キオ・スー城の広い廊下を足早に歩き、城主であるディトモス・キオ＝ウォーダの執務室へやって來た、キオ・スー家筆頭家老ダイ・ゼン＝サーガイは、扉をノックして、その向こうからの「れ」という言葉と同時に把手を摑んだ。

扉を開け、中へると間を置かずに、ディトモスへ告げるダイ・ゼン。

「殿。大うつけが我等に、宣戦布告致しましたぞ」

どこか悪いのではないかと疑いたくなる、頬のこけたダイ・ゼンだが、その眼は爛々と輝いている。執務室にいながら仕事をするでもなく、大型ホログラムスクリーンで古い映畫を鑑賞していたディトモス・キオ＝ウォーダは、驚く素振りも見せずに「そうか」と応じると、太り気味の腹を捻ってダイ・ゼンに振り向いた。

「―――だが危険な賭けだ。ぬかりはないであろうな？」

念を押すディトモスに、ダイ・ゼンは「全て萬端にて」と頷く。

実はキオ・スー家でも、カーネギー＝シヴァを取り逃がし、ナグヤ家に逃げ込んだ場合の事を想定していたのだ。そしてその想定の中には可能の高いものとして、カーネギー＝シヴァを前面に置いた、ノヴァルナの軍事行があった。

その理由として第一に挙げられるのは、連戦を繰り返して消耗したナグヤ家の戦力が、もはやキオ・スー家の戦力に追いつく事が不可能なレベルにまで、差が開いた事だ。

本來、キオ・スー家の配下であったナグヤ家が、その工業生産力を主家のキオ・スーと同等にまで増大させたのは、かつてノヴァルナの父ヒディラスがミ・ガーワ宙域へ侵攻して、ヘキサ・カイ星系周辺を占領、ナグヤ家の支配領域としたからである。

しかしそれを失陥した現在、生産力は大きく後退して経済も疲弊、新造艦の補充はおろか、損傷艦の修理も遅れがちとなっている。それに対してキオ・スー家は昨年の、『カルル・ズール変星団會戦』でノヴァルナの部隊と戦い、第１艦隊、第４艦隊、第１機部隊に大きな損害を出しはしたが、すでにその補修は完了していた。

ナグヤ家がこの差を埋める事は困難で、むしろ広がっていく一方だ。そうであるなら、ナグヤ家としては戦力比がまだ近い今のタイミングで、決戦を仕掛けたいところのはずである。それに今であれば、サイドゥ家からの援軍も得る事が出來る。カーネギー＝シヴァを保護し、キオ・スー家に殺害された父親の敵討ちを行う事は、ナグヤから攻撃を仕掛ける絶好の大義名分だ。

ダイ・ゼン＝サーガイはこれまで戦場でこそ“無能”だったが、ウォーダ宗家の一つの筆頭家老を務めているだけあって、戦略的なものの見方は確かであった。

ノヴァルナの方から仕掛けて來る以上、戦力不足を補うために、対立している弟のカルツェとも一時休戦するはずで、カルツェも休戦をけれて、今回はノヴァルナの味方となったに違いない。

さらにノヴァルナの叔父で、モルザン星系獨立管領ヴァルツ＝ウォーダが今回もまた、ノヴァルナのために部隊を派遣するはずで、それに加え、ムラキルス星系攻防戦の時のように、ミノネリラ宙域星大名のサイドゥ家からも、増援部隊が駆け付ける可能がある。

それを承知でダイ・ゼンに慌てる様子が無いのは、こちらも今回はイマーガラ家と連攜しているからであった。セッサーラ＝タンゲンが生前シェイヤ＝サヒナンに授けた、自分の死後の行策定に、今回のケースの戦略も記されており、それがシェイヤを通じダイ・ゼンの手元にも屆いていたのだ。

それによると、モルザン星系のヴァルツには、イマーガラ家に寢返ったナルミラ星系のヤーベングルツ家に加え、モルトス＝オガヴェイ指揮のイマーガラ軍第５艦隊を差し向けてきを封じ、ミノネリラ宙域ではサイドゥ家次期當主、ギルターツがナグヤ家への増援部隊派遣を阻止。けるのはナグヤ家の戦力のみとなるよう、シェイヤが手配するという事だ。ナグヤ家のみの消耗した戦力なら、キオ・スー家の戦力でも撃滅出來るだろう。

「我等もあまり悠長に、構えておられませんからな―――」

そう言って、ダイ・ゼンはな笑みを浮かべ、続けた。

「ノヴァルナめを早々に始末し、カダール殿が政権掌握に手間取っているうちに、イル・ワークラン家も排除せねば、面倒事が長引きまする」

ダイ・ゼンが口にしたように、キオ・スー家の真の目的はもう一つのウォーダ宗家であるイル・ワークラン家を滅ぼし、キオ・スー家のみでオ・ワーリ宙域を支配する事だ。つまりナグヤ家の排除はまだ、その前段階でしかない。

「とは申せ、油斷は大敵。今度こそに染みておるであろうな？　ダイ・ゼン」

「無論の事…」

これまでノヴァルナに敗れ続け、『カルル・ズール変星団會戦』では弟のジーンザックまで失ったダイ・ゼンには、もはやこれまでのような、ノヴァルナを侮るような表は無かった………

▶＃０９につづく