あ、言い忘れてましたが、本編最終話の自稱神に落とされた直後からの続きです。

「ムーははは！　速い速い速いのぢゃ～ッ！　それガンジ、もっと飛ばしてたもれっ？」

「……」

現在。

俺は褐児をおぶって、虛空を駆けている。

もちろん、先に示した〔歩加〕のmagicを使って。「速い」と児は言っているが、比較対象である塵芥のほとんどは遠方にあるので、としてはいまいちわかりにくかったりする。障害がほぼないのをいいことに全速で走っているから、たぶん電車をゆうに超える速度は出ているはずだが。

で、なぜこんなことをしているのかというと、

「ム！　目標までだいぶ近づいてきたの。もそっとで著くぞ？　ガンジよ！」

背中の児――アンネに頼まれてだった。

なんでもこのだだっ広い虛空のどこかに、俺の助けになるものがいくつか散らばっているとか。

それらを集めるための移が、現狀のこれ。

ちなみに、

『今の我ハイ、このらしい見た目どおり(わらし)並みに非力なの上。ゆえにこの廃界の行腳はガンジ、そなたの足が頼みとなる』

『さっき凄い勢いでかっ飛んでこなかったか？　お前』

『あれはそなたに宿る“正常な時間”を捉えて手繰ったがゆえにできたこと。時の流れすら澱んで滯っておる、廃界に漂うモノには使えん業なのぢゃ』

俺が移の足を務めている理由は、上記のとおり。どうもアンネ、この虛空では自力での移がほぼままならないらしい。それでなんで俺の助けになるものがあちこちにあるのかわかるのかといえば、

『手繰るのには足らぬだけで、いずこにあるかくらいは知覚可能ぢゃ。……ム？　そもそもその存在を知っている理由？　マァだてに幾年月とここを漂ってはおらんからの！　ム、幾萬？　幾億……？　なんでもよいか！　ムわはははっ！』

そういうことらしい。ここにあるあらゆるものはゆっくりとだが流れいているため、長い時間があればそれらが近くに漂ってくることもある、ってところか。幾億、ってのが吹かしじゃないならぞっとしねえ話だが……

「――ムッ？　見えてきたの。あれぢゃ！」

やがて背後から上がる聲。

肩越しにアンネが手をばし指差す先に、さして間を置かず俺はたどり著き、

「ぐえっ？！　も、もそっとゆるりと止まってたも……っ？」

「ああわり」

その間近に急制。

背中で上がる潰れた蛙のようなきへ、とりあえず謝ってから、あらためて前へ視線を戻す。

巨大な機械の塊。

……いや、殘骸というべきか。

瓦礫に埋もれた巨大な天球儀。

おおまかにはそんな風に見えるものだ。

「なんなんだ？　これ」

「大規模な時空干渉のための裝置……の、れの果てぢゃな。相當に文明の進んだどこぞの世界の、誰ぞかが造ったモノぢゃろうが……おそらくは正常に作せず、廃界(ここ)へと放り出されたのぢゃろ」

俺の問いかけに答えながら、なにやら促すアンネ。

その意を汲み殘骸に取りつけば、彼もまた俺の伝いにそちらに取りつく。

そうして表面を這いまわる要領で、殘骸をふんふんと検めていくこと、しばし。

「……うム！　以前見かけたとき見こんだとおり！　ガンジよ、こやつを基とすれば、そなたをここから出すための機構を創りだせようぞ！」

やがて殘骸の頂點に立ち、俺の指さし見下ろして、そんな宣言をするアンネ。

「……できんのか？　てか、ここからは出れねえってさっき」

「『まず』無い、とは言ったの。ムフフ、何事にも例外や抜けはあるものぢゃ！」

やや唖然としながらつい聞き返すが、重ねて強く頷く彼はこれ見よがしの得意顔で。

いや、俺もんでこんなところを延々漂いたいわけでもないし、出られるのならそれに越したことはないが。

「ぢゃが問題もある。こやつが壊れているうえに機構として至らぬ點がいくつもあるのも関係するんぢゃが……今のままでは足りない素材や部品がなからずある。もちろんそれらの在り処も見當はついておるが……」

しゃがんで、殘骸を両手でぺちぺち叩きながら、アンネはそんな風にもつけ加える。

それからちらちらと、こちらを窺ってもくる。

「わかった。また俺がそこまで運びゃいいんだな？」

「話が早くて助かるの！　そーいうことぢゃっ！」

思わず軽く溜息吐きつつ、仕方なくまた向こうの意を汲んでやる。

するとたちまち立ち上がり、間髪を容れず俺へと飛びこんでくるアンネ。

……これ避けたら止まれずそのまま飛び去ってくよな。

「～～んムフフ～ッ」

「……」

それはそれでかえって面倒そうなので、かず抱きつかれるままにする。

首にぎゅっと腕をまわされる細腕。なにが楽しいのか、アンネは笑みをもらしつつ、俺の肩に顎を乗せ、ついでにすりすりと頬ずりなども。

髪のがこそばい。あと神だからか、溫も臭もねえんだな、やっぱ。

「ささ、れっつでご～！　なのぢゃ、ガンジよ！」

「あいよ」

くるんと俺の背のほうに回りながら、次に目指すべき先を彼が指さす。

俺はおざなりに返事しつつ、〔歩加〕の効果で駆けだす。

こいつの言うこと、ひいてはその存在の信憑は定かならぬが、

かといって他にできることもないし、ひとまずはつき合えるだけつき合おう。

「そういや、あんたのほうはなんでこんなとこにいるんだ？」

「ム？」

移中、ふと気になって俺はそう訊ねる。

いや、いうほど気になってはいないか。けどここで止めるのも不自然なので、そのまま続ける。

「『咎』とか『封ぜられて』とか、言ってたな、さっき」

「ムハハ、そうたいしたことではない。元いた世界で、ちと気に食わぬコトがあっての。そりゃ聞こえませぬ伝兵衛さんと食ってかかるうちに、気づけば主神派を巻きこむ大戦(おおいくさ)よ」

