ケインさんたちと話し込んでいると、ピピッという電子音が鳴って、ウィスパーチャットが屆いた事を知らせた。相手は……タクマか。ケインさんたちに一言斷ってチャットを繋ぐ。

『タクマ？』

『シュウ、今いいか？』

『うん。何？』

『いや、やっと仕事を終えてナンの町に戻って來たんだ。で、會えないかと思ってな』

『あ～……ちょっと待って』

ケインさんに今後の予定について聞いてみないと。

「ケインさん。友人が今から會えないかって聞いているんですけど？」

「ん？　いいんじゃないか？　この後は特に用事もないし」

「フレンド登録はしてあるから、いつでも連絡はつくしね」

「シュウは今後どうすんだ？　またトンの町に戻んのか？」

「あ～……まだ決めてませんけど、多分……」

「僕たちもナンの町を拠點にするかどうか決めかねているんだよ。まぁ、決まったら連絡するから」

「自分たちは今夜は『酔いどれ兎亭』に泊まるつもりだから、何かあったら尋ねてきてくれ」

「はい。ありがとうございます」

ケインさんたちの許可を得たので、タクマとのチャットに戻る。

『タクマ？　會うのはいいけど、どこで？』

『おっ、大丈夫か。じゃあ、「紫の息(い)吹(ぶき)亭」に來てくれるか』

『……凄そうな名前だけど……ソコって、大丈夫な店？』

『あぁ、心配いらねぇから早く來い。んじゃ』

相変わらず唐突に切るなぁ……。

「あの、『紫の息(い)吹(ぶき)亭』ってどこかご存じですか？」

「ん？　あぁ、この店の前の道をず～っと左に行くと、まず見落としっこない看板があるから判る筈だ」

「あの……その店、大丈夫なんですか？」

「ふふっ、凄い名前だけど大丈夫。真っ當な居酒屋兼宿屋だから、安心して行ってらっしゃい」

「はい。それじゃ、失禮します」

お世話になったケインさんたちにお禮を言って別れる。きっとまた會えるだろうしね。

・・・・・・・・

「紫の息(い)吹(ぶき)亭」は、確かに見落としっこない看板が掛かっていたため、すぐに見つける事ができた。ショッキングピンクの地に紫で描かれた、薔薇(ばら)をくわえた骸骨の絵なんて、見落としっこないよね……。

「シュウ、こっちだ」

店を見回していると、店の片隅にあるテーブルから黒ずくめのタクマが手を振っていた。テーブルに著いているのはタクマの他に子二人。多分茜(あかね)ちゃんと要(かなめ)ちゃんだろう。三人とも、他のパーティメンバーはどうしたのかな？

「始めたばかりのリアフレにゲームの説明するって言って、遠慮してもらったの」

「癇(かん)癪(しゃく)持ちでキレ易いっていったら、誰も來なかったんだよな」

「何て事言うのさ！」

「まぁまぁ、冗談だ。で、解ると思うが、こっちが……」

「センだよ。で、こっちがカナちゃん」

「こっちでははじめまして、だね。シュウイ君」

「二人とも同じパーティだっけ」

「うん。シュウ君が名前を付けてくれたワイルドフラワー」

二人のパーティ名は、βテスト時代に僕が提案した名前なんだよね。給仕のおねーさんに食事と飲みを注文して、ＳＲＯ(スロウ)での食事會が始まる。全員分の料理が揃ったところで、僕は懐からシルを出してやる。

「あれ？　シュウ君、その子は？」

「シルっていうんだ。僕の従魔」

「え？　……って！　それじゃあ、運営が言ってた……」

口許(くちもと)に人差し指を當てて、息を呑むカナちゃんを黙らせる。

「……うん、ご免ね、シュウイ君」

「まさかと思ったけど、やっぱりシュウかよ。何やったんだ？」

「あ～……ここじゃ何だから、詳しくは明日にでも」

「了解。んで、晝にチャットしてくれた件な。詳しく話してもらえるか？」

「うん。今日のうちにケインさんたちと様子を見てきた。凄いよ～、ＳランクとＡランクのツインヘッドグリフォンの群れ。Ｂランク以下なんてゴロゴロいた」

「ツイン……っ！？　そんな大なのかよ？」

「うん。素直に回れ右したよ。で、帰りにこの子を見つけたんだ」

「その子の事は明日聞くとして、シュウ君、その話、どうするつもり？」

「あ、うん。ケインさんたちとも話したんだけど、皆に任せるよ。ケインさんたちは心當たりの何パーティかに話すって言ってたけど……二つや三つのパーティじゃ屆かないだろうって」

