『この世界は危機に瀕している』

昔どこかで聞いたような言葉、記憶の中にある古い一言。

映畫や小説でもよく語られる言葉。私もたくさんの同じ言葉を目にしたことがある。

だけど私は知っている……本當にこの世界に危険が迫っていることを、私は知っている。

『この世界は危機に瀕している』

口に出せば、誰もが耳を疑う言葉、誰も信じない危険を告げる一言。

言葉を信じるのは、目の前に危険が迫ってくる時。その時初めて言葉が真実だと皆が信じる。

だけど私は知っている……平和が続いている限り違和は見過ごされることを、私は知っている。

古い記憶でも人々はずっとそうやって生きていた、死ぬ間際に『これは夢だ』と誤魔化すために。

『この世界は危機に瀕している』

この言葉の意味を皆が知るとき、その時世界は終わる。

終わってしまったらどうなるのか？　誰もわからない。

世界の終わりが迫る時、人という存在は二つに分かれる。心から絶するか、運命に爭(あらが)うか。

だから私は戦っている……今も昔も滅びという運命を覆すために私は、私たちは爭(あらが)う。

だから……私は今夜も戦っている。

「助け……て！」

大都市東京、繁華街のとある路地……平和な國である日本においても、裏路地に足を踏みれる人はない。

表通りからひとつ奧にった小さな路地、そこから小さな悲鳴が上がる。表通りの喧騒にかき消されてその聲は屆かない。再び小さな悲鳴が路地に響き……表通りにいた數人が音に気がつくが、気のせいかとそのまま素通りしていく。普段の日常、普段の夜、普段の生活、違和に目を瞑れば平和な日常は守られる。

だから人に無関心であるべきだ、そんな上部だけは優しい世界。

「ひぃいいいっ！」

東京で一人暮らし、それなりに大手のＩＴ系企業に勤めている星川いずみは、生まれて初めてとも言える心からの恐怖を絞り出した悲鳴をあげていた。どうして、どうしてこんなことに。人と一緒に路地裏でし戯れていただけなのに。

腰を抜かし、涙を流しながらいずみは変わり果てた人の姿を見て慄く。そのの上に、見たこともないような不気味な生きが覆い被さり、命を失ったそのを喰っている。

何かが砕ける音が響きその化けが人の腕を引きちぎり、咀嚼していく。

「ううっ……うげぇえあっ！　そんな、マー君……食べられちゃう……」

猛烈な嘔吐に襲われ、いずみは二時間ほど前まで人と一緒に食べていた晩飯の殘骸を吐き出していた。

彼が戯れに見せたスプラッター映畫でもこのような景は見たことがない。どうして、どうして、平和な日本でこんなことが。震えが止まらない、こんな現実にはありえないことが、まさか日本で起きる？　信じられない、これは現実なのだろうか？　これは夢なのではないか？　でも夢にしてはリアルすぎるのだ。

「間に合わなかった……」

コツ、とブーツが地面にぶつかる音がする。いずみが涙でぐしゃぐしゃになった顔で音の方向を見上げると、そこには一人のが立っていた。

そのは、子高校生が著るような一般的な紺のブレザーを著ていた。

背は高く一七〇センチメートルを超えている。スカートは膝上から高く、白くらかな太ももが覗いている。ブレザーのには學校のワッペンがついており、いずみはそのデザインを見て思い出した。このが著ているのは、都立高校の制服だったはず。足元には制服には合っていないゴツいブーツを履いていて……非日常を絵に描いたような、そんな姿だ。

手には革製だろうか、グローブを嵌めておりその手には鞘に収められた日本刀が握られている。

日本刀？　この平和な日本で？

その違和にいずみは混する。

さらにそのを見上げていくと、子高校生の頃にしいと思っていたブレザー越しでもわかるくらい大き目の部が見える。いずみの勝手な想像だが、かなり形も良いのだろう。対照的に腰は細で、こういう狀況でなければ嫉妬してしまうかもしれない。

首筋も白くて細い……さわれば極上の絹(シルク)のような手りだろう。そしてしい……この世のものとは思えないほど、整ったしきつめの表をしているがしい顔が見える。神、という言葉がしっくりくるくらいの整った容姿だ。

さらに彼の髪のは長く、腰の長さまでストレートにばされており、夜の暗闇を封じ込めたかのように黒く輝いている。そのしい黒髪が路地裏に吹いている生暖かい風に揺られてサラサラと煌めいている。

化けがそのを見て今まで食べていた人を放置して、威嚇を開始する。化けは震えているのか、まるで喧嘩に負けそうな貓が必死に敵を近づかせないように大きく唸る。大きな牙だらけの口が大きく開き、不気味な威嚇音があたりに響いている。

