「では、今回は取引立。ですな」

暗い部屋でスーツ姿の男達が談を終えて、安心したように安堵の息をらす。彼らの前に座るの悪いスーツ姿の男は薄く笑うと、部屋にいる男達を見る。実にくだらない……金に目が眩み自らが住む世界を危機に陥れていることにすら気が付いていない。

かなの揺らぎで彼のメガネの奧の赤い目がし煌めく。

「アンブロシオ様、今後とも良い取引をお願いしますよ」

黒いスーツ姿の小太りの男が下品な笑みを浮かべて、アンブロシオに話しかける。

「ええ、私も皆さんと良い取引を継続できればと考えております。それと次の取引の時間のようでして……失禮します」

アンブロシオは全く心の籠らないが、しい笑みを浮かべて席を立つ。

今回の取引はそれなりに役に立つ……この黒いスーツ姿の取引先は実に不快ではあるが、この世界における我々の目的のためには必要な駒だ。

異邦者(フォーリナー)といえど、異世界においても、この世界においても生命であることには変わりない。

ララインサルが會ったというが所屬しているKoRJとかいう組織の公稱では降魔(デーモン)というらしいが……生命は活するために餌、食事、なんらかの栄養が必要だ。

今回アンブロシオが契約をしたのは、犯罪者や孤児、助かる見込みのない重病人を合法的に異邦者(フォーリナー)へと與えるための取引……つまり人を食う魔に與える餌を確保した、ということだ。

日本、というこの國においても犯罪や貧困、そして見捨てられている病人などは存在しており、そしてそういった弱者がし消えても気にする人はない。

アンブロシオとしては人攫いなどをしてでも確保するつもりだった食糧事が多改善したことに満足している。そしてその餌の一部から、彼らのいうことを聞く従順な手駒を作ることすら出來るかもしれない。

「全く……に塗れた人間というのはどの世界でも度し難い……」

アンブロシオはの悪い顔に笑みを浮かべて、廊下を歩いていく。次の取引が待っているのだ。

『先日東京都下で発生した神社の火事について、警察は失火が原因と発表しました。なお神主の男は死亡が確認されています……』

テレビのニュース映像で先日燈達が三頭狼(ケルベロス)と戦った神社の映像が流れている。歴史ある神社が失火で失われた、というニュースはSNSなどでも殘念がる聲が多く、義援金を募る聲が上がっている。

「火事だって、あかりん怖いね」

「そーだねえ、んむ、私料理するからちょっと気を、もぐ、つけなきゃ」

都立青葉高等學園に通う子高生である私、新居 燈と友人のミカちゃんこと昭島　香子が店頭のテレビに映し出される映像を見ながら歩いている。

今は下校時間で、學校の近所にあるクレープ屋さんに寄ってから帰宅の途にあるので、片手にはクレープを持っており、私はもぐもぐと口をかしながらなのだが。

「あかりん良く食べるね……それ何個目だっけ？」

ミカちゃんが私の手にある食べかけのクレープを呆れたように見ながら話しかけてくる。クレープは限界までクリームと、チョコが詰まっており、正直にいえば暴力的なカロリーの塊だ。

「んー、三個目かな？　クレープ屋のお姉さん、私のこと覚えてくれてて何も言わなくても三個渡してくるの。つまり、これはラストなの……寂しいよぉ」

私は手にもつクレープを口に押し込むと、くーっ！　と悔しさを全で表す。正直いうならあと一〇個くらい食べてしまいたいのだが、それをやるとミカちゃんに絶対怒られるのでやらないのだ。

「ま、まあいいけどね……あかりん絶対にそれ彼氏の前でやらない方がいいよ」

「か、彼氏なんていないよ！」

いきなりそんなことを言われて私は全力で否定する。だって本當にいないのだし……。第一前世が男だった私に彼氏がいる図を想像しても、ボーイズラブにしかじられないのだから。

「あれ？　まだ付き合ってないの？　志狼さんだっけ？」

「うにゅ……最近お仕事が忙しいって會ってない……い、いや會ってても彼氏じゃないし！」

「ふーん？　あかりん顔が真っ赤だよ？」

志狼さんの名前を出されてし揺するも私は全力で否定する。その否定っぷりを見てミカちゃんが凄まじく意地悪な顔で笑顔を浮かべている……。

最近志狼さんは関西の方で仕事をしている、と八王子さんが話していた。日本支部は東京に一箇所、関西に一箇所あって相互に人材を送って降魔被害(デーモンインシデント)の解決を行っていると聞いた。

銀の狼獣人(ウェアウルフ)である志狼さんは日本に來る前からもKoRの活に従事していた。そのため向こうでも結構うまくやっているらしい。ただ関西弁になれない、とメッセンジャーアプリで近況を送ってきてくれていた。

