さあやって參りました、第二回イベント當日。私の迷宮は問題なく理され、今日のイベントで使われるそうだ。まだイベントが始まってすらいないのに、もうワクワクしてきたな！

イベントは現実時間の9時、ゲームの正午から説明が始まり、現実時間の23時に終了予定だ。このために私は日曜日だというのに朝6時に起きて家事を終わらせておいた。萬全の狀態だ。

「な、何だか張しますね！」

「そうだね！勝てるかな？」

イベント開始までゲームであと5分になった頃、アイリスとルビーがそんなことを言い出した。私にも當然、不安はある。しかし、それは勝てるかどうかではなくて私の思った通りにプレイヤーが罠や魔の不意討ちに引っ掛かってくれるかどうかに関するものだ。楽しめば良いのさ。

「俺ァ強ぇ奴と戦(ヤ)れりゃそれでいいがな。」

「儂もそうじゃなあ。」

「ブレないな、アンタらは。」

戦闘狂コンビめ。この二人がどんな迷宮を作ったのか、若干不安になってきたぞ？っと、もう始まるな！

「3…2…1…！」

時計を見ながらイベント開始の秒読みを行い、時間が0になったタイミングで、私達のアバターはに包まれた。

◆◇◆◇◆◇

第二回公式イベント。これは前回の闘技大會&品評會とは違って事前報は一切無かった。プレイヤー達は不安と同等の期待にを膨らませながらイベントの開始を待機位置である街の噴水前で待っていた。

ゴーン、ゴーン…

正午を告げる鐘が街に響き渡ると同時に、待っていたプレイヤー達のアバターがに包まれる。次の瞬間、プレイヤーは全員が真っ白な場所に飛ばされていた。

「プレイヤーの皆様、始めまして。私は『時間と空間の神』カルフィ様の下僕である天使でございます。」

『時間と空間の神』カルフィ。報を集めているプレイヤーなら知っていることだが、この世界にいる神(総合管理AI)の一柱だ。その部下である天使は、GMコールをすると出てくる存在としてプレイヤーの間では神よりも有名である。

プレイヤーに聲を掛けた天使の姿は見えない。中的な聲だけがこの奇妙な空間に響いていた。

「本日のイベントについて説明させていただきます。」

それから明かされた報は、プレイヤーをどよめかせるに十分なものだった。フィールド上で無作為(ランダム)に出現する無作為迷宮(ランダムダンジョン)の実裝。それだけでも驚きに値するのに、今日のイベントはそれに何度でも挑戦出來ると來たのだから當然だろう。

今日だけは攻略の可否に拘わらず、迷宮の外に出た時點で武の耐久値と消耗品が回復し、デスペナルティも付かない。手したアイテムは持ち帰る事も可能。実質何のコストも無く時間の許す限り挑戦出來るということだ。

更に攻略した迷宮の數、踏破率、死亡回數などのランキングがあり、上位者には報酬まで與えられる。プレイヤーのテンションは否応なしに上がって行った。つまり、どんどん挑戦してガンガン稼ごう、という訳だ。

「これにて説明を終わらせていただきます。それでは皆様、存分に迷宮をお楽しみ下さいませ。」

天使の聲が終わりを告げた瞬間、真っ白な空間に無數の浮遊する黒いが空いた。この中にることで、無作為迷宮(ランダムダンジョン)に転移するということだろう。

の上には推奨レベルの表記だけがあり、ここがどんな迷宮なのかは全くわからない。それでもプレイヤーは我先にと迷宮へとを投じる。こうして第二回公式イベントは始まった。

◆◇◆◇◆◇

が収まると、私は見覚えのある場所で座っていた。いや、ここがどこなのかを私は知っている。

「『呪いの墓塔』の最上階か。」

ここは私が造った迷宮の最上階、即ちボス部屋だ。私は今日一日をここでボスとして過ごすのである。

「さてさて、挑戦者はいるかな…っと。」

ボスの特権として、私は今日に限って迷宮の部を自由に観察出來るのだ。しかし、どうやら最初に我が迷宮を選んだプレイヤーはいないらしい。誰も來ていないな。

「皆はどうしてるかな？」

誰も來ていない迷宮を見ていてもしょうがない。なので私は他のメンバーの迷宮の様子を見させて貰う事にした。アイリスは…來てない。ジゴロウは…いるな。早速見せて貰おう。

「ってオイ！それは反則だろ！」

ジゴロウの迷宮、その名は『修羅の草原』という。推奨レベル25以上の現狀最高難易度のフィールド型迷宮だ。円形のフィールドの中央に小高い丘がある以外は辺り一面が草原というシンプルな形狀である。

その草原には大型の魔が多數徘徊しており、これらは全て倒すと寶箱をドロップするエリートモンスターだった。あの野郎、広さを最低にして水増ししたポイントを全部突っ込んでエリートモンスターと変えてやがる。

