リアルサイドの話です。

「わはっ……わははは、はははっ、ははっ！」

學早々後ろの席で馬鹿笑いしているのは、小學校以來の僕の親友、瀬能(せの)原(はら)匠(たくみ)だ。僕をスキルリッチ・ワールド・オンライン――プレイヤーはＳＲＯ(スロウ)と略稱しているらしい。そのまま略したらＳＲＷＯなんだけど、それじゃぁ語呂が悪いという事で、誰言うともなくＳＲＯ(スロウ)に決まったらしい――にった張本人だ。

「いい加減にしろよ匠(たくみ)。こっちは結構深刻なんだぞ」

「ぷっ……くくっ……済まん。けど……ひひっ……一応はユニークスキルなんだろう？　それなりに味しいんじゃね？」

「……後で説明してやるよ。晝休みにでも」

予鈴が鳴ったので、雑談はそこまでにして學式に出る準備を整える。僕は一応真面目な生徒で通ってるんだよ、これでも。

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で、學式の後で教科書販売やら説明會やらで午前中を潰して解散になったんだけど、だからといって午後からの予定がある訳(わけ)でもない。天気も好いし、屋上で弁當でも使うかという話になった。弁當を食べながら匠(たくみ)と駄弁(だべ)っていると、クラスメイトの子がやって來た。

「やっぱりここか～」

僕たちが上の階へ上がっていくのを見かけて追いかけてきたらしい。

「よう、茜(あかね)も弁當か？」

「うん。さっき匠(たくみ)君が馬鹿笑いしてたし、蒐(しゅう)君が開始早々何かやらかしたんだろうなって思うと、矢も盾もたまらなくなって來ちゃった♪」

「ぷっ……くくっ……。そりゃ、本人から聞いた方がいいぜ」

僕は憮然として昨日のキャラクリの顛末(てんまつ)を再び説明した。茜(あかね)ちゃんは匠(たくみ)のように馬鹿笑いせず、親になって心配してくれた……俯(うつむ)いた時に肩が震えていたのは気にしないよ、うん。

「で、その『スキルコレクター』って、どんなユニークスキルなんだよ？　あ、言いたくなけりゃ言わなくてもいいぞ」

「……口にしたくもないけど、聞いてよ。まず、ユニークだけあって、控えに回す事も捨てる事もできない」

「……それ、地味にきついかもな」

「スキルの蒐集という質上、スキルスロットの上限は撤廃。これは控えスキルスロットも同じ」

「……それ、凄く良いんじゃないの？」

「で、このスキルはレアスキルが集まって來るというものなんだ」

「おい、夢みたいなスキルじゃないか、それ」

「夢は夢でも悪夢の方だよ。序盤で集まって來るスキルの大半は、他のプレイヤーが捨てたレアスキル。これで大見當が付かない？」

「プレイヤーが捨てたレアスキル……って」

「そ。役に立たないスキルばっかり。ちなみに、『スキルコレクター』の効果で、スキルオーブの購やクエスト報酬によるスキル取得は原則不可能になってる」

「あの……蒐(しゅう)君、差し支えなかったら今のスキル構を聞いてもいい？」

「うん、笑えるよ。聞いて驚け、【しゃっくり】【地味】【迷子】【腹話】だ」

「何……それ……？」

【しゃっくり】対象者は一定時間しゃっくりが止まらなくなる。Ｌｖ１では一分間。クールタイムは三分。

【地味】他人に認識されにくくなる。

【迷子】迷子になる。副効果として追跡を振り切る事ができる。クールタイム無し。

【腹話】自分と離れた任意の位置から聲を出す。クールタイム無し。

「……役に立つのか立たんのか、微妙なスキルだな……」

「……役立たずって事は無いんじゃないかな……」

「問題はそこじゃなくて、基本的なスキルを持つ事ができないって點だよ」

うんざりしてそう指摘すると、二人ともはっとした顔付きになった。遅いよ。

「……って、序盤からスキル無しでやれって事かよ」

「何……その縛りプレイ」

「ま、その代わりにステータスの値が五割増だから。何とかなるとは思うけど……」

このゲームでは、スキルが無くても同様の行は可能だからね。ステータスが高ければそれなりにけるとは思うけど……こればっかりはやってみなくちゃ判らない。

「マジかよ……何とも判斷に困るスキルだな……」

「キャラクリのやり直しはしないの？」

「曲がりなりにもユニークスキルだしね。一応これでやってみるよ」

「そうか……けど、これじゃアドバイスもしにくいな」

「一応βテストプレイヤーだから、助言くらいできると思ってたんだけど……」

「予想外のキャラを作ってきたからなぁ……」

「いや、僕が作った訳(わけ)じゃないからね？」

本日はあと五話ほど投稿……の予定です。