「公安がき出したよ、さっきうちに買収の話が來た」

大量のモニターに囲まれた部屋で一人の青年がつぶやく。

「どう返事した？」

「3億つんだら考えてやると答えたら5億持ってきた、ドルで」

「それで？」

「考えといてやるといって帰した、まぁ答えは決まってるけどね」

「だよなぁ、誰かに頭抑えられるのが嫌だから個人資産でやってるんだっての」

「それで、5億はどうする？」

「開発運営資金にすればいいだろ、自由に使っていい金なんだから」

「まぁな、それよりこのプレイヤー面白いな」

別の青年が見ていたモニターに、その場にいた10數人の眼が向けられる。

映し出されていたのはフィリア、暴食の異名を持つプレイヤーだ。

「勇者イベントを獨り占め、妲己との好度も上々で、英雄イベントの謎にれた……面白いけれどちょっとやりすぎじゃない？」

「いやいや、このくらいがいいんだろ。語には主人公が必要、オンゲは誰もが主人公になれるなんて言っているけど人生と同じで大半は十把一絡げのモブなんだ。俺は彼が主人公にふさわしいと思うね」

「そうは言うけど、ある程度の公平を保たないとゲームとして続かないわよ？」

「それはそうだ、ならこういう案はどうだ？　このイベントを週1回、短版として験できるようにする。そこで條件を満たせば勇者関連のイベントにも関われる、実績は翌週に持ち越すこともできるようにするんだ」

「悪くないアイデアだな、だがその管理は誰がやるよ。俺たちみんな手いっぱいだぞ？」

「そんなん、うちの優秀なAIに任せてしまえばいい。こんなことに手をこまねいている暇はないからね」

「僕もシナリオ作るのに時間がしいんだけど……」

「今回金がったから多の余裕はできる。運営にあたってもプレイヤーの數がびてきているからな」

「それはやっぱりあれのせいかな」

「あのな……広告塔としてもいいんだが、しあれのPCをのぞかせてもらったんだよ」

「まーたハッキングか？　しかも個人のパソコンなんて見て……すけべめ」

「うるせえな、気になったんだからしょうがねえだろ。とにかくだ、あれのPCを見たら公安と関りがあった、そんな奴を懐にれるのはどうかと思うぞ」

「あーそりゃ……いや、案外面白いかもしれないな」

「なに？　どういうことだ。まさかギャルゲーにありがちなおもしれー的な……」

「ちげーよハゲ、このフィリアってのをこっち側にれることを條件に國から金を貰う、ただしこっちのやり方に口出しはさせないってのは大前提にして、対価はこっちで作った伝子サンプルとかデータを用意してやれば十分だろ？」

「まとめるとフィリアというプレイヤーを雇用、國からのお目付け役として迎えれるしこっちが作ったものは渡すけど金と自由を要求か？」

「そのとおり！　まぁ実際どこまで向こうが聞きれるか知らないけどな、俺としてはどっちに転んでも面白いと思うぞ？」

「ま、話すだけ話してみるか。俺達は作り終えたものよりもこれから作るものに力をれたいからな。國が管理してくれるってならむしろましい。正直毎日のように來るハッカーどもにもクラッカーどもにも嫌気がさしていたんだ」

「そうそれ、そっちの相手に手を緩められるなら運営関連に手を出せるようになるだろ？　お前が手伝ってくれるならAIだの自然環境だののプログラミングもはかどるってもんだ。なによりこれから先のエリアはもっと高度なAIを必要とするからな」

「……なぁシナリオ擔當。俺が口出しすることじゃないけど、あの塔本當に作るのか？」

「あれは必要……プレイヤー全員が無條件で右を向くのは面白くない。ならプレイヤー間で仲間割れを起こすための裝置がしいから……」

「あまり派手にやるなよ？　ばれなきゃいいが、昔のゲームみたいに遊呼ばわりされるぞ」

「遊？　詩人じゃないよ……？」

「古いゲームでな、まだテレビゲームもなかったころのものだがNPCの活躍を見せたいがためにプレイヤーを駒扱いするシナリオの俗稱だ。あるいはそういうゲームを作ったやつに向ける蔑稱でもある」

「遊……気を付ける」

「そうしろ、今回の勇者イベントなんてプレイヤーによっては遊と言われても仕方ないレベルだ。負けイベじゃないにせよ、勝ち目はごくわずか。正直俺ならこんな糞シナリオ書いたやつをぶち殺しに行くね」

「今、僕のシナリオを糞って言った？」

「あぁ糞だ、お前も思っているだろう？　突貫作業でやらされたせいでな。まったく……會社に頭抑えられていたから野に下ったのに今度はプレイヤーに頭抑えられて、大変だなお前も」

「むぅ……確かに今回のは酷い出來だったと思う」

「だろ？　顧客を言い訳にしたくないけど、好き勝手言いやがるなあいつらも。だけどあの格の悪さは最高だ、エネミーと書けば誰もが強大なモンスターを想像するが、まさか勇者一行を當て馬にするとはな。しかもそこに隠しイベントを追加、得られるアイテムの重要は低いが報は値千金、糞とは言え時間のことを考えれば最高の出來栄えだ」

「へへっ……」

「はいはい、そこいちゃいちゃすんな。とりあえず方針としては公安の犬と首の役目はこのでいいの？」

「それで話を通してみてくれ、ダメだったら話はなかったことにと伝えろ」

「りょーかい、渉はこっちの役目だからな」

そう言って全員は再びモニターに視線を戻した。

これから始まるのは新しい地獄かもしれない……。