功名目當てで抜け駆けしようとする淺はかなパーティが出るんじゃないかって、心配してたんだけどね、ケインさんたちは。僕としては、馬鹿を選別するいいテストなんじゃないかって思ってるけど。

「……一応俺の仲間にも話してみるけど……シュウ、場合によっちゃケインさんたちに話を通してくれるか？　あの人たちがレイドを組むんなら參加したいからな」

「いいよ～。そっちの話が決まったらチャットしてくれたらいいから」

「あ、思い出した。シュウ君、フレンド登録しとこ？」

「あ、だったら私も」

「うん、いいよ～。ていうか、二人の連絡先知らなかったから、タクマに言伝(ことづて)を頼むしかなかったんだよね」

という訳(わけ)で、滯(とどこお)りなく二人とフレンド登録する事ができた。

「じゃぁ、この件はこれで片付いたとして……シュウは今晩どこに泊まんだ？」

「あ……決めてないや。ケインさんたちは『酔いどれ兎亭』に泊まるって言ってたけど……皆は？」

「當然ここに泊まるぜ？」

「部屋、まだ空いてるかな？」

「さぁ、聞いてみるか？」

通りがかった給のおねーさんに話を聞くと、まだ空いてるという事なので、早速一部屋を頼んでおく。これで今夜の宿は確保できたっと。

「シュウイ君は明日以降はどうするの？」

「う～ん。未だ決めてないんだよね。まともなスキルを持ってないから、トンの町の方が安全かなって思うんだけど……」

「確かにモンスターとかは弱いな」

「でも、シュウ君なら何とかなるんじゃない？」

「いやいや、あか……センちゃん、人間相手の技はには通じにくいからね」

「あ～……やっぱりそんなモンか」

「タクマだって野良犬に噛まれてたじゃん」

「あれは小學校の時だろ。……まだ覚えてんのかよ」

「他にも々覚えてるよ。タライに乗って流された事とか……」

「解った、解ったからもう黙れ」

こんなじで和やかに談笑していたんだけど……そうだ。

「あ、そうだ。半日分の護衛ってどんなの？　聞いておこうと思ったんだ」

「あ～……あれか」

「う～ん……護衛って言うか……」

「要するに牧羊犬の真似ね」

「……どういう事さ？」

聞いてみると、要はナンの町で買った家畜を自分の牧場に連れて行く時に、家畜が迷子になったり逃げ出したりしないように、群れの周りを囲んでおくという仕事だった。

「家畜の數が多いから、人數だけは必要なのよ」

「楽は楽なんだけど、その代わり依頼料が安くて半日拘束されるから、いつも集まりが悪いんだって」

「まぁ、半分は人助けみたいなもんだな」

へぇ～……冒険者もんな仕事があるんだね。

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《シュウイのスキル/アーツ一覧》

レベル：種族レベル３

スキル：【しゃっくり　Ｌｖ１】【地味　Ｌｖ３】【迷子　Ｌｖ０】【腹話　Ｌｖ２＋】【解　Ｌｖ５】【落とし　Ｌｖ６】【べとべとさん　Ｌｖ２】【蟲の知らせ　Ｌｖ２】【嗅覚強化　Ｌｖ１＋】【気配察知　Ｌｖ１＋】【土転び　Ｌｖ１】【お座り　Ｌｖ０】【掏(すり)　Ｌｖ０】【イカサマ破り　Ｌｖ０】【反復橫跳び　Ｌｖ０】【日曜大工　Ｌｖ０】【通(つう)臂(ひ)　Ｌｖ１】【腋臭(わきが)　Ｌｖ１】【デュエット　Ｌｖ５】【般若心経(はんにゃしんぎょう)　ＬｖＭａｘ】

アーツ：【従魔(仮免許)】【召喚(仮免許)】

ユニークスキル：【スキルコレクター　Ｌｖ４】

稱號：『神に見込まれし者』

従魔：シル(従魔)

次回更新は金曜日の予定です。