目の前に見慣れた景が広がって、アメリアはほっと息を吐く。

かなりの距離を移したと思うが、何度も移魔法を経験して慣れていたので、そう気分が悪くなることもなかった。一瞬でビーダイド王國の王城に辿り著いたことにすらする。

ここはビーダイド王國の王城の、大広間のようだ。

そこには國王陛下と王妃陛下。そしてひとり殘っていたエストが待っていて、消息不明になっていたサルジュとアメリアが無事に戻ったことを喜んでくれた。

「申し訳ございません。わたしが軽率だったせいで……」

アメリアは、自分がサルジュを巻き込んでしまったことを詫びた。

「そんなことはないわ。婚約者を守るのは當然のことよ」

けれど王妃はそう言って、むしろアメリアを守ったサルジュに満足そうだった。

ジャナキ王國から留學してきたクロエ王は、これまでの経緯もあってかなり萎していた。けれど國王陛下も王妃陛下も、そして婚約者になるはずだったエストも優しく聲を掛けていた。

この王城から學園に通うことを提案されていたが、クロエは最初から寮にると決めていたようだ。

エストの婚約者であったことやジャナキ王國の王であることも伏せて、ひとりの學生として魔法を學びたいと言った彼の顔はとても真剣で、きっとこの姿が本來の彼なのだろう。

クロエ王はアメリアと同い年だったが、基礎から學びたいとのことで、一年生に編することになったようだ。

さすがにひとりで通わせるわけにはいかないと、同じ學園寮で生活しているカイドの妹のミィーナが世話係として選ばれたようだ。

ミィーナは世話好きで、とても優しい子だ。レニア領地を継いでくれる従弟の婚約者という縁がある。

彼ならばクロエを上手くサポートしてくれるだろう。

アロイスはこの大広間ではなく、そのまま地下にある隔離された部屋に連れて行かれたようだ。そこで引き続き、取り調べをけるらしい。

今までの経緯はアレクシスから説明するということで、アメリア達はその場で解散することになった。

「今日はもう呼び出されることはないと思うから、ゆっくりと休んでね。夕食も部屋に運ばせるわ」

「ありがとうございます」

そう言って部屋まで送り屆けてくれたソフィアに禮を言って、別れる。

侍の手伝いを斷って著替えをすませると、まだ日は高かったが、そのままベッドに潛り込んだ。

ほっと息をつく。

(んなことがあったなぁ……)

今までのことを、ひとつひとつ思い出す。

初めての公務に、クロエ王との関係に悩んだこと。

彼が人と駆け落ちしようとしていることを知って、阻止しようといたこと。

さらにクロエの人は魔法のようなもので彼をっていて、そのアロイスに連れ去られそうになったこと。

アメリアは、離さずに付けている、サルジュからもらった指を見つめた。

(サルジュ様が助けてくれて……。砂漠に飛ばされてしまったけれど、々な験をしたわ)

サルジュの魔法の凄さも、あらためて実することができた。

アメリア自も、今後の課題や、これからやらなくてはならないことが明確になった。

(サルジュ様の、長促進魔法を付與した料の開発と、雨を降らせる魔導の開発と……)

ベルツ帝國との関係によっては、魔道は必要ないものになる可能がある。

アロイスの件を別にしても、ベルツ帝國にこちらに歩み寄る意思は見られないからだ。

先々代の皇帝はアロイスの祖母である王を浚い、今の皇帝はい頃のサルジュを拐しようとした過去がある。

そんな帝國が、素直にこちらに助けを求めるとは思えない。

でもサルジュの魔導は素晴らしいものだ。

ベルツ帝國に住まう人達にも、優しくて親切な人がたくさんいた。

いつか彼らのために役立つことを祈って、魔道の開発は続けていくだろう。

ジャナキ王國から持ち帰ったデータもたくさんある。

それも整理して、わかりやすくまとめなくてはならない。

(でも、今日は疲れてしまったから……)

サルジュに無理をするなとあれだけ言っておいて、自分がするわけにはいかない。アメリアはそのまま目を閉じる。

途中で侍が夕食を持ってきてくれて、それを食べたあとにゆっくりと浴した。それから再びベッドに潛り込み、今度は翌朝までぐっすりと眠っていた。

朝になると疲労もすっかりと消え、さわやかな気分で目覚めることができた。

支度を手伝ってくれた侍に朝食はどうするか聞かれ、し考えたあとに食堂に行くと答える。

そこには、ソフィアとユリウス、エストがいた。

アレクシスは昨日からずっと忙しいようだ。サルジュはどうしたのかと思っていると、し遅れて彼もやってきた。顔も良さそうで、研究に沒頭してまた徹夜をしたのではないかと心配していたアメリアは、ほっとした。