私はなんとなくスマホで志狼さんとのやりとりを見直してみて、まあ無事なんだろうとし安心するが、前回のメッセが四日前。『ちょっと忙しくなるので』という短文が最後。

特に向こうから送ってくるわけではなく、気になった時に私から送ると返信が來る程度。これではとてもじゃないけど人同士や仲の良い人未満の男がするやりとりではない。

一方的に私だけが熱を上げている、という可能すらあるわけで……なんとなく前世でノエルが興味を無くしたに対してやっていた行に見えなくもなく。

しだけため息をつきたくなる気分で憂鬱になってしまう、いや志狼さんは彼氏でもないんだけどさ。

「あかりん、彼とメッセでやりとりしてるんだね」

「う、うん。仕事仲間とは連絡取れた方がいいって思ったから……でも業務連絡みたいなもんだよ」

ミカちゃんがよしよし、と背をばして私の頭をでてその日で一番最高の笑顔を見せてくれる……可いなあ。

「まずは第一歩は進んでるわけだ、私としては満足であるぞ」

「何それ……私別に彼氏しいなんて言ってないもん……」

膨れる私をみて、笑うミカちゃん。

他もない子高生二人の戯れあいが帰宅路で繰り広げられている……私の平凡な日常生活、ちょっと前までの事件だらけの日々が落ち著き私はし心に落ち著きを取り戻していた。

ところがそんな日常に私の覚に全く引っかからない、異がり込んできた。

ふと……人影が通り過ぎる瞬間に、ぐらり、と目眩がした気がした。な、なんだ？　と考えるまもなく周りが暗闇に覆い盡くされる。軽い浮遊をじて下を見ると、どこまでも暗闇が広がっている。

「え？　こ、これは？　ミ、ミカちゃん！？」

私は隣にいたはずのミカちゃんを探すが……この空間には私しかいない。そしてこの空間の雰囲気はとても不気味だった。

漆黒のどこまで行っても何も見通すことができない空間……その空間の中に私は浮いている。

「おやおや……ララインサルが隨分と褒めちぎるので近づいてみれば……隨分とかわいいのね」

目の前に黒髪赤い眼のドレスを著たが現れる……恐ろしく満で……そして顔にはとても扇的な笑みを浮かべている。前世なら絶対手にれたいと思ったかもしれない。

「……貴方は何者ですか？」

その問いに目の前のはし馬鹿にしたように吹き出すと、すぐに元の笑みを浮かべて私を見據える。

「私は仲間から荒野の魔(ウイッチ)と呼ばれているわ……」

その言葉と同時にから圧倒的な魔力の奔流がほとばしる。これはまずい、前世の仲間だったエリーゼ・ストローヴ級の魔力をじる。ビリビリとにじる力の本流で私はし全に痛みをじている。

「あ、貴方は異邦者(フォーリナー)とかいう連中の仲間ですか？！」

「ああ、私はあの方に仕えるものだけど……私自はこの世界……イギリスの生まれなのよ」

これだけの魔力の持ち主がイギリスの生まれ……？　この世界の人間がこれだけの魔力を得られるものなのか？　この世界の人間は魔法使いと呼ばれるものですら、大した力を行使できない。

「馬鹿な……この世界の人がこれだけの魔力を扱えるはずが……」

思わず口に出た言葉に、私はしまったと口を噤む。私がそ(・)の(・)知(・)識(・)があると思われてはいけないのだった。

しかし、荒野の魔(ウイッチ)はその言葉を聞いており……その証拠に、背筋がゾクリとするような歪んだ笑顔で笑う。

「そう、お嬢さん……貴方もあの世界の人なのね……これは良いことを聞いたわ」

荒野の魔(ウイッチ)は私の眼前に迫ると、白い手を私の頬に添えて笑う。その目は敵を見る目ではなく……どちらかというと良い玩を手にれたことで楽しそうな子供のような目だった。

「貴方は剣を使うのよね？　でも今は持っていない……なら戦える場所を作ってあげるわ」

あまりにしい荒野の魔(ウイッチ)の笑顔、しかしその眼の奧にある狂気、陶酔、そして憤怒。そういった複雑なを見てしまい、私はを直させてけなくなってしまう。

何者なのだ……この世界に転生してからこれほどの力を持つ人間を見たことがない……しかも匂いは人間だ。そう、普通の人間の匂いがしている。

「な、何をする気なの……？」

私はなんとか聲を出す……息苦しい……彼の目を見ていると自分自がコントロールできなくなる、そんな恐怖をじている。

とてつもなく怖い……そしてどこか悲しい雰囲気だ。

「私は貴方を見たかった、そして好敵手たりえると思った。だからこそ全力で殺す価値がある……」

くすくす笑う荒野の魔(ウイッチ)の聲と共に、あたりの暗闇が晴れていく……。そして私の視界にはミカちゃんが心配そうな顔で私を見つめているのが見えた。

「……りん！　あかりん！　大丈夫！？」

「……ん……み、ミカちゃん？」

「よかった！　急に立ち止まってぼーっとしてるからびっくりしたよ！」

周りをぼーっとした頭で見回すが……ミカちゃん以外には、急に立ち止まって何をしているんだという顔の通行人しかいない。夢だったのだろうか？

「ご、ごめん。ちょっと疲れてるみたい……うっ……」

その時頭の奧に聲が響く。その聲で私は全総立つような恐怖を覚えて震え、膝をつく。ミカちゃんが慌てて私を介抱するが、私はしばらくその場から立ち上がれなかった。

『戦いの舞臺は用意するわ、楽しみにしててね。新居　燈さん……』

_(:3 」∠)_ クレープってあんまり食べないなあ・・

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