いずみはその化けをようやく注視することができた。巨大な頭はナシ○ジオで見たコモドオオトカゲのようにも見える。巨大な赤い眼は不気味なを湛えている。そして數メートルはあるであろう巨大な蛇の、不思議なのはその背中にコウモリのような羽が生えていることだ。

「この生は一……」

こんな生は見たことがない……映畫？　漫畫？　ゲーム？　何かで見た気もするが現実離れしすぎている。

「分類三級降魔(デーモン)、小型の蛇竜(ワーム)ですね。民間人を襲っています。斬って良いですか？」

はインカムに問いかける。蛇竜(ワーム)？　斬っていい？　なんのことなの？　いずみはこの狀況下で全く張も、恐怖もじさせないの聲に戸う。この化けを倒すってこと？　無理じゃないの！？

「あ、あ、あ……」

恐怖で言葉が出ない。危ないと言いたいのに口が回らない。危ない、早く逃げて。

「はい、後始末はよろしくお願いします」

蛇竜(ワーム)は再びを威嚇する、蛇のようにを揺らし、羽を大きく広げ……そして大きな口を開けてダラダラと涎を垂らしている。口の端に人の服の切れ端が見えて……いずみは再び戦慄する。

が鞘に収まっている日本刀の鯉口を切った。チンッ！　と鈴が鳴るような軽めの金屬音が響く。

「ミカガミ流剣……閃(センコウ)」

その音と同時に、抜く手も見せずに斬撃を放った、あまりの鋭さ、早さにいずみの脳の処理能力が追いつかない。

目の前で威嚇をしていた蛇竜(ワーム)の頭とが簡単に切り離される。一瞬遅れて周りのビルの壁に斬撃の跡が刻み込まれた。

何をしたの？　何が起きているの？　はすらついていない日本刀をくるっと回し鞘に収める。それと同時に轟音を立てて蛇竜(ワーム)が地面へと倒れ伏す。飛び散る飛沫、赤いがあたりに撒き散らされる。蛇竜(ワーム)のは直したようにかないが、時折びくん、と大きく痙攣する。目の前の非現実が、さらに非現実となった。いずみは蛇竜(ワーム)が撒き散らしたを被りながら、呆然としていた。

そしてそのはいずみを見つめて……やはり無表で口を開く。

「亡くなった男……あなたの人ですか？　……大変お気の毒ですが……」

頭を下げ、いずみへと深々とお辭儀をして……再び、マー君だった……殘骸を見つめてしだけ悲しそうな表を浮かべるが……すぐに表は元に戻る。

「わ、私……生きてるの……？　でもマー君……死んじゃった……」

いずみは命が助かった、という現実がけれられない。今のこの狀況が現実離れしていて理解ができない。はその言葉にし考えたような仕草を見せた後、間を置いてからいずみに話しかける。

「記憶を消してもらったほうが良いでしょう。辛いだけですので……この後処理班が來ます。その人たちのいうことを聞いてくださいね」

表を変えずに、いずみに一方的に話しかける。記憶を消す？　処理班？　なんのことなの？　何を言っているのか全然わからない！　急に恐怖がぶり返してくる。全の震えが止まらない、ガタガタと震えてを抱えながら、いずみは泣き始める。どうして私がこんなことに。彼も……マー君は本當に死んでしまった。

そんないずみの様子を見つつがインカムに話しかける。

「コードネーム、戰乙(ワルキューレ)。ミッション完了、襲われていたのケアをお願いします。それと一名……亡くなられています」

インカムを作して通信を切ると、は再びいずみを見下ろし、泣いている彼に向かって何かを話そうとするが、すぐに言い淀む。聲をかけても……心に負った痛みは和らがないのだと知っている。時間が、長い時間をかけて克服するか、記憶を作してこの辛い出來事を忘れてしまうか……それしかないから。

は軽く息を吐き出して……踵を返して歩き出す。その途中で足を止め、獨り言のようにいずみに話しかけた。

「お辛いでしょうが……忘れてください。今日のこの夜も、そして私のことも」

「……待って！　あなたは何者なの！？　名前を教えて！」

いずみは名前を聞きたくて呼び止める。その言葉には足を止め、いずみをキョトンとした顔で見つめる。

し間があってそれまで無表だった彼の顔に、優しい笑みが浮かぶ。年相応のはにかんだようならかい表を見て、いずみは目の前のが本當に自分より年下で……子高校生なのだ、と理解した。

「降魔(デーモン)と戦うものです」

去っていくとれ替わりに、防護服の男達がこちらへやってくる。いずみはそんな景を見ながら、彼と會うことはもう無いのかもしれない、と考えていた。

路地裏から歩いて去っていくの後ろ姿が、とても神々しく見えた。

_(:3 」∠)_ 新作投稿します！　これからぜひ楽しみにしてください！

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