ケインさんたちに連れて行ってもらった食堂は、見たじトンの町の食堂とそっくりだった。運営さんもこういうところで制作費を節約してるのかな。でも、働いている人たち(ＮＰＣ)はさすがに別人だね。ちなみにメニューもほとんど一緒らしいけど、メニューの善し悪しが判らない僕は、素直にお勧めを注文した。

「さて、懸案の換金も無事に終わって祝杯といきたいところだが、まだは高いからそういう訳(わけ)にもいかん。が、とりあえず一杯だけは飲(や)ってくれ」

そう言ってケインさんがビールっぽいのを注文すると、他のメンバーから歓聲が上がった。ゲームでは酔うというバッドステータスが存在しないから、晝間からお酒を飲んでも平気らしいが、ケインさんはけじめとして晝酒をしないみたいだ。ちなみに僕はどうするか訊(たず)ねられたから、勿論飲むと答えたよ。リアルでもビールくらいなら、時々晩酌の付き合いで飲んでるしね。

「ちょっと意外だったわね。真面目そうに見えたのに」

「僕は真面目ですよ？　真面目だから、國が許可してるゲームなら大丈夫なんだろうと、素直に信じちゃうんです」

「……真面目なのかもしれないけど、結構強(したた)かよね」

食事と料理が運ばれてきたので、飲み食いしながら談笑する。しばらくしてからケインさんが徐(おもむろ)に僕の方を向いて切り出した。

「シュウイ年が話してくれた首都への街道閉鎖の件だが、冒険者ギルドで裏が取れた。閉鎖から既に一年以上経ってるので、話題に上らなかったという設定らしい。兇暴なモンスターが途中に居座っているため、ナンの町から首都へ行く街道は閉鎖になってるそうだ」

「商人の人は山崩れとか言ってましたけど」

「あぁ、それも確認した。山崩れが起きたのは、モンスターのいる場所のし手前らしい。山崩れの調査に行った連中が、モンスターを発見したらしい」

「んで、結局どうすんだ？　ケイン」

「ギルドで聞いた限りだと、最低でもＡランクのモンスターが複數いるそうだ。俺たちだけじゃ手に負えんだろうな」

「Ａランクが複數って……レイドボス？」

「その可能が高い」

「現在、他にパーティはいないのか？」

「自分の知り合いにはいないが……」

……匠(たくみ)や茜(あかね)ちゃんもこの町にいると言ってたよね。連絡してみようかな……あ、僕、茜(あかね)ちゃんの連絡先知らないや。匠(たくみ)に聞けばいいかな？

「あの、ケインさん、僕の友人がこの町にいる筈なんですけど、連絡してみても良いですか？」

「シュウイ年の？　……ふむ、別に隠しておく必要もないな。皆に異存がなければ自分は構わないが？」

他のメンバーの了承を得た上で、僕は匠(たくみ)――タクマだっけ――にウィスパーチャットで連絡をれたんだけど……

『うぁ～……ナンの町に著いたのかよ……』

『今日著くっていったじゃん』

『茜(あかね)――センが、シュウイはきっとどっか寄り道して遅れるっていうもんだから、半日ほどの護衛仕事れちまったよ。ちなみにセンたちも一緒』

『あ？　じゃあ、皆ナンの町にはいないんだ？』

『ああ。何か用事か？』

『う～ん、首都へ行く道にＡランクモンスターの群れがいて街道を封鎖してるっていうから、ケインさんたちと様子見に出かけようかって話になってんだけど……』

『はぁ！？　そんな話、聞いてないぞ？』

『住民(ＮＰＣ)と會話しないと聞き出せないみたいだよ？　一応ケインさんがギルドで裏も取ったみたい』

『マジかよ……シュウたちは行くのか？』

『人數が集まらないと厳しいかもね』

『この話、他に流してもいいのか？』

『あか――センちゃんたちには伝えてしいかな。僕、彼たちの連絡先知らないし。他に連絡するかどうかは、タクマに任せるよ』

『あ～……解った。また連絡する』

「……という訳(わけ)で、貓の手は集まりませんでした」

「いや、貓の手って……」

「こっちも人員調達に失敗したし、クエストに挑むのは無理のようだな」

「でもよ、下見ぐれぇはしといた方がよかぁねぇか？」

「……そうね。Ａランクモンスターともなると、いきなり本番は厳しいかもね」

こういう流れで、今回は下見だけという事になった。

・・・・・・・・

「いや、あれは二パーティや三パーティじゃ無理だろう」

僕たちは遠目にこっそりとＡランクモンスターの群れを観察しているんだけど、Ｓランクと言っても通りそうな大が三頭、その他にＡランクが五頭以上いる。完全にレイドボスだよ、あれ。

「それが判っただけでも収穫だ。気付かれないうちに戻ろう」

全員の意見が一致して、速やかに撤退したんだけど……何だろう、このじ。