「昨日はゆっくりと休めた？」

ソフィアがそう気遣ってくれた。

「はい。昨日はほとんど眠っていました。お蔭ですっかり回復したようです」

「それはよかったわ。ユリウスもサルジュも大丈夫？」

ふたりも揃って頷いた。

「アレクシス様は大丈夫でしょうか？」

この場にいない彼のことを案じると、エストが心配いらないと笑って答えてくれた。

「アレク兄上のことは心配いらないよ。あの人は丈夫だし、の加護も強い。むしろ周囲の人達を気遣った方が良さそうだね」

アレクシスと同じようにいていたらきっとが持たないと、エストは気の毒そうに言う。

學園は、しばらく休んでも良いらしい。

學園寮で暮らすことになったクロエ王のことがし心配だったが、向こうは一年生の普通學級で、アメリアとは學園で會うことはほとんどないだろう。

カイドの妹のミィーナと、従姉妹のソルに任せておけばきっと大丈夫だ。

朝食後、サルジュはさっそく図書室に籠ってしまった。

アメリアも彼を手伝うつもりだったが、思い直して自分の部屋に戻る。

ミィーナとソルに、クロエのことを頼むと手紙を書き、クロエにも、何か困ったことがあったら何でも相談してほしいと書き記した。

その手紙を、學園寮で暮らしている彼達に渡してほしいと侍に託して、それから図書室に向かう。

サルジュはアメリアにすぐ気が付いて、手を止めて顔を上げた。

「アメリア、ちょうどよかった。魔導に付與する水魔法のことだが……」

雨を降らせる魔導について、さっそく研究を進めているらしい。

「々と実験してみたが、やはり魔導の核には寶石を使った方が良いようだ。水屬の魔法を付與するには、どの寶石が最適なのか知りたい」

「はい。々と試してみますか？」

「ああ、頼む」

それから一日掛けて、いくつもの寶石に魔法を付與してみる。どうやらアクアマリンが一番良さそうだという結果が出た。

明日もまた手伝うことを約束して自分の部屋に戻ると、クロエから返信が屆いていた。そこには、迷を掛けてしまったことを改めて謝罪する言葉と、気に掛けてくれたことに対する禮が書かれていた。

今度ミィーナとマリーエもえて、お茶會でも開いてみたいと思う。

その後、アロイスの話はあまりアメリアの耳にはってこなかったが、聞き取り調査と王家の人間だけでの話し合いは続いているようだ。

彼のやったことは許されないことではあるが、その不幸な生い立ちを知ってしまうと、彼にも救いがあるようにと願ってしまう。

ベルツ帝國との関係も、このまま平行線が続くかと思っていた。

だが、どうやら急展開を迎えたようだ。

病に伏していた皇帝がとうとう回復することもなく亡くなってしまい、新しい皇帝が即位した。

まだ若い皇帝は帝國全土を悩ませている食糧事を何とかしたいと強く思っているらしく、軍の小化と他國との流を図ろうとしている。

アロイスの件も把握したようで、被害に合ったジャナキ王國とビーダイド王國にも、謝罪がしたいと申し出てきたようだ。

「さっそく兄上がジャナキ王國に赴いて、向こうと相談しながらベルツ帝國との話し合いの場を設けようとしている」

サルジュはそう説明してくれた。

「……何だか一気に事がきましたね」

あまりにも狀況が進みすぎて、アメリアはし戸っていた。

ベルツ帝國とは長期にわたる因縁があった。それがまさか、代替わりした途端に解決に向かうなんて思ってもみなかった。

その代替わりさえ、まだ先のことだと思っていたのに。

「ベルツ帝國も含めて、この大陸はもう人間同士で爭っている場合ではないのだろう」

サルジュは靜かにそう言った。

冷害が厳しいこちら側と、砂漠化に悩まされている向こう側。

どちらも年々、狀況は厳しくなっている。

そしてサルジュは國という枠には囚われずに、多くの人を救いたいと願っているのだろう。

なればアメリアも、その心に寄り添うだけだ。