全員が証人だよ」

周囲にいる心苗(コディセミット)たちの非難するような視線と、自分たちに分の悪い理屈に耐えきれず、金髪男は仲間に命じた。

「お前ら、やれ！！」

それを聞き、誰よりも先にきはじめたのは鄧だった。

ベルトに差してある何かを取り、自分を囲んでいた四人を次々に打つ。

パッ、パッ、パッと、一人目の額、二人目は鎖骨に當たる。

四人目は手に源(グラム)を集め、カッターソードを構えていたが、鄧のきにひるみ、躊躇しているうちに攻撃のタイミングを見誤った。

鄧がベルトから取り出したのは扇子だった。全に源を集めた扇子は、たった一秒のうちに、四人目が振り払ったソードを止め、足元に蹴りをれて勢を崩させる。崩れかかる相手の肝臓に扇子の先端を當てると、大仰なきではなかったにもかかわらず、その男は崩れ落ちるようにして床に倒れた。

見事な連撃技は、一瞬のうちに四人の男を使いものにならなくしたのだ。

のぞみは鄧の技に唖然としながら目線をライに戻す。

ちょうど、命令を出していた背の低い男が手に源の弾を集め、ライの顔を狙い撃とうとしているところだった。

しかし、一瞬ののち、ライは擒拿(きんな)法で彼の手を摑み、そのままもう一方の手で首を取った。そして、倒れたテーブルの上に男の首を押さえつける。きの取れない男の耳を狙って、まな板の上で暴れる魚を押さえこむように、ライは空いた右手の五本の指をかした。

「ちょ、ちょっと、タンマ！」

オオカミの群れでドンが負けると、パックたちは一瞬で戦意を失うのと同じように、集団のほかの仲間たちはきを止めていた。

楽しい対局を途中で潰された切なさと、床にぶちまけられた碁石や碁盤への無禮に苛立ったライが、冷え冷えとした聲で言う。

「碁盤と碁石を拾ってくれますか？」

「それはトールがやったことだろ？何で俺たちが拾わなきゃなんねぇんだよ？」

ライに押さえつけられている男は、恐怖のあまり、たまらなくなってんだ。

「い、い、いいから！拾ってくれ！頼む！」

五人の仲間たちが碁盤と碁石をテーブルに置き、鄧も屈んで碁笥のフタを拾う。

片付けが終わると、ライは男のを解放した。

恐怖から解放された男は、見下すような目付きでライを睨み、自分の首に異常がないか確認しながらんだ。

「よくもやってくれやがったな！」

鄧(トウ)に打たれた四人が徐々に立ち上がりはじめていた。重ではなかったが、実力の差を見せつけられたせいか、四人とも青ざめた表をしており、戦意の欠片もなくしてしまっていた。

「あなたたち。こちらで何かあったんですか？」

一同が振り向くと、三人の心苗が近付いてきていた。

「ローンタウスが來たか！？」

つづく

ここまで読んでくれて有り難うございます。

しいハイニオス學院キャンパスの騒がしい日常を描寫つもりです。

次回は、來週にアップロード予定です。

もし、お気にりなら、ブークマック、想と評価を貰えば幸いです。

良き作品を書くために、引き続き進いたします。よろしくお願いします。