「ルール？」

誠二以外の全員が首を傾げる。

「ルールというか、自分をこう見せたいっていう、いわゆるブランディングってやつなんだけど、聞いたことある？」

誠二の説明に僕は首を傾げる。

「ブランディング？　それル〇ビトンの仲間とか？」

すると奈々からの冷たい視線。

「むーくん。ルイ・『ヴィ』〇ンね』

「どっちでもよくない？」

「いやダメでしょ」

どっちがどっちか知らないけれど、別にそこまで気にしなくても……。

「奈々。こういういい加減な男は収もいい加減だから、ちゃんとしっかりとした男を捕まえるんだよ～」

調子を取り戻した凜が、やれやれっといった様子で、奈々へ余計な知識を授ける。

「なっ！！？」

誰がいい加減だって！？　というかこの場合どっちの意味……って、そうじゃない！！

「ははははははは」

「誠二、笑うなって。灑落にならないから」

既に振られている上に、將來まで否定されたらマジで凹んでしまう。

あと前にした奈々との話、忘れてないよね！？

「あ～ごめん、ごめん。でもそれって、禮夢が笑われない男になるしかないでしょ？」

「ぐぬぬ。そうかもしれないけど！　そうかもしれないけど！！」

誠二の返す正論に唸る事しか出來ない。別に犬でもないし、小さくもないけれど、威嚇は大事なのだ。

すると凜がクエスチョン。

「まさかSNSにも『ル〇ビトン』って書いていたりしないよね？」

「大丈夫、それは無い。というか、書くシチュエーションが考えられない」

「シチュエーションが考えられない……ということは、ブランド全般からっきしてことでいいのかな？」

「……はっ！」

痛いところを突かれる。

「安い男？」

「お買い得かはビミョーだけどね」

「止めてくれない！？　そのいじり方！」

一気に子からの評価が下がってしまった。

「誠二ぃ～～～～～～」

ここはもう男は男で同盟を結ぶしかない。

「そかそか。今度敘〇苑連れて行ってやるから我慢しな」

「それめられているようで、ダメージれてない？」

「あ、ばれた？」

「誠二ぃいいいいい！」

「ごめん。ごめん」

このいじられ方、評価以前の話かもしれない。

「まあ、仲間ならこんな失敗、笑って済まされるけれど、ネットだと揚げ足取りばかり。出來るだけ気を付けるに越したことないんだよ。それに続けていけば、いずれ信頼と共が得られる。そうやって自分の価値が上がれば、んなことが出來るようになる――――なんて言われたらやるしかない。でしょ？」

「それって誰に言われたの？」

秋が不思議そうに尋ねると、誠二は考える素振りを見せる。

「誰？　あーこういう場合なんて言えばいいんだろう。一応メンターって呼ばれているけれど、一般的に考えれば先生というか、師匠というか。まあ、人生の先輩だよ」

誠二の話は実意興味深い。

普通ならそこまで考えて行出來ないだろう。

ただ……なんというか……確かに素晴らしい考え方だとは思うけれど……。

これって……。

「もしかして、意識高い系ってやつなのかな？」

「こらっ！　奈々！」

頭の隅でチラついていた言葉をさらりと口にした奈々。

世の中言っていいことと、悪いことが……！

「はははっ！　その通りだよ！」

「ほら、奈々謝って……って、え？」

そんな奈々の予想外の行に対し、更に誠二の想像とは違う反応に思考がフリーズする。

「実際そういった本を読んでるし、がっつり影響けてるから」

そう言って誠二はくくくと笑う。

「なんならセミナーがあれば參加してるし、時々だけど手伝いもしてる。あ、今のところ怪しいことはしてないグループだからまだ大丈夫。でも世の中誰がどう転ぶか分からないからなぁ」

奈々の不用意な発言に、場の空気が凍り付くと覚悟していたが、むしろそれを聞いて誠二は明るく笑っていた。

「怒って……ないの？」

僕は失禮かもしれいと分かっていながらも、ついそんな聞き方をしてしまう。

「あー大丈夫、大丈夫！　これぐらい言われ慣れてるから」

「言われ慣れてるって……」

「ああ。別に直接面と向かって、とかじゃないから。ただ裏ではそんな話があるって耳にするだけで」

容が段々と重たくなっていく。

「もしかして地雷踏んじゃった？」

「だから余計なことは言わないの！」

そんな危険地帯を奈々はずんずんと進んでいく。

なんと恐ろしいだろうか。

「そう諭すと自分も考えていたって、ばらしているようなもんだけど……」

「うっ……」

秋の指摘がに刺さる。

じゃあ秋はどうなんだとやり返して見せると。

「ま、私は正直に言うよ～」

「何て？」

「面白いって！」

「調子のいいやつだな」

「だって本當のことだも～ん」

くぅ。上手くだしに使われてしまった。

僕と比べて上手く立ち回る子に恨めしさをじる。

「そうだ。撮影する前にアイス食べない？　向こうに売店あるからさ。正直さっきから暑くって。あ、もちろん俺の奢りでね」

「アイス！！」

「うん。いいね」

その提案に子組が食いつく。

そしてこの子も……。

「あぁ＾～いいっすね～～」

あああああああああもう止めてくれえええええ！！

奈々のくだらないギャグに全に鳥が立つ。

そしてそのドヤ顔！　もうドヤ顔って言葉も死語だけど、それ以外言いようのない顔だ。

本當に勘弁してほしい。

「うん？　いま一瞬ひやっとする何かが……」

「ううん。なんでも無いよ！」

今日三度目の『なんでも無いよ』に僕はうな垂れる。

なんで僕はこんな子を好きなったの？　ねえ、だれか教えて！？　これも自業自得ってやつなの？

「誠二！」

僕は腕を組んで誠二に聲をかける。

「ちょーとこの子とお話ししたいことあるから、先に行っててくれない？」

「ほほう。おっけー。頑張れよー」

「頑張ってもらうのは僕じゃないんだけどね～～～」

何を想像したのか知らないが、これか先は奈々に対するお説教タイムである。