「大事じゃねえか」

「ムフッ、かもの。マー結局は負けて追われて、こうして封ぜられたわけぢゃがの。……あー、一時は世界の半分くらい盜れたんぢゃがなー。大人げなくも本気出してきおってからに、あの主神(おじじ)め……」

あっけらかんと答えるアンネだが、やはり神だからか話の規模はわりと壯大そう。つか伝兵衛さんってなんだどっから出てきたと思い、それからふと、もうひとつ気づく。

「てかあれ？　なんで言葉が通じて……」

「今更ぢゃな……。マァしかし実際、言葉は(・・・)通じておらなんだがの。ほれ、よう見てみよ」

思わず呟けば、すこし呆れたようなアンネの返し。

それから自分の顔がよく見えるようにか、ぐっとを乗りだしてくる。

「どうぢゃ？　口のきとそなたの認識、一致しておるか？」

「……してねえな。確かに」

言われて、至近距離の児の口元を注視すれば、なるほどその言葉どおりで。

どうやら今までの會話、アンネ側が自翻訳してくれていたらしい。言葉ではなく意思そのものを聞き、伝えるやりとり。神言、とかなんとか。

「我ハイはそなたの意思を直接聞いておる。翻って我ハイも、喋ると同時に意思を伝え、それがそなたにはそなたの知る言葉として認識されるというじぢゃ」

「ふうん。……いやだから知らねえよ誰だ伝兵衛さん……」

「大方、覚えておらんでも脳(アタマ)が記憶しとる言いまわしでも出たんぢゃろ」

思えばミコトも、別世界の存在らしいのに普通にやりとりできてたな。あれも似たような力を使っていたのだろう。

「意思疎通が直接できんなら、そもそもわざわざ聲に出す必要もねえんじゃ、」

「寂しいコト言わんでたもれッ？！　ン億年ぶりで會話にえておるんぢゃ～～～後生ぢゃからこみゅにけいしょんぷり～～～～～ずッ！！？」

「わかった。わかったから頬ずりやめろ」

また思いつくままに口にすれば、今度は思いの外の抵抗をける。児のでぐりぐりかれても移に支障はないが、鬱陶しいのは確かなのでおとなしくさせるに越したことはない。

「ムゥ。……マァ、喋ろうが聲にはならんのは実際そのとおりなんぢゃがの。……ん？　なんぢゃ気づいとらんかったか？　この廃界には大気がない。ゆえにそも、音なぞ伝わらん」

「言われてみりゃあ……でもなんで、生きて……？」

「言うたろ？　廃界(ここ)での時は流れぬも同じ。ここにおる限り、呼吸も食事も睡眠すらも、そなたはさぬし要せぬぢゃろうて」

続いたアンネの何気ない言葉。そのおかげで気づかされ、さすがの俺もしばし唖然。

……いやまあ、都合いいっちゃいいのは、確かか。どれくらいここに留まるのか定かでない現狀、そのへんの心配がないのはありがたい。

「ここに居(お)りさえすれば、生くる者なら誰でも実質不老不死ぢゃ。――ただしその存在がり切れるまで、永遠に漂うのみになるがの」

さらに続いた彼の言葉は、やはりなにげなくも、しかし皮めいていて。

なにより周囲と同じような、ひたすらの空虛さを帯びた響きだった。

「見えたぞ、あそこぢゃ！　――あ、今度はゆるりと止まってたもれ？」

肩越しにびる、褐の細腕。

その指がさし示す先を認め、ついでに言われたとおり段階的に速度を緩めつつ、

ほどなく俺はそこ――なにやらごちゃっとした金屬屑の集合に接し、止まる。

早速とばかりにアンネがそちらへ飛び移る。

そうして金屬屑をあさる彼を、なんとなしに眺めることしばし。

「――ぢゃぢゃーん！　これがしかったのぢゃ！」

掘り出したものを、頭上に高々と掲げるアンネ。

それはおおまかに円形の、ところどころ錆びた金屬盤……としか言えない代。

正味な話、集合を構する他の金屬屑――がらくたと大差ないようにしか見えないが……

「ム！　胡な目ぢゃの。こう見えてこれも、かつてどこぞにあったのぢゃろう高度な文明の産ぞ？　廃界(ここ)にこうして在るのが奇跡としか思えんほどの、の」

訝ったのが顔に出たのか、それを見咎めるようなアンネの口調。

しかし元々さして気にしていなかったのか、ぽんぽんと屑山を飛んで俺の側まで下りてくる。

「マァよい。すべての要素が揃い機構が完さえすれば、我ハイの言が真であるとおのずと証明されよう。その暁にはそなたも我ハイの偉大さにじり、思わず抱きしめ頬ずりしたくなろうとも！　ムフフ」

「はあ。ちなみにその要素ってのは、あといくつくらいなんだ？」

「ム？　そうさの、あとひのふの……うム、十(とお)くらいかの！」

「んじゃとっとと集めんぞ。次はどっちだ？」

「……素気無いフリでもきちんと背中は向けてくれる。っ……存外油斷ならぬの、そなた」

気持ち、おとなしくなった気がするアンネを、また背負いなおし、

彼が指す先へ、俺は再び駆けだす。