罠やギミックの類は一切無い。居るのはやたら強いエリートモンスターとボスだけだ。極端なんてレベルじゃねぇぞ！？

「…うん、倒せそうだな。」

プレイヤーパーティーは、彼らに気付いたエリートモンスターと戦闘になった。推奨レベル25以上に挑戦するだけあって、中々に堅実な戦いっぷりだな。確実に攻略組だろう。

牛型のエリートモンスターはかなりタフだったものの、五分も経たないに瀕死狀態だ。彼らならきっと倒しきるだろう。

「あ、倒したか。で、こっからどうするかなんだよな。」

最後まで優勢なまま、プレイヤー達はエリートモンスターを討伐した。彼らは寶箱を手して中を確認して大喜びだ。彼らの実力なら當然なのだが、ここからどうするかで迷宮を攻略出來るかが決まるだろう。さて、どうなる？

「あーあ、かいたな。」

彼らは中央の丘を目指すこと無く、他のエリートモンスターを狩る事にしたらしい。これは終わったな。

寶箱がもっとしい気持ちはわかる。だが、ここの主はジゴロウがインストールされたモンスターだぞ？萬全の狀態でも厳しいだろうに、わざわざ自分からエリートモンスターと戦って消耗していくとはな。正に自殺行為だ。

因みにジゴロウが演じるボスはレベル30の大鬼(オーガ)だ。二メートル半はある筋骨粒々のとジゴロウの戦闘センス…絶対に戦うのはゴメンだな。

結果は見えているし、他の所へ移ろう。源十郎は…いるな！見せて貰おう。まず、迷宮の名前は『蟲の楽園』か。推奨レベルは同じく25以上。ジゴロウと同じフィールド型だが、こちらは鬱蒼と木々の生えた森だな。形は正方形で、ボスエリアはプレイヤーの初期位置から最も離れた端か。ジゴロウと違ってフィールドを探索させる気満々だな。

出現する魔は蟲系統で統一されているな。源十郎と同じ蟲人《インセクター》系もいれば、狀態異常を引き起こす蝶や糸で罠を張る大きな蜘蛛など見たことの無い魔も多い。罠も落としや魔を呼び寄せる香りを付ける植など多岐に渡る。私並みに殺意の高い迷宮に仕上がっているな。

源十郎演じるボスはレベル30の戦甲蟲人《ウォーインセクター・ビートル》のクワガタタイプだ。武はいつもの刀とは違って曲剣の四刀流である。本気っちゃあ本気だが、普段の姿のままではないのは用心のためなんだろう。

挑戦しているのは…なんだか見覚えがあるな。あれって、ジゴロウを討伐しようとした攻略組の一つか。名前は知らないが、実力はあるのだろう。頑張ってくれたまえ。

ここはボスにたどり著くまで時間が掛かりそうだな。じゃあ次はルビーの番…

「うわぁ…」

彼の迷宮を見た私の第一聲はそれであった。迷宮の名前は『水の回廊』で、推奨レベルは20で私達よりし低めだ。回廊の名前の通り、狹い通路を進むタイプである。

これだけなら私が引くことは無いだろう。しかしルビーはある意味ジゴロウと同じレベルで迷宮を魔改造していた。彼の迷宮は、人の膝上辺りまで常に水沒しているのだ。迷宮の広さや出現する魔のレベルを下げてまで迷宮全域を水浸しにしたのである。

これは歩きにくいだけが目的ではない。どうやら注水口が天井に、排水口が床に有るらしく、常に水が落ちるバシャバシャという音が響き続ける。これだけでも軽い拷問だと思うのだが、更に床がデコボコしていてバランスを崩し易い。その上、蛇でいっぱいの落としや天井から降ってくる粘(スライム)、果ては足元に噛み付いてくる魚の魔など悪辣な罠までてんこ盛りだ。

そして気力と力を消耗してたどり著いたボス部屋で待つのは巨大粘(グランスライム)のレベル25。極めてタフかつから無數の分を生み出す魔だ。當然のようにここも水浸しで、水中を自由に泳げる粘(スライム)にとっては最高の場所にちがいない。

これ、推奨レベルを10は上げた方がいいんじゃない？あ、落としに嵌まったプレイヤーが溺れ死んだ。水沒してるから何の変哲もない罠が即死コースなんだよなぁ。まだ四分の一も進んで無いんだけど、これは全滅コース確定かな？

「お、來たようだな。」

三人の迷宮の様子を伺っていると、私の元にも侵者が來たという通知がった。さあ、プレイヤーの諸君。楽しんでいってくれ。

◆◇◆◇◆◇

プレイヤーパーティー、『剛院枚植威(ゴーイングマイウェイ)』はトッププレイヤーと呼ばれる集団の一つである。リアルの友人六人で構されており、勇者ことルーク達のような派手さはないが確かな実力と堅実なプレイング、そして何よりもメンバーの人柄の良さで知られたパーティーだった。

そんな彼らはまず推奨レベルに余裕のある迷宮を攻略してから高難易度の迷宮に挑むことにした。そして推奨レベル20の迷宮を見事攻略し、消耗品を補充してから腕試しとばかりに推奨レベル25の迷宮に挑戦したのだ。

「ここが推奨レベル25以上、『呪いの墓塔』か。」

「結構雰囲気あるなぁ。」

無作為迷宮(ランダムダンジョン)のり口である黒いを潛った先に待っていたのは、墓地に佇む外壁が剝がれ掛けた塔であった。墓地は広く無いが、彼らの周囲以外は濃霧が発生していて先が見えない。空は晝間であるのに薄暗く、暗雲が立ち込めている。かなりホラーチックだ。

「迷宮の名前が墓塔なんだし、ここにればいいんだよな？」

「そうだろうけど、周辺の探索はどうする？」

「隠し寶箱とかありそうだよな。」

「けどあんまり時間を掛けるとんな迷宮を巡れないぞ？俺たちは攻略數で勝負するって決めただろ？」

「どうする、リーダー？」

『剛院枚植威(ゴーイングマイウェイ)』のリーダー、剛鬼はし悩んだ末に首を振った。

「攻略數で勝負する方針だし、寄り道は最低限にしよう。」

「わかった。なら、早速ろうぜ。」

そう言って斥候職のプレイヤーが塔のり口を調べて罠が無い事を確かめてから扉を開ける。扉は重厚で立派だが錆び付いているおり、嫌な音を立てながら開く。六人は意を決して中に足を踏みれた。

『呪いの墓塔』の部は真っ暗で、ほとんど前が見えない狀態であった。パーティーの魔師は【探索魔】を使えるし、魔力切れに備えて腰に吊るすランタンも持っている。全く問題は無かった。

「右も左も骸骨だらけだな…。」

墓塔の部は地下墓地に著想を得たイザームがデザインしているので、通路の壁はみっちりと骸骨が詰まっている。普段から彼と彼の下僕を見慣れている『夜行』の面々ならともかく、そうでない者にとってはかなり恐ろしい空間だ。『剛院枚植威(ゴーイングマイウェイ)』はおっかなびっくりと言った様子で進むのだった。

そうして探索していると、先頭の斥候職が何かに気付いた。そちらを窺うと、通路の先に魔が居るのが見える。記念すべき、かどうかはわからないが『呪いの墓塔』での初戦闘だ。

「【鑑定】の結果は三匹とも高位(ハイゾンビ)！レベルは21が二匹で殘りが22だ！」

「了解！」

【鑑定】の結果がイザームのものよりも大雑把なのには理由がある。これは誰も、それこそイザームすら知らない事だが、魔の保有する能力(スキル)を読み取るには【鑑定】だけでなく【言語學】が必要だ。これは【言語學】によって魔の認識をプレイヤー用に置き換えている、と言う隠し仕様があるからだ。

また、プレイヤーを【鑑定】しても能力(スキル)の報は出ないようにされている。なので、【言語學】を取った狀態で【鑑定】すれば一発で相手がただの魔か魔系プレイヤーなのかは判別可能なのだ。

この仕組みに誰かが気づけば自然と【言語學】所有者が増え、それに伴って魔プレイヤーとコミュニケーションが可能な者が出てくるはず。そうなれば人間系と魔系のプレイヤー同士がパーティーを組むのも夢ではないのだが…現狀は無理である。

「ゾンビって言えば弱點は火だって相場は決まってんだ！火槍(ファイアランス)！」

魔師の放つ火の槍が高位(ハイゾンビ)を燃やす。予想を外れず火屬に弱い高位(ハイゾンビ)は、まるで松明のように燃え上がった。

「このまま…がっ！？」

この調子で行けば余裕だ。パーティー全員がそう思った時、彼らの左右から、即ち壁から突然に槍が何本も飛び出して來たではないか！

しかも槍を食らったのは、火力要員である魔師だった。皆に守られていて注意が油斷していたのだろうが、それを考慮しても想定外の奇襲である。一、何が起こったのか？

「壁だ！壁が魔なんだ！骸骨壁(スケルトンウォール)のレベル22だ！」

骸骨壁(スケルトンウォール)とは、イザームが地下墓地で遭遇した骨壁(ボーンウォール)の進化した魔だ。骨壁(ボーンウォール)のような単なる壁ではなく、武系や魔系の能力(スキル)を保有する攻勢防壁（魔）なのである。

骸骨壁(スケルトンウォール)はプレイヤーが戦闘する突するまで息を潛めていた。そして油斷したころに壁の一部に擬態させていた、骨を組み合わせて作った槍で攻撃した、と言うカラクリである。

「「カタカタカタ！」」

「「オオォオ！」」

「に、逃げろ！」

前方と左右を囲まれた『剛院枚植威(ゴーイングマイウェイ)』は、何とか離に功する。しかし、初戦で大失敗したのは神的な痛手だった。特に見抜けなかった斥候職とダメージを食らった魔師のプレイヤーはとても悔しそうだ。

「この迷宮を造った奴、絶対に格が悪い…、」

魔師を擔いで逃げていた剛鬼は、逃げきった後に憔悴した顔でそう呟いたという。彼らの『呪いの墓塔』の踏破率は未だ10%未満。ボスまでの道程は、まだまだ長い。

田舎のヤンキーめいたネーミングのパーティーですが、中は至ってまともな